Закапал мелкий дождик. Хорн накинул колпак своего походного комбинезона и засунул руки в рукава. Брат Наум не обратил на изменение погоды никакого внимания и как ни в чём не бывало продолжал разговаривать со своей лошадью. «Странно, – подумал Хорн, – сколько уже едем, а не встретили ни одного человека по пути».

– Здесь мне вообще-то прямо, – неожиданно обратился к Хорну Брат Наум, когда они резко повернули направо. Он указал рукой куда-то вперёд, в сторону болота. – Там наша община находится. Там все наши братья и сёстры живут. Но я довезу тебя до восточного блокпоста, раз обещал.

– И много у вас в общине братьев и сестёр? – спросил Хорн.

– Немного, – проворчал в ответ Брат Наум. – Семь сестёр и три брата, если вместе со мной считать. Ещё Отец Леонид и Отец Михаил. Они у нас вроде как за главных.

– И что вы там делаете, в общине?

– Живём просто. Коммуна у нас там. Хозяйство, огород. С соседями на Карьере торгуем помаленьку.

– А почему на болоте?

– Это сейчас здесь болото. А раньше, до Катастрофы, здесь пруд был. Довольно большