— Благодарю тебя… — пролепетала окровавленными губами Цветана, пытаясь улыбнуться ему, но опять глухо застонала, чувствуя, как сильнейшая боль разрывает всё ее тело. Слезы бежали по ее щекам, и она не понимала, что с ней.

— Лютобор… — выдохнул он, склоняясь ниже к ней.

— Лютобор… мне так больно, — простонала она.

— Я помогу, — он быстро просунул руки под ее плечи и бедра и попытался поднять ее на руки.

Но она так жутко закричала, что он тут же замер.

— Нет! Не надо!

— Цветана! — вдруг послышался громкий крик Асии, которая с тремя ратниками на ирчи только что прискакала сюда.

Тут же спешившись, трое ратников устремились к окровавленному дракону, который пытался взлететь, беспорядочно хлопая еще целым крылом.

Асия уже упала на колени перед сестрой, проводя руками вокруг ее тела. Цветана, с болью смотря в испуганные травянистые глаза сестры, простонала:

— Я упала… он уронил меня. Мне так больно, Асия…

— Вижу, — выдохнула Асия, исследуя недвижимое тело сестры. — Позвоночник, ты повредила его. Позвонки сместились и перекрыли сосуды. Чакры не светятся как должно.

— Асия, сделай что-нибудь! — всхлипнула Цветана, глотая горькие слезы.

— Да-да, сейчас, милая, — закивала та, уже положив на лоб сестры свою ладонь, и начала свое обезболивающее воздействие на покалеченное тело Цветаны..

Асия, кроме огненной магии, которую получала от двух солнц, обладала редким даром целительства и могла даже излечивать некоторые болезни.

Крылатый монстр все набирал высоту, и Океана краем глаза увидела, как весь отряд ратников на ирчи оживился, пытаясь оказать сопротивление еще нескольким драконам, которые нападали и поливали все огнем. Эта трагичная картина боя быстро скрылась от нее за высокими верхушками деревьев, над которыми ее нес жуткий ящер. Девушка в ужасе пыталась кричать и брыкаться, но все было напрасно. Над ее головой отчетливо виделась мощная черная шея с серебристым отливом, покрытая чешуей, клыкастая нижняя челюсть монстра и большие крылья, мощными взмахами рассекавшие воздух.

Неожиданно дракон стал снижаться, и уже через пару минут Океана оказалась близко к земле. Монстр разжал лапу, и она почти прыгнула на небольшую поляну, усеянную розовыми цветами. Больно плюхнувшись на колени, а затем на ягодицы, девушка немедля вскочила на ноги и обернулась. Дракон уже воткнулся лапами в землю неподалеку от нее и тут же, вспыхнув, обратился в мощного воина, облаченного в черный кожаный наряд. Быстро развернувшись, он начал приближаться к испуганной девушке. Она же попыталась бежать, но запнулась о корягу и упала. Океана вновь вскочила на ноги и увидела, что мужчина уже совсем рядом. С мощным торсом, страшный лицом, бородатый и с ледяным темным взглядом, он показался девушке невозможно опасным и зловещим.

— Сочная девка, — выдохнул довольно Карон, с восторгом оглядывая свой трофей.

Обсидиановый дракон чуть прищурился, осматривая чудесную девицу, стоявшую перед ним. Длинные светло-золотистые волосы, собранные у висков, падали густыми прядями на ее покатые узкие плечи и спину; яркие аквамариновые очи, прекрасное лицо — все было совершенно в лике девы. Ее светлое до самой земли платье по фигуре соблазнительно подчеркивало ее стройный стан. Каро сразу же оценил ее довольно приличную выпуклость груди, округлые бедра и длинные ноги.

— Что вам надо? — пролепетала Океана, пытаясь храбриться и пятясь от него.

Она говорила по-цетуриански и не поняла его первой фразы. Дракон явно говорил на своем языке.

Океана в ужасе взирала на этого монстра в страшном человеческом обличье. Лет сорока, со шрамом через все смуглое некрасивое лицо, с черными грязными волосами, падающими на его мощные плечи.

— Теперь и я полакомлюсь местной девкой, — прохрипел победно Карон, приближаясь к Океане, которая уперлась спиной в ствол дерева.

Он сделал к ней два шага и оказался в опасной близости от нее. Океана вся сжалась. Хотя она имела рост выше среднего, но этот жуткий дракон был почти на голову выше нее и явно задумал что-то плохое. Она вдруг вспомнила о кинжале и быстро положила руку на пояс, но оборотень мгновенно разгадал ее намерение и стремительно выбил нож из ее руки. Океана вскрикнула от боли, когда он ударил ее.

