— Ну тоже верно, — Вадим нахмурился. — Поведение явно неестественное для Полянского.

— Я просто исправился, — терпеливо возразил лжеРуслан, — разве это плохо? Все дело было в огненном талисмане, это он накладывал такой отпечаток на мое поведение. Но теперь я от него избавился, вот и веду себя нормально.

— Вот сейчас мы и проверим, исправился ты или, действительно, самозванец, — Вадим закатал рукава рубашки. — Блин, жалко Олега сейчас тут нет, он у нас по этой части мастер, мне с ним не сравниться. Ну да ладно, попробуем, — он подошел к лжеРуслану и коснулся кончиками пальцев его висков. Закрыл глаза и молчал не меньше минуты.

Я нервно мерила шагами комнату. Самозванец продолжал изображать ангельское терпение.

Наконец, Вадим резко открыл глаза и шумно вздохнул.

— Ну что? — обеспокоенно спросила я.

— Это Руслан, — выдохнул Вадим, — сомнений нет.

— Но… — я растерянно заморгала, чуть не разревевшись. — Ты уверен?

— Уверен, — Вадим кивнул.

Я медленно опустилась на диван, обхватив голову руками. Вспомнила нашу последнюю встречу. Руслан ведь неспроста отдал мне талисман. Он явно чего-то опасался. И видимо, это и произошло… Мысли неумолимо начали разматывать цепочку… Так, Руслан ведь намеревался разобраться в произошедшем с Ромкой. И, видимо, за ту неделю, пока я болела, он что-то выяснил. Быть может, даже нашел это логово змей. Но если эти неведомые злодеи так запросто зачистили Ромке сознание, то, может, Руслан опасался того же самого? И потому отдал мне талисман? Но неужели сам он угодил в какую-то ловушку?! От резко нахлынувшей паники даже дыхание перехватило.

— Теперь-то ты мне веришь? — спросил лжеРуслан.

Я подняла на него глаза.

— Еще кое-что, — я встала. Решительно сняла с сережек талисманы и протянула на ладони ему.

— Какой из них твой? — я пристально на него смотрела.

— Они одинаковые, — лжеРуслан пожал плечами.

— Нет, — я чеканила каждое слово, — они далеко не одинаковые.

Но тут как раз у лжеРуслана зазвонил телефон, и самозванец вышел из комнаты.

— Вадим, — спохватилась я, что еще уточнить хотела про видение в Зеркале, — а ты вообще в ирбейцах разбираешься?

— А что именно тебя интересует? — озадачился он.

— Олег говорил, что сейчас в Тевзанаре у них несколько сильных магов, ты их знаешь?

— Вообще по-настоящему сильный маг у ирбейцев всего один. Притом, как не прискорбно это признавать, по силе он не уступает нам. Хотя и не превосходит, — ответил Вадим. — Я встречался с ним лишь однажды. И уж можешь мне поверить, это была непростая битва, которая так и осталась неоконченной, а ее исход я даже предположить не могу.

— А как он выглядит? — спросила я как бы между прочим.

— Да я его особо не разглядывал, — Вадим пожал плечами, — ростом где-то с меня, волосы черные.

— А имя его знаешь?

— Знаю, — он кивнул. — Алагир его зовут. А зачем это тебе?

— Просто любопытство, — задумчиво отозвалась я.

В зал вернулся лжеРуслан.

— Ну что, последние сомнения развеялись? — он с улыбкой на меня смотрел.

Я протянула на ладони талисман.

— Хватит смелости его взять? — с вызовом поинтересовалась я.

ЛжеРуслан подошел, но за секунду до того, как он коснулся угрожающе накалившегося талисмана, я сжала пальцы в кулак.

— Карин? — Вадим смотрел на меня с непониманием.

— Я обещала Руслану сохранить талисман, так что всяким самозванцам не отдам его, — ровным голосом ответила я, прикрепляя талисман обратно на сережку.

— Ты до сих пор мне не веришь? — лжеРуслан вздохнул.

— Ты не Руслан и не можешь им быть, — отрезала я. — Ладно всем пока, я домой.

ЛжеРуслан догнал меня уже на выходе из подъезда.

— Ну что еще? — раздраженно поинтересовалась я.

— Я тебя провожу, — ответил он. — Если ты не против.

Я ничего не ответила, просто проигнорировала.

Некоторое время шли молча. Снег кружился вокруг хлопьями и вертелся маленькими вихрями по тротуару, только сейчас эта красота совсем меня не трогала.

