Когда воины уволокли полумертвого волхва Светоча прочь, Сумрачный дракон долго смотрел им вслед и вдруг обернулся к Лунному и задумчиво произнес:

— Слушай, а не говорил ли старик об одной из этих малолетних атурий, как их называют местные, которые сбежали из дворца как трусливые зайцы?

— Возможно, — уклончиво ответил Ланиор.

— Точно! Об одной из них кряхтел он! — уже вспылил кровожадно Аргон. — Как там все эти глупцы цетурианцы блеют: «Наши волшебницы все могут!» Как их там?

— Царевны, — напомнил почтительно Лунный дракон.

— Так я и сказал, — буркнул недовольно Сумрачный. — Пока ты там изучаешь их тайны, отдам-ка я приказ поискать этих соплюшек как следует, а как найдут, немедля прикончить, — он как-то злорадно рассмеялся. — А то вдруг какая-нибудь цетурианская царская овца еще свергнет меня.

Аргон рассмеялся еще сильнее, даже на минуту не веря в то, что какие-то юные девицы, будь они даже царевнами, могут оспорить его силу и власть. Ведь теперь стремительное наступление его огромной армии шло по всем царствам главного материка Цетурианы. И их крылатые вестники каждый час докладывали о новых и новых казненных атруиях, родственниках царей, которые управляли царствами и многочисленными градами, и о захвате все новых земель и территорий.

Эти цетурианцы были так жалки и беспомощны, словно дети. У них не было ни закаленной в боях армии, ни оружия, не считая примитивных стрел. Что они могли противопоставить ему, непобедимому когорту, главнокомандующему армии великих Туманных драконов? Ему, который прошел путь не одной выжженной земли и планеты. Ничего.

Он был непобедим и беспощаден. И эта благоухающая, как тропический цветок, планета тоже склонит свои колени перед ним, великим драконом Аргоном Сумрачным, которому подвластно все. А главной наградой за все годы его службы станет единоличное правление этой прекрасной и примитивной Цетурианой.

Примечание автора:

Змеёвичи — одна из рас пришельцев-захватчиков, находятся в подчинении у когортов-драконов. Раса — змеевидные. Походят на гуманоидов с серой кожей, стройные, высокие, без ушей, с приплюснутым носом, лысые.

Шапира — одно из видов оружия пришельцев, драконовой армии. Короткий железный жезл, выпускающий сильный электрический заряд. Различная сила удара может убивать насмерть, может только оставлять обугленную рану.

Турмин — командир турмы — отряда из двенадцати воинов драконовой армии.

Мизгири, вильмары — расы захватчиков, воины армии пришельцев, в подчинении у драконов.

Элийское царство, селение Яргупка,

700 333 лето врдс, центральная площадь

Голубое солнце Цетурианы, одно из двух небесных светил планеты, начало сползать с небосвода, когда Ирия вышла из тряпичной лавки, прижимая к себе большой сверток. Радостно щурясь от ярких лазурных лучей солнца, она поспешила вперед через шумную площадь, надеясь еще до захода второго солнца успеть обратно в Асгард. Первое солнце, янтарно-желтое, уже давно спустилось за горизонт, потому надо было поспешить до наступления непроглядной тьмы. Здесь, в этом небольшом городишке, на окраине дальнего царства, не было световых фонарей и ярких торговых и музыкальных домов, как, например, в главном граде Срединного царства, Белом граде, и потому при заходе солнц становилось совсем неуютно в кромешной тьме.

Оттого Ирия, то и дело оправляя темный непослушный локон и повыше поднимая дорогую серебристую тогу*, быстро перемещалась вперед. Не обращая внимания на заинтересованные взоры проходящих мужчин, светлоокая красавица спешила дальше, думая о том, что надо все же накинуть легкий капюшон на голову, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Но все же ее желание нравиться и покорять было превыше. Оттого она, гордо поднимая голову, следовала далее, осторожно ступая обнаженными ножками в сандалиях между камней, стараясь не наступить в овечьи испражнения.

— Как тебя зовут, прекрасная? — услышала она вдруг сбоку от себя мужской голос.

Ирия тут же обернулась на молодого парня, который имел загорелую, чуть красноватую кожу. Темно-зеленые глаза, черные кудрявые волосы и подтянутая поджарая фигура выдавали в нем вайнега. Да, Ирия тоже была одна из вайнегов, но ее волосы были темно-каштанового оттенка, а чертами лица она походила более на русину.

Он улыбнулся ей, обнажив свои ровные зубы, с интересом разглядывая ее светло-загорелую кожу, яркие коралловые губы и большие изумрудные глаза.

— Пойди прочь, наглец, — бросила ему неучтиво Ирия, тут же оглядывая его с ног до головы и делая вывод, что он не княжеского рода, судя по отсутствию на его тоге крагов из дорогих ракушек. — Я спешу.

— Такая красивая и такая надменная, — отозвался парень ей вслед, отставая от девушки.

На это Ирия лишь фыркнула, продолжая пробираться через толпу, чтобы поскорее достичь своей полосатой ирчи*, которую привязала на улице неподалеку.

Она невольно оглянулась, решив удостовериться, что нахальный парень отстал. Его не было видно. Она облегченно вздохнула и в то же время невольно нахмурилась, думая о том, что мог бы для приличия и дальше поприставать к ней. Что он так быстро отвязался?

Ирия всегда чувствовала свое превосходство над другими девицами. Ее красота, утонченность, грация и яркая внешность всегда привлекали мужчин, и у нее неизменно было множество поклонников. Но они мало волновали красавицу-царевну, она желала связать свою судьбу только с самым лучшим и сильным из мужчин. Не меньше чем с княжеским сыном, а то и самим царевичем из другой расы.

Подумав, что парень явно не очень-то хотел ее завоевывать, оттого и отстал так скоро, Ирия вновь поспешила вперед и тут же налетела на некоего человека.

— Осторожнее, милейш… — воскликнула она, и слова застряли у нее в горле.

На нее в упор смотрели травянистые глаза Асии.

— Ирия! — выдохнула Асия, тут же отодвинулась от нее и спросила: — Ты что здесь делаешь?

— А ты что? — парировала Ирия, осматривая сестру-двойняшку в короткой мужской тунике, грубых калигах* на изящных ногах и с широким поясом с ножнами.

Ирия брезгливо поморщилась, опять Асия была одета как парень. Лишь ее стройные длинные ноги, миловидное лицо и небольшая выпуклость груди выдавали в ней девицу. Ее волосы были собраны в высокий конский хвост, ее любимую прическу, а на лице не было ни белил, ни румян. Оттого сестра выглядела очень юно, по-девичьи.

— Опять ты вырядилась в мужской наряд? — хмыкнула Ирия. — Океана будет недовольна.

— И что вам за дело до меня с Океаной? Нравится вам — украшайте себя сколько хотите. А я сама решу, что мне по вкусу.

Асия обожала рядиться под мальчика и вообще увлекалась всякими мужскими игрищами и оружием. Это было непонятно и дико для кокетки Ирии, которая была сама женственность.

— Я уже все купила, возвращаюсь, а ты? — спросила Ирия. — Можем вместе поехать.

— Боишься темной дороги? — улыбнулась ей Асия.

— Да. С тобой не так страшно.

— Ладно, сестрица, — кивнула Асия, обнимая ее за плечи. — Вместе поедем. Я тоже уже купила себе, что хотела. Только зайдем вон в ту супницу*, купим горячих пирожков с вишней. Я еще когда сюда шла, учуяла их вкусный запах.

— А если нас узнают в этой супнице? — спросила Ирия опасливо. — Она стоит на центральной улочке. Ты же помнишь, что говорил Горан.

— Кто? Нас в Белом граде не все знают в лицо, не бойся. У меня, если что, оружие есть, — заявила важно Асия и весело подмигнула сестре, положив тонкую кисть на рукоять кинжала, висевшего в ножнах на ее поясе.

— Ох, Асия, как ты похожа на этого своего дружка Любима, когда так подмигиваешь, словно парень.

— Любим замечательный друг и хороший парень.

— Ой, друг ли? — хитро улыбнулась Ирия.

— Не твое дело, — тут же буркнула Асия. — Идешь за пирожками или здесь меня ждать будешь?

— Иду, — кисло ответила Ирия.

Девушки зашли в ближайшую супницу и остановились на пороге. Отметив, что большинство посетителей мужского пола, которые заинтересованно уставились на них, Ирия поняла, что они с сестрой вызвали своим появлением недоумение. Незамужним девицам было положено выходить на люди все же с братом, старшими родственниками или прислужниками. Но они явно не могли взять с собой одного из ратников, это сразу же стало бы известно Церцее, которая запретила им выходить за пределы Асгарда Элийского.