В следующий миг он бросился на нее. Несколькими мощными движениями Карон разорвал на девушке одежду, и она дико закричала, пытаясь сопротивляться, пинаясь и царапаясь, словно дикая кошка. Но это лишь раззадоривало Каро, и он только довольно скалился, шаря руками по ее обнаженному телу и намереваясь как следует поразвлечься.

Поняв, что он намерен учинить над ней бесчинство, Океана кричала, пытаясь вырваться из насилующих сильных рук, ей казалось, что она попала в ад. В какой-то момент ей удалось вырваться, и она попыталась отбежать, но наглый дракон немедля схватил ее вновь и повалил на траву, возбужденно рыча.

Каро даже забавляло сопротивление девицы. Он обожал мерзкие необычные забавы в этом деле. Его руки упорно шарили по обнаженному телу девы, разминая его, и он был просто в восторге от ее прелестей. Стройная, выпуклая и мягкая где надо, с нежной кожей и чудесным лицом, сладкая и юная.

Наконец он решил, что она достаточно побрыкалась и пора переходить к главному блюду. Он дернул ее за плечи и спину, переворачивая на живот. Быстро приподнимая ее округлые белые бедра вверх, он уже пристроился к ее ягодицам, проворно стягивая свои штаны, собираясь немедленно взять ее сзади, как вдруг его тело пронзила острая боль.

Стрела пробила его плечо, и Карон, прохрипев ругательство, резко обернулся. Он увидел пятерых всадников на ирчи, приближающихся к ним.

— Отпусти девку, Карон! — пророкотал один из них.

Не понимая ничего, Карон чуть ослабил хватку, но все же не отпуская бедро девы и не позволяя ей отстраниться.

— Ратмир? — опешил вконец Карон, узнав всадника, и продолжал на местном языке: — Какого черта ты здесь?!

— Эта девица — царевна Атурия. И она под покровительством Аргона Сумрачного! — громко процедил Ратмир, морщась от мерзкого вида обнаженной испуганной Океаны и дракона, стоявшего на коленях у ее бедер.

— Чего? — пророкотал Обсидиановый дракон, отпуская деву, быстро оправляя штаны и поднимаясь на ноги.

— За безопасность этой девицы я отвечаю своей головой, — продолжал Ратмир, держа наготове заряженный стрелой лук, и направляя его на Каро. — Потому не советую тебе даже приближаться к ней.

Один из ратников подъехал на ирчи к Океане и кинул ей свой плащ. Каро же непонимающе оглядывал пятерых всадников: трех русинов, оледина и вайнега, — и зло щурился. Он не мог уразуметь, что происходит и отчего какие-то селянки из местных имеют покровительство Сумрачного, но все же решил разобраться, что к чему, чтобы не навредить себе.

— На кой ляд эта девка императору? — огрызнулся Карон, резко вытянув стрелу из своего плеча, хлынула кровь.

Обсидиановый дракон бросил взгляд на светловолосую девку, которая уже закуталась в плащ и быстро подбежала к ирчи Ратмира, испуганно косясь на него.

— Это приказ Сумрачного, — ответил громко Ратмир. — Мой отряд везет царевен Атурий в Белгримор.

— Врешь, поди! — процедил Карон, выкидывая стрелу и тут же умело зажимая рану ладонью, чтобы остановить льющуюся кровь. Он вновь перевел взор на всадника. — А если ты врешь, русин, я тебя своими руками удавлю за твою наглость. Еще стрелы в меня пускать вздумал!

— Тебя было не усмирить иначе, — оскалился хмуро Ратмир, он сунул руку в потайной карман и вытянул некую блестящую бордовую вещицу в виде пятиконечной звезды. — Печать императора!

— Будь ты проклят, русин, — прохрипел Карон, понимая, что Ратмир говорил правду.

Обсидиановый бросил алчный взор на девку, которой Ратмир уже подал руку и посадил впереди себя на ирчи, и злобно оскалился.

— Так и быть, выполняй поручение императора.

— Мне не нужно твое позволение, Каро, — ответил мрачно русин. — Твой легионер* Хримон уже все знает и обещал нам помощь в сопровождении Атурий до замка императора, только тебя сейчас по окрестностям искали.