— Да! Да! — подыграл я.

Пойти что ли в театр — может, дадут роль Гамлета?

Сначала Будённый хотел развернуться и уйти, но потом, похоже, в нём взыграли ревность, злость и, не удивлюсь, если ещё и чисто мужское любопытство: кто посмел посягнуть на его собственность?

Он не выдержал и постучал в дверь.

Гречаных застонала как не в себе.

В дверь замолотили кулаками.

Мой выход.

Я показал Гречаных большой палец — дескать, здорово, аплодирую и падаю к ногам. Она отвернулась.

— Минуту! — прокричал я.

Направился в сени, сбросил с двери крючок и оказался перед изумлённым взором Будённого. На его скулах ходили здоровенные желваки.

— Ты?! — ошарашенно произнёс он.

— Ну да — я. А что случилось, Семён Михайлович? Разве у нас сегодня занятие? — изобразил саму невинность я.

— Милый, кто там? — окончательно вошла в роль и шикарно подыграла изнутри Нина Савельевна.

Будённого чуть удар не хватил. Его глаза выразительно округлились.

Интересно, а что он думал тогда? До конца надеялся, что я развлекаюсь с хозяйкой дома, а не с квартиранткой?

— Дорогая, Семён Михайлович пришёл, — произнёс я, сладко потягиваясь. — Ты не мне говорила, что его ждёшь…

Я почесал волосатую грудь.

— Ой, совсем забыла, что у нас урок! — донеслось из дома. — Семён Михайлович, зайдите попозже, пожалуйста. Мне нужно привести себя в порядок.

Будённый ожёг меня гневным взглядом (будь у него такая возможность — убил бы), затем резко развернулся и пошагал к выходу.

— Всего хорошего! — крикнул ему вслед я. — Пожалуйста, передайте Надежде Ивановне, что меня к ужину можно не ждать.

Разумеется, ответного слова от командарма я не дождался. Тот просто проигнорировал меня.

Вот и пошли обидки. Ничего, думаю, Семён Михайлович как-нибудь переживёт эту «трагедию». Знал бы он ещё от какой участи я его спас, иначе бы посмотрел на ситуацию. Но, скорее всего, это останется моей тайной.

Избавившись от гостя, я вернулся в дом.

Гречаных уже успела встать, она накинула на себя китайских шёлковый халат с драконами, который выгодно облегал её фигуру.

— Как он? — вопросительно вскинула подбородок Нина Савельевна.

— Ну, а как вы думали? Конечно, не в самом добром расположении духа. Ничего, сейчас ему Надежда Ивановна вправит мозги. Семья есть семья, — философски прокомментировал ситуацию я.

Представляю, какие страсти кипят сейчас в душе Семёна Михайловича, какими матами он меня кроет и в какие враги записывает. Но… что поделать, я здесь не для того, чтобы играть в бирюльки. Речь идёт о куда более серьёзных вещах, чем измена любовницы, тем более — ненастоящая.

После того, как стемнело, я распахнул чулан. Он был тёмным, но довольно вместительным. Несмотря на кучу хлама, свободного места внутри хватало. Как раз хватит для Гречаных.

— Нина Савельевна…

— Слушаю.

— Вам сюда, — показал я на чулан.

— Почему? Я ведь помогаю вам, — расстроилась она.

— Для вашей же безопасности. Боюсь, без перестрелки не обойдётся. Не хочу, чтобы вас случайно зацепило, — пояснил я. — Мне так будет гораздо спокойнее.

В действительности у такого поступка имелось и второе дно. Да, с Будённым она мне помогла, но я не был уверен, что в случае с Медиком и дальше всё пойдёт как по маслу. Можно ведь и получить нож в спину, причём в буквальном смысле.

В идеале женщину стоило бы связать и сунуть кляп в рот, но я решил, что это, пожалуй, будет перебор.

— Только оденьтесь на всякий пожарный потеплее…

— Хорошо, сделаю так, как вы скажете, — не стала спорить со мной Гречаных.

Как только она скрылась в чулане, я подпер дверь шваброй. Теперь оттуда так легко будет не выбраться.

— Зачем? — испугалась она.

На этот случай у меня тоже была запасена «легенда».

— Если что-то пойдёт не так, вы сможете заявить Медику, что не выдавали его. То, что я вас тут запер — страховочка для этого случая.

