Ледяная вода вмиг скрыла меня с головой. Лихорадочно метнулись в мыслях слова Руслана о вершине горы, а значит глубина здесь порядочная… Только от панического ужаса я бы явно задохнулась раньше, чем от недостатка кислорода. Но буквально тут же сильные руки обхватили меня и потянули наверх. Кое-как способность соображать вернулась с первым же глотком воздуха. Едва дыша от страха и зажмурившись, я вцепилась в Руслана мертвой хваткой.

— Карин, если ты меня придушишь, то утонем оба, — полушутя произнес он и уже серьезно добавил: — Не бойся, я ведь тебя держу.

С трудом уговорила себя не паниковать и все же немного расслабиться. Ужас отступал, давая волю всем другим ощущениям. Тепло Руслана на контрасте с ледяной водой казалось обжигающим. И как же приятно и спокойно было в объятиях…

Меня словно оглушило… Я смотрела в дымчато-синие глаза как завороженная и никак не могла отвести взгляда.

— Ты в порядке? — голос Руслана донесся до меня словно бы через какую-то пелену.

Я медленно кивнула, хотя и сама толком не понимала, что же произошло. Казалось, что-то во мне изменилось. Я чувствовала это настолько явно, что и тени сомнений не было. Но вот что именно не так — пока осознать не могла.

— Нам, наверное, пора возвращаться, — пробормотала я, громадным усилием воли отведя глаза.

— Пора, — согласился Руслан, но даже не шелохнулся.

А мне почему-то дико захотелось, чтобы он меня поцеловал. Вот прямо сейчас. И плевать, что мы оба по плечи в холодной воде, да и сам почти утонувший мир мало располагает к романтике. Но когда мы так близко… Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать это наваждение. Стало жутко от собственных порывов. Нет, со мной сегодня точно творилось что-то ненормальное!

— Руслан, давай уже выбираться, а то я совсем замерзла, — тут же соврала я.

— Да, конечно, — он словно бы тоже только сейчас справился с неким ступором.

Едва оказавшись на твердой земле, я подняла глаза на парящую ритуальную чашу с диковинным светом. Преодолев робость, снова ее коснулась. Но на этот раз не почувствовала ничего. Только одежда и волосы вдруг каким-то чудом враз высохли, словно и не было незапланированного купания.

Руслан одной рукой держал меня за талию, второй взял парящую чашу.

— Руслан, подожди, — спохватилась я. — Помнишь, ты сказал сегодня, что понял кое-что важное, и обещал еще со мной этим открытием поделиться? Может, сейчас самое время? Ну пока мы наедине.

— Я не сомневаюсь, у нас с тобой сегодня еще будет возможность для разговора наедине, — прозвучало странно. — А пока возвращаемся.

В тот же миг полыхнуло пламя телепортации.

Мы оказались не на площади, как я ожидала, а посреди большой поляны. Собравшийся народ встречал нас радостными криками, словно национальных героев. А мне стало до жути неуютно. Ведь мгновение назад мы были только вдвоем, а теперь окружающий мир будто бы отдалял нас друг от друга.

К нам подошла уже знакомая мне «ведьма» в сопровождении такого же странного под стать ей старика. Бережно они приняли ритуальную чашу из наших рук и понесли ее куда-то прочь. Тут же грянула диковинная песня множеством голосов, но слов я разобрать не могла.

— А кто это? — шепотом спросила я у Руслана, провожая взглядом пожилую пару.

— Почтенные Адижи и Салеф, своего рода первосвященники моего народа. Они еще из Знающих. Подозреваю, что довольно сильные маги, вот только магию свою они используют исключительно в ритуальных целях, — пояснил Руслан так же шепотом.

А у меня никак не шло из головы сказанное в шатре. Я ведь и вправду чувствовала, что Свет что-то изменил во мне, как будто освободил от чего-то. И с одной стороны, стало так легко, словно камень с души упал. Но с другой, я пока понять не могла, что же со мной.

Тихо спросила:

— Так а Свет этот им зачем нужен?

— Без понятия. Я даже не знаю, что тут будет дальше. Карин, для меня происходящее в такую же новинку как и для тебя. Но как видишь, пока обошлось без жертвоприношений кровожадным богам, — Руслан посмотрел на меня с хитрой улыбкой.

