– А? – отозвался Косой, высунув голову из Ночлежки.

– Собирайтесь! Идём в Южный лес!

Косой нехотя кивнул и снова скрылся в темноте Ночлежки.

– А если на медведя наткнёмся? – спросил Хорн.

– Ну и что? – удивился Александр Македонский. – Неужто мы, четыре здоровых мужика, с медведем не справимся?

– В прошлый раз что-то у вас не очень получилось, – напомнил Хорн.

– В прошлый раз… – смутился Александр Македонский. – В прошлый раз у меня автомат заклинил в самый неподходящий момент. А этот козёл Фрол… – он смачно и с глубоким чувством выругался. – Этот… – он снова обозвал Фрола нехорошим словом. – Ружьё в лесу, понимаешь, потерял. Чтоб я ещё раз его когда-нибудь с собой на охоту взял! Да ни за что! Тут каждый патрон на счету, а он ружьё посеял! На вот тебе! Не-е-ет, всё-ё-ё! На кой чёрт нам такие охотнички! Пусть лучше воду из ручья носит или грибы с Дедом собирает.

– Ладно, пойду тоже собираться, – сказал Хорн.

– Давай.

Коридоры в Пещерах были длинные и тёмные. Полностью освещать их было слишком затратно. А топливо необходимо беречь. Беречь, как никогда! Его осталось уже не так много. Если всей колонии сейчас перейти на режим строгой экономии, то можно было бы протянуть ещё года два-три. Но это ведь не выход! Что делать дальше? Непонятно. И, на самом деле, это ведь касается не только топлива. Если хорошенько вдуматься, да как следует проанализировать текущее положение колонии, то становится совершенно ясно, что вообще все запасы скоро закончатся. Вообще все! Продукты, медикаменты, инструменты, одежда и всё-всё остальное. Нет ничего вечного! Всё когда-нибудь заканчивается. Что-то раньше, что-то позже, но итог всё равно один.

Отсюда можно сделать два вывода. Либо нужно наладить собственное производство. Либо искать новое место для колонии. Первое практически невозможно осуществить на достаточно высоком технологическом уровне, поскольку нет ни подходящего оборудования, ни соответствующих специалистов. Поэтому в конце концов всё сведётся к некой разновидности натурального хозяйства, как в Средние века. А это значит, что через пару поколений мы неминуемо превратимся в дикарей. А там и до каменного века рукой подать! Перспектива, прямо скажем, не из приятных. Но рано или поздно это сделать всё-таки придётся. Второй вариант является более предпочтительным. Если он окажется успешным, то колония сможет протянуть ещё какое-то время. Однако есть здесь и небольшое но. Этот вариант является гораздо более опасным. Слишком опасным! Ведь для его осуществления членам колонии придётся отправиться на новое место. Кто знает, что ждёт нас по пути туда? Сколько человек доберутся живыми? Да и доберётся ли вообще хоть кто-то? Стоит ли колонию подвергать такому смертельному риску?

Мира вышла на небольшой слабо освещённый перекрёсток и повернула налево. «Всё-таки странное это сооружение – Пещеры, – подумала она. – Кто это всё построил? Когда? И зачем? Сколько труда здесь вложено! Даже представить невозможно!» Её взгляд скользнул по тёмным стенам, поверхность которых напоминала застывшее шероховатое стекло. Они выглядели так, словно их когда-то нагревали до очень высокой температуры, а затем разгладили расплавившуюся горную породу. Коридоры были абсолютно прямыми. Кто-то из колонистов в первые годы пребывания здесь даже пытался проводить замеры с помощью лазеров. Оказалось, что отклонения направлений коридоров от прямых лучей составляют доли градуса, а иногда и того меньше. Это означает, что строили их не вручную, а с помощью специальных машин. Непонятно только для чего.

Пещеры были обнаружены случайно. Когда после Катастрофы первые беженцы прибыли сюда, они искали убежище в горах. Поначалу ничего, кроме старой заброшенной военной базы, не нашли. Некоторое время там и жили. Но однажды произошло сильное землетрясение, и часть отвесной скалы около базы разрушилась. В результате открылся небольшой проход, ведущий внутрь скалы. Исследования показали, что отсюда начинается разветвлённая сеть коридоров, уходящих вглубь скалы на многие километры. Однако Пещеры состояли не только из одних этих коридоров. Встречались здесь также многочисленные комнаты разных размеров и даже залы. В этих комнатах и расположились члены колонии. Залы же использовались в основном для общественных нужд. Всё, что было найдено ценного на военной базе, было перенесено в Пещеры. В Пещерах было безопасно. Сюда не проникали ни кислотные дожди, ни радиация, ни вулканический пепел. В лучшие свои годы население колонии достигало почти тысячу человек. Сейчас, конечно, уже всё не так. От силы осталось человек триста.