— Вижу, вы обо всём позаботились…

— Работа такая. Главное, сидите спокойно и ничего не бойтесь.

— С вами мне ничего не страшно.

— Благодарю за комплимент. Постараюсь его оправдать в самом ближайшем будущем.

Это самое будущее наступило ближе к восьми вечера, когда с улицы донеслось конское ржание и послышался скрип колёс.

Ну вот, игрушки закончились, пошла жара.

Я навострил уши, тщательно анализируя каждый звук.

Гречаных не солгала, по её душу прибыли несколько бандитов. Очень надеюсь, что среди них есть и Медик собственной персоной. А то мало ли… У гадов вроде него всегда отменная чуйка, в последний момент мог подстраховаться — отправить за подругой других, а самому отсидеться в сторонке.

— Нина, открывай! Это я — Иван!

Уф, слава богу! Аж от сердца отлегло. «Пациента» зовут Иваном.

Щаз всё будет.

Я подошёл к дверям, сжимая в руках «наган», посчитал про себя до трёх, успокаиваясь и приводя мысли в порядок.

— Нина, давай быстрые! Некогда нам…

— Нетерпеливый какой!

Я резко распахнул дверь, мощным ударом в солнечное сплетение заставил согнуться пополам стоявшего на пороге мужчину и мгновенно открыл огонь по его спутникам. Их было двое, одного я серьёзно зацепил, а вот у второго реакция оказалась что надо, он успел отпрыгнуть в сторону, и моя пуля ушла в пустоту.

Не давая Медику шанса очухаться, я долбанул ему по макушке рукоятью «нагана», бандит сразу обмяк — это позволило мне затащить его в дом.

И сразу проверил — того ли я отправил в бессознанку.

Фотографии его я уже видел, так что опознавать было просто. Я не ошибся, это был Иван Менников, он же Медик собственной персоной.

Черты лица правильные, можно даже сказать — красивые, неудивительно, что на него западали женщины. Из недостатков разве что слегка оттопыренные уши.

Я тщательно ошмонал его, изъяв оружие: при себе доморощенный гангстер имел два револьвера: «наган» и «Смит-Вессон», миниатюрный пистолет, за голенищем сапога спрятана классическая финка. А ничего так трофеи, пригодятся…

Пустив в ход его же поясной ремень, связал Медика. На какое-то время придётся его тут оставить — не люблю не доделывать дела до конца, где-то там остался третий бандит, очень хочу заполучить его в любую из своих коллекций: хоть арестантов, хоть трупов.

На всякий пожарный добавил ещё разок по кумполу, не хватало, чтобы главарь шайки очухался до моего прихода. Волчара матёрый, готов на всё, даже на то, чтобы отгрызть себе лапу, угодившую в капкан, а я не имею права его упускать, иначе вся работа насмарку.

Минут десять-пятнадцать у меня есть.

Выстрелов снаружи не было, но это означало, что меня не ждут, поэтому выходить как все нормальные люди через дверь я не стал.

Лукерья, хозяюшка. Извини, не знаю как тебя по батюшке, прости меня… Потом как-нибудь рассчитаюсь.

Я вышиб окно вместе с рамой и, приземлившись на землю, сразу ушёл в бок. Предосторожность в нашем ремесле никогда не бывает излишней.

Метнулся к крыльцу: тип, в которого я попал, с крыльца не уходил, да и не мог бы так поступить при всём желании: моя пуля оказалась не дурой, а совсем даже умничкой: разнесла ему полчерепушки. Правда, опознавать его будет не очень просто.

Но это не та проблема, из-за которой стоит впадать в расстройство, переживу…

И снова рывок, оставаться и ждать, когда тебе прилетит ответка — смертельно опасно. Через секунду я оказался уже в другом месте и прикинул, куда мог смыться третий бандит.

Он обозначил себя шорохом в кустах. В мои планы не входило брать его штурмом, так что я чистой совестью разрядил туда всю обойму трофейного пистолета.

— Есть живые?

Ответа не последовало. Как и предполагалось, живых больше нет.

Я убедился в этом, когда обнаружил в кустах труп бандита. Ни одна из пуль не ушла в молоко, все застряли в теле немолодого уже мужчины с солидной купеческой бородой.

Эх, отец, сидел бы дома, воспитывал детей, а то и внуков — ну чего тебя понесло за воровской романтикой? А, ладно, теперь всё равно поздно. Свой выбор он сделал и теперь сполна расплатился.