— Да, это они! — закричала ей в ответ Ирия.

— Произошло что-то ужасное! — прокричала взволнованно Океана, золотоволосая царевна.

— Подними твердь, Церцея! — закричала Милорада дочери, приказывая ей поднять землю под метеоритом, чтобы сделать естественную преграду каменной глыбе.

Но Церцея не расслышала слов матушки, ибо в это мгновение на девушку летело некое жуткое чудовище с огромными крыльями. Она успела отпрыгнуть в сторону, и страшная птица или живность в три руста длиной с длинным хвостом подлетела к Милораде, висящей в воздухе над камнем, и тут же из пасти чудища вырвался яростный огонь, окутавший парящую царицу. Церцея и младшая Цветана испуганно закричали, видя, как матушка вспыхнула, как щепка, и не понимая, откуда взялся этот крылатый монстр, извергающий огонь.

Примечание автора:

Атурии — члены царской династии. Первая древняя царица планеты имела имя Атурия — производное от названия планеты ЦеТУРИАны.

Руст — мера длины на Цетуриане, равная 1,5 метрам на Земле

В следующий миг из водопада у низовья холма поднялся большой столп воды и огромной волной накрыл горящую царицу и огнедышащее чудовище, погасив пламя.

Воду своей волшебной силой подняла Океана, средняя царевна, которая в этот миг стояла с вытянутыми руками. Обгоревшая Милорада рухнула на землю. Черный чешуйчатый монстр так же жестко грохнулся на камни, снесенный водным потоком.

Смертоносный камень продолжил катиться, ибо воздушной силы Фузории не хватало, чтобы остановить громадный метеорит, она только тормозила его ход, но тот хоть и медленно, но неумолимо катился далее.

— Церцея! — безумно завопила Фузория, призывая сестру на помощь.

Церцея в ужасе смотрела на неподвижную мать, распростертую на земле. Черное чудовище мотало головой, отряхиваясь от воды, и пыталось подняться на лапы. Через минуту огнедышащий монстр повернул клыкастую морду к ним с Ирией. От страха Церцея не могла двинуться с места, хотя и слышала крики Фузории.

Неожиданно послышался жуткий треск. Несколько деревьев, растущих внизу холма в верховье водопада, начали сильно склоняться, опрокидывая свои огромные ветвистые кроны на землю и в воду, ложась на пути громадного камня, который уже достиг водопада. Малышка Цветана стояла на разрушенной арке и тоже пыталась применить свой растительный дар, прося деревья склонить свои кроны. Ее древесная магия была еще не так сильна, как у старших сестер, но все же достаточна, чтобы говорить с растительным миром.

Фузория обернулась к сестре и закричала:

— Еще! Еще, Цветана!

Та же в ответ сильнее сосредоточилась и снова и снова просила о помощи растущие в верховье водопада деревья, и те великодушно склоняли свои кроны и стволы так низко, что их корни вылезали из земли. Камень замедлил свое движение и наконец остановился у высокой преграды — склоненных вековых дубов, которые не позволили ему упасть с водопада и рухнуть вниз на многочисленные белые домики с оранжевыми крышами, раскинувшиеся у подножья водопада.

— Их много! — воскликнула в ужасе Церцея, видя в вышине несколько дюжин огромных крылатых чудовищ, заполонивших небесное пространство.

С высоты разрушенного храма, за опоясывающим холм водопадом, Белый град открывался как на ладони. Церцея отчетливо видела страшную картину нападения крылатых монстров, которые спускались с небес и палили смертельным огнем улицы нижнего города. Размахивая огромными крыльями, монстры парили над домами, садились на крыши, чувствуя свою силу и превосходство, жгли огненными потоками все вокруг. Многие домишки уже пылали, как и цветущие деревья, в многообразии растущие по всему граду. Ничего не понимающие жители в ужасе хаотично перемещались по улочкам, пытались укрыться от чудовищ, которые нещадно уничтожали все живое.

