– Да кто её мог потерять? – парировал Апостол. – Чужих вчера там никого не было. Иначе их бы заметили. А у своих такой книги я не видел.

– Да-а-а, – протянул Дед, – странные дела!

Он повернулся к костру и добавил:

– Ладно. Суп готов уже. Давайте поедим. Белка! Понимаешь ли ты это самое… Вы там скоро?

– Да идём, идём, – отозвалась Белка.

Дед начал всем разливать суп. Как раз подошли Белка с Кроликом. Остальные, видимо, ещё не проснулись. Все принялись за еду. Ели молча и сосредоточенно, уткнувшись в свои тарелки. Хорн уже заканчивал свою порцию, когда со стороны Карьера показались три туманные фигуры, шедшие к Ночлежке. Приглядевшись получше, он узнал их. Это были Александр Македонский, Углерод и Косой.

– О! Возвращаются уже! – объявил Дед. И с важным видом пояснил: – На охоту с утра ходили.

Когда охотники, наконец, подошли к костру, все уже поели. Александр Македонский, как всегда, был одет в армейский полевой комбинезон с камуфляжем и экипировался по полной программе: ножи, пистолет, автомат и даже гранаты. Как он любил говорить, «на всякий случай». Углерод и Косой были одеты попроще – в обычные походные комбинезоны – и несли рюкзаки за спиной. У Косого на плече висело охотничье двуствольное ружьё. Углерод имел при себе пистолет и подвязанный к поясу нож, а в руках держал палку.

– Здорово! – сказал Александр Македонский.

– Ну как, нашли что-нибудь? – поинтересовалась Белка.

– Да мелочь всякая, – отозвался Углерод, – суслики, голуби.

– За крупным зверем надо в лес ходить, который с южной стороны, – добавил Александр Македонский. – Но с этими молодцами мне одному туда соваться опасно. Вот если бы с нами, например, Хорн пошёл бы. Тогда другое дело!

Он сначала посмотрел на Хорна, а потом на своих попутчиков и окинул их с головы до ног критическим взглядом, словно сравнивая. Углерод и Косой начали смущённо переглядываться между собой.

– Ладно, не обижайтесь, – наконец, произнёс Александр Македонский и рассмеялся. – Сегодня вы неплохо себя показали. Косой вон даже голубя подстрелил.

– Садитесь, лучше поешьте. Я тут, понимаешь ли ты это самое, супчик грибной с утра приготовил, – сказал Дед.

– Спасибо! – ответил за всех Александр Македонский.

Охотники взяли тарелки, налили супа, расположились на брёвнах вокруг костра и принялись за еду. Когда они закончили, Александр Македонский ещё раз поблагодарил Деда, передал свой рюкзак Косому и обратился к Хорну.

– Пошли потренируемся? – предложил он.

– Пошли, – согласился Хорн, решив, что это будет хороший повод поговорить.

Они направились к своей тренировочной площадке, которую сами оборудовали недалеко от Ночлежки. Здесь Александр Македонский, чтобы не потерять форму, тренировался сам и тренировал всех желающих. Обучал рукопашному бою, приёмам владения холодным и огнестрельным оружием. Эти умения были очень важны в условиях, в которых они жили. Много времени он потратил и на Хорна, который оказался неплохим учеником. Хорн старался всё тщательно запоминать и по многу раз отрабатывать каждое движение. Александр Македонский учил его не только обычным вещам, которые показывал остальным, но и кое-чему ещё. Он научил его особым образом расслабляться, управлять дыханием и даже пытался дать некую философскую картину мира.

Они подошли к самодельному деревянному манекену, обитому со всех сторон грубой тканью.

– Я хочу показать тебе новый удар. Смотри! – сказал Александр Македонский, снимая с себя автомат.

Он плавно круговым движением занёс правую руку с опущенной вниз кистью вверх и влево. Когда он опустил её к левому плечу, его левая рука начала двигаться по кругу сначала вправо, а потом вверх. Правая рука, продолжая своё движение, к этому времени ушла уже немного вниз и вправо. Когда левая рука создала круговой блок над головой, правая рука с открытой ладонью резко и быстро выстрелила вперёд. Манекен зашатался от удара, но устоял.

– Запомнил? – спросил Александр Македонский.

Хорн в ответ неопределённо мотнул головой.

– Давай попробуй повторить, – предложил Александр Македонский.

Хорн попытался несколько раз повторить его движение. Но у него это выходило как-то коряво. Он постоянно путался с левой и правой рукой. Возвращал движения назад. Удары получались неправильные. В конце концов он опустил руки и отошёл от манекена. Александр Македонский посмотрел на него с некоторым недоумением.

– Что это с тобой сегодня? – спросил он. – Грибы Дедовы, что ли, подействовали? Обычно ты запоминал движения с первого раза. Ладно, показываю ещё раз.

Александр Македонский снова медленно повторил все движения и кивком головы указал Хорну на манекена. Мол, давай работай. Хорн несколько минут усердно пытался освоить удар. Наконец, у него вроде стало что-то получаться, но Александр Македонский всё равно остался недоволен.

– Продолжай отрабатывать. Вечером проверю, – сказал он и потянулся к автомату (видимо, собираясь уже уходить).

– Мне нужно с тобой поговорить, – неожиданно обратился к нему Хорн.

– Поговорить? – удивился Александр Македонский. – Ну что же, это можно. Пошли, что ли, чайку выпьем?

У костровища на этот раз никого не оказалось. Дед, Белка и Кролик, наверное, уже ушли за грибами. Апостол, Углерод и Косой куда-то подевались. Остальные ещё вообще не выходили из Ночлежки. Хорн обрадовался, поскольку хотел поговорить с Александром Македонским с глазу на глаз.

Александр Македонский достал две жестяные кружки и налил в них чаю. Протянув одну кружку Хорну, он уселся напротив него на бревно.

– Ну? Выкладывай давай, что там у тебя, – произнёс он, отпивая чай.

– Мне сегодня ночью какой-то странный сон приснился, – начал Хорн.

– Тоже мне, событие, – пробурчал Александр Македонский. – Да мне почти каждую ночь сны снятся. И все странные.

– Мне кажется, что этот сон что-то значит, – пояснил Хорн.

– Ладно, не томи уж. Давай рассказывай, что за сон.

Хорн начал рассказывать, стараясь не пропускать ни одной детали, поскольку не знал, какие из них важны, а какие нет. Александр Македонский сначала просто сидел с вальяжным видом, то и дело попивая чай из кружки. Но по мере рассказа Хорна он начал всё чаще зевать и лениво озираться по сторонам. Когда, наконец, Хорн закончил свой рассказ, он ещё раз демонстративно зевнул и с трудом попытался изобразить задумчивое лицо. Хотя было видно, что на самом деле никаких мыслей у него нет и в помине, поскольку в данный момент в нём происходит напряжённая борьба со сном.

– Так что всё это значит? – спросил с надеждой Хорн.

– А сам-то ты что думаешь? – ответил вопросом на вопрос Александр Македонский.

– Не знаю, – неуверенно выговорил Хорн. – Но мне почему-то кажется, что это не просто сон. Всё утро он не выходит у меня из головы. И у меня есть странное чувство, что я должен что-то предпринять. Только вот что именно?

Александр Македонский глотнул чаю из кружки и с сочувствием посмотрел на Хорна.

– Да-а-а, – с деланной серьёзностью старательно протянул он, – сны – штука тонкая. Хоть я и не особо в них разбираюсь. Но, похоже, ты прав, – он выдержал многозначительную паузу, – тебе надо срочно что-нибудь предпринять, чтобы отвлечься от своих мыслей.

– И что же я должен делать? – спросил Хорн, всё ещё не понимая, к чему клонит Александр Македонский.

– Скоро зима, – начал тот, – запасов у нас немного. Надо бы их пополнить. Я собираюсь сходить на охоту в Южный лес. Одному мне, сам понимаешь, туда лучше не соваться. Поэтому я предлагаю собрать команду. К примеру, я, ты, Углерод и Косой. Неплохая команда, по-моему? Как тебе такое предложение?

Хорн посмотрел в сторону Южного леса и грустно вздохнул. Вообще-то он не этого ждал. Но что поделаешь?

– Ладно, – согласился он. – И когда отправляемся?

– Вот это уже дело! Вот это ты правильно решил! – обрадовался Александр Македонский. Его сон как рукой сняло. – Так а чего ждать-то? Зима-то ждать не будет! Сейчас и отправимся, чтобы до вечера успеть вернуться. Углерод! Косой!