Мира почему-то остановилась и, обернувшись, посмотрела назад. Неожиданно она почувствовала себя не очень хорошо. Голова закружилась, в глазах потемнело, всё тело наполнилось слабостью. Ноги сами собой стали подкашиваться, и Мира, прижавшись спиной к стене, медленно сползла на пол. «Нет! – мысленно взмолилась она. – Только не здесь! Только не сейчас!» Головной боли не было, лишь слабость и дурнота. Руки слегка дрожали. Мира попыталась собрать всю свою волю, чтобы не потерять сознание. Она старалась дышать глубоко и ровно. Раньше ей это вроде помогало.

«Приступы стали происходить чаще. В этом месяце это, кажется, уже третий», – автоматически отметила она, когда ей стало немного лучше. Вставать и идти дальше она пока всё же не решалась. Мысли сами собой стали выстраивать нехорошие сценарии, хотя думать о плохом очень не хотелось. Вдруг это что-то серьёзное? Проверить бы головной мозг. Только как это сделать в наших условиях? В идеале для этого нужен комплексный трёхмерный томограф. Он сразу показал бы полную картину. Но такого сложного медицинского оборудования на базе нет, да никогда и не было. Можно, конечно, снять энцефалограмму, но она мало что покажет. Скорее всего, в её случае ничего она не покажет! Эх, где бы взять томограф? Она живо представила себе, как ложится в капсулу томографа, как он медленно и бесшумно закрывается, как происходит сканирование и как, наконец, на экране появляется картинка с результатом. «Всё это здорово, – с некоторой злостью подумала Мира, – но томографа у нас нет!»

– Мира! С тобой всё в порядке, милая? – услышала она знакомый голос. – Ты чего здесь на холодном полу сидишь? Вставай, а то простудишься!

Мира повернула голову. В коридоре буквально в двух шагах от неё стояли двое. Как же она их не заметила? Женщину, которая к ней обратилась, звали Вероникой. Но чаще к ней обращались просто: «Ника». Из-за спины Вероники неуверенно выглядывал высокий худощавый парень по прозвищу Бисквит. Вероника кивнула ему, и он немедленно бросился помогать Мире встать. Перекинув руку Миры вокруг своей шеи, он осторожно поднял девушку с пола. Мира тихонько ойкнула.

– Что случилось? – озабоченно спросила Вероника. – Ты упала в обморок?

– Не успела, – попыталась отшутиться Мира и слабо улыбнулась. – Спасибо, Бисквит!

– Сможешь сама идти? Или, может быть, тебе помочь? – снова спросила Вероника.

– Думаю, что смогу, – ответила Мира и, заметив их неуверенные взгляды, добавила: – Нет, правда. Теперь уже всё в порядке.

– Давай-ка мы тебя всё-таки проводим, – предложила Вероника. – Ты ведь на собрание идёшь?

– Да, на собрание.

– Ну так и мы туда же. Я же член Совета и поэтому обязана там присутствовать.

Бисквит медленно и осторожно отпустил Миру, при этом оставаясь готовым снова поддержать её, если она вдруг начнёт падать. Но Мира уже явно не собиралась терять сознание. Она улыбнулась ему и кивнула: мол, всё нормально, не беспокойся. Бисквит в ответ тоже улыбнулся, но эта его улыбка больше напоминала гримасу сумасшедшего. Похоже, что улыбаться Бисквит совсем не умел. Мира, глядя на него, не выдержала и прыснула от смеха. Бисквит с недоумением посмотрел на Веронику. Вероника улыбнулась ему в ответ и покачала головой, давая понять, чтобы он не переживал по этому поводу.

Все трое направились дальше по коридору в ту сторону, где находился зал для общих собраний. Он был уже довольно близко, и они очень скоро дошли до нужного места. Судя по количеству людей в зале, на собрание прибыли практически все члены колонии, за исключением тех, кто в настоящий момент не мог оторваться от своих обязанностей. Освещение было тусклым, но вполне приемлемым. Экономили энергию. В зале было шумно. Чувствовалось некоторое напряжение. Люди переговаривались между собой, двигали стулья. Кто-то вставал и махал руками, показывая на свободные места рядом с собой. В глубине зала, у самой стены, расположились члены Совета и сам его председатель, которого в колонии все называли Профессором. Это был отец Миры.