Опомнившись, Церцея бросилась к неподвижной матери. Около мертвой царицы на коленях уже сидела Ирия. Она, приподнимая дрожащими руками обугленную голову Милорады, стонала от горя. Поняв, что матушке уже не помочь, Церцея сжалась всем телом, не в силах поверить в происходящее. В ее слух неожиданно врезался грозный рык чудовища, и она затравленно обернулась к черному монстру, который пришел в себя. Уверенно встав на мощные лапы, он оскалил жуткую пасть с клыками и, подняв крылья, захлопал ими. Уже через миг монстр стремительно взмыл в воздух, издав жуткий победный вой. Он отлетел довольно далеко и, несколько раз развернувшись в вышине, вновь полетел к разрушенному храму.

В этот момент на вершине холма, у обломков арок появились ратники в черных коротких туниках с блестящими крагами на плечах, вооруженные луками и стрелами. Несколько дюжин молодых мужчин из царской тысячи, а именно из охраны дворца, мгновенно рассыпались по руинам храма, пытаясь понять, что происходит. Главным среди них был витязь Ратмир, немедленно отдавший команду ратникам — готовиться к бою.

Крылатое чудовище быстро достигло холма и, снизившись на минимальное расстояние, вновь выпустило из пасти смертоносный огонь. У двух ближайших к монстру ратников загорелась одежда, но Океана уже была наготове. Водный столп накрыл мужчин через пару секунд, потушив их одежду, а от силы мощного потока ратники упали на колени. Они остались живы, лишь обожжены.

Раздался громкий приказ Ратмира, и ратники в мгновение ока выпустили по чудовищу несколько дюжин стрел, пара из которых попали в лапу и бок огнедышащего зверя. Крылатый монстр яростно взвыл и вновь стремительно взлетел вверх.

Ратники заполонили все пространство разрушенного храма и начали быстро и мощно стрелять из луков в ближайших чудовищ, которые, то взлетая ввысь, то спускаясь, опаляли огнем улицы и дома Белого града. Но не все стрелы достигали цели из-за дальности и плохой меткости ратников.

— Немедля бегите под стены дворца — Рамхашима*! — раздался следующий окрик-приказ Ратмира.

Церцея, как и другие царевны, обернулась на царского тысячника, который в этот миг перехватил удобнее лук и метко выстрелил в хвост черного чудища, которое пролетело над ним.

— Атурии, быстрее! — вторила ему Фузория, обращаясь к сестрам, и первая устремилась прочь от разрушенного Храма Вечности по узкой увитой лианами каменной дороге.

Все царевны и девицы-прислужницы испуганно бросились за Фузорией, думая, что под стенами царского дворца более безопасно, ибо он был построен как крепость.

— Но как же матушка и батюшка? — вскричала в истерике Церцея, не в силах поверить в то, что царица мертва, а царь раздавлен каменной глыбой.

Но ее возглас утонул в гомоне испуганных голосов, общем шуме и хаосе.

В небе над руинами появились еще крылатые монстры, которые кружили над ними. Церцея же проводила безумными глазами по убитым родителям, неподвижному большому телу Ваи с застывшим взором и далее по убегающим прочь сестрам. Она же, пребывая в шоке, не могла сдвинуться с места и, словно безумная, взирала на эту смертельную вакханалию: разрушенный древний храм; летающих монстров, выпускающих огненные потоки лавы; громадный метеорит, замерший у струй водопада с северной стороны; горящие дома Белого града внизу.

Ее глаза наполнились слезами. Еще никогда она не видела столько насилия и смертей. Все жители Цетурианы сами решали, когда им следует уйти в иной мир, через сто лет или через тысячу. И уходили в долину вечности по собственной воле, понимая, что в этой жизни их душа выполнила все, зачем приходила в это воплощение на Цетуриану. Да, на планете бывали смертельные несчастные случаи, но такие редкие, что являлись скорее исключением.

— Царевна, вы слышите?! — окрикнул ее Ратмир, хватая Церцею за руку и оттаскивая ее от обугленного тела Милорады. — Бегите, немедля! Обещаю, я принесу царицу позже во дворец!

Она перевела на его мужественное лицо невидящий взор и отметила, как блестят в солнечных лучах краги на его широких плечах. Его яркие голубые глаза властно давили на нее своим светом.

— Церцея, ты слышишь меня?! — выкрикнул он ей прямо в лицо и, видя ее ненормальное состояние, легко шлепнул девушку ладонью по щеке.