— Звать-то тебя как, эреклонар ты недоделанный?

— Руслан. Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Я задумчиво на него посмотрела.

— Скажи что-то такое, о чем можем знать только мы с тобой.

ЛжеРуслан задумался.

— Только мы с тобой? — задумчиво переспросил он. — Ну, например, мы впервые поцеловались в заброшенной церкви.

Я резко остановилась.

— Поцелуй меня.

— Что? — лжеРуслан растерялся.

— Поцелуй меня, говорю.

— Но вокруг ведь люди, — смущенно пробормотал он.

Я усмехнулась и пошла дальше.

— Вот будем наедине, и я тебя поцелую, — осчастливил меня он, нагоняя.

— Не стоит, я уже передумала.

— Почему? Ты же целовалась со мной раньше.

— Не с тобой. А с Русланом. А ты не Руслан. Что ты в очередной раз мне и доказал.

— Чем? — он нахмурился. — Тем, что не поцеловал?

— Видишь ли, одно дело что-то не помнить, и совсем другое измениться до неузнаваемости. Пусть ты и похож на Руслана внешне, носишь его вещи, говоришь его голосом, даже знаешь отчасти то, что знал он, но ты не Руслан. И обратного ты мне не докажешь, я слишком хорошо его знаю. Именно поэтому тебе меня не провести. Не сомневайся, я выведу тебя на чистую воду, — и не оборачиваясь, я ушла.

К счастью, и он отстал.

Дома как назло никакого не было. Так что мое намерение пожаловаться Саше на жизнь пришлось на время отложить. Да и не факт, что сестра поверит, остальные-то так и не заметили подмены. Лишь бы только с Русланом было все в порядке… А то что-то после появления самозванца у меня начали закрадываться жуткие сомнения на этот счет. Скорее всего, Руслан пропал не по своей воле. Но как мне его найти?..

Не придумав ничего умнее, я отправилась к нему домой. Но сколько ни трезвонила в звонок, дверь никто не открыл. Хозяин явно отсутствовал. Но, в конце концов, Руслан не обязан же был безвылазно сидеть в квартире. Вдруг он вообще в своем мире сейчас? Набравшись храбрости я даже попыталась телепортироваться, но тщетно. Похоже, мой талисман ориентировался при переносе исключительно на вторую половину, но сейчас-то они рядом были.

И так я до самого вечера в глубокой задумчивости бродила по городу. Казалось, что все это составляющие одной мозаики: неадекватная Лариска, чуть не погибший Рома и теперь вот пропавший Руслан. Но пока целая картина никак не вырисовывалась.

Когда я вернулась домой, все мое семейство собиралось ужинать.

Я помогала маме с Сашей накрывать на стол, Лоэтан утащил Воэтина мыть руки, а папа читал газету.

— Нет, ну вы только посмотрите! — возмущенно выдал он. — Совсем люди с ума посходили!

— Что такое? — спросила мама, нарезая хлеб. — Опять повысили налоги?

— Не, мам, — с усмешкой возразила я, — если бы речь шла про налоги, то папа бы начал хвататься за сердце и вопить, что понаберут депутатов в Думу по объявлению, а мы расхлебывай.

— Во-во, правильно мыслишь, Карина, — одобрительно выдал он из-за газеты.

— Так что тебя возмутило, пап? — поинтересовалась Саша, расставляя тарелки.

— Да вы сами послушайте! — снова завелся отец. — У нас в стране заводы простаивают! А все почему, спрашивается? А все из-за этих! — он изобличительно ткнул пальцем в газету.

— Журналистов? — не поняла я.

— Да нет же! Шарлатанов! Которые людям головы дурят! Причем, в открытую! Ни капли не стесняясь! Уже объявления дают! Вот послушайте! — и папа начал с нескрываемой иронией читать: — «Вы даже сами не представляете, на что вы способны! Видеть с закрытыми глазами, самоисцеляться, перемещать предметы силой своей мысли — это все не сказки! И каждый человек может научиться этому и многому другому! И если вы готовы шагнуть за грань обыденного, готовы познать свое истинное я, то наши двери для вас открыты»… И назвались-то как! — папа усмехнулся. — Типа солидные! Не какое-то там «Всевидящее Око» или «Третий Глаз в районе лопаток»! Вы только послушайте, как это шарашкина контора называется! Исследовательский центр РПС!..