А я едва сдержала рвущееся «Давай уйдем отсюда куда-нибудь, где будем только мы». Не покидала уверенность, что только наедине с ним я пойму что-то крайне важное. Что-то до элементарного очевидное, но почему-то сейчас упорно ускользающее. Но я промолчала. Вот правильно все-таки эта почтенная Адижи сказала про страх. Он не покидал меня ни на мгновение.

Между тем, вокруг вовсю кипела деятельность. На специальном возвышении посреди поляны установили ритуальную чашу со Светом. Его белое сияние смешивалось с желтоватыми огнями фонарей и получалось изумительно красиво. Пусть не светло как днем, но немного по-волшебному, будто кто-то позолотил сумерки. Над поляной красовались гирлянды цветов, по краям разместились небольшие постаменты с подушками вместо сидений. Музыканты настраивали диковинного вида инструменты, и полилась чудесная музыка. Видимо, на этом официальная часть торжества кончилась и начиналась, так сказать, праздничная. Хотя пара первосвященников продолжала что-то шаманить у ритуальной чаши.

Неспешная красивая мелодия так и манила присоединиться к танцующим парам.

— Пойдем, — Руслан приглашающе протянул мне руку.

— Руслан, этот танец я уж точно танцевать не умею, — справедливости ради уточнила я, но все же вложила свою ладонь в его.

— Ничего страшного, Карин, просто так же следуй за мной, — он приобнял меня и увлек в круг танцующих.

Время потеряло свой счет. Одна мелодия сменяла другую, но мне казалось кощунством хоть на мгновение отстраниться от Руслана. Хотя будь я в более-менее вменяемом состоянии, то наверняка бы уже устала. Но сейчас почему-то все воспринималось иначе.

Наверное, именно так люди и сходят с ума… Просто враз перестают себя понимать и все. Ведь это же ненормально, когда до блаженного приятно, что он просто рядом, что он так смотрит на меня… С каждым мгновением чувства затапливали все сильнее, и крепло понимание.

Мелодия снова сменилась. В этом танце Руслан был за моей спиной. Одной рукой обнимал за талию, пальцами второй скользил от моего правого плеча до запястья, каждый прикосновением рождая множество мурашек на коже. После витка мелодии руки менялись, но все происходило так плавно и неспешно, что прикосновения больше походили на медленную ласку, чем на движения этого диковинного танца.

— Карин, что с тобой происходит? — прошептал Руслан, едва не касаясь губами моего уха и обжигая дыханием.

Неспешный поворот, кружение, и снова совсем близко…

С трудом сфокусировавшись на его вопросе, я тихо отозвалась:

— А с чего ты взял, что со мной что-то происходит?

— Ну как же, за целый час ни разу не прозвучало «Ну и гад ты, Полянский» и «Полянский, я тебя ненавижу». Это уже начинает настораживать.

Мы как раз оказались лицом друг к другу. И хотя говорил Руслан вроде как в шутку, но в дымчато-синих глазах плескалась серьезность.

Хотелось ответить честное «Просто мне сейчас так хорошо с тобой», но вместо этого я произнесла:

— Помнишь, ты сказал, что даже негодяи вроде тебя иногда бывают милыми и вежливыми? Так вот, даже психованные истерички, какой ты меня считаешь, иногда бывают спокойными и молчаливыми.

Я старалась говорить с иронией, но Руслан явно различил в моем голосе скрытое нешуточное волнение. Но допытываться не стал, подыграл:

— О, чудо!

— Не переживай, это не надолго, — зловеще предупредила я.

Тихо засмеявшись, Руслан в новом витке танца привлек меня к себе.

Больше ни о чем не говорили, словно бы слова мешали вдоволь отдаться во власть ощущений. Просто музыка, просто объятия, но у меня уже голова шла кругом. И казалось, что вообще больше никого не существует — только Руслан. Сейчас я будто жила им, дышала им… И ведь он тоже не отвлекался ни на что, никого больше не замечал.

Разум, правда, пытался до меня достучаться. Голосил, что мне срочно нужно домой, оказаться подальше от Руслана и тогда уже толком и на трезвую голову поразмыслить над собственным ненормальным состоянием. А то такая неадекватная, как сейчас, я столько глупостей натворить могу! Но я его не слушала. Впервые за все последнее время чувствовала себя счастливой и умиротворенной. Руслан делал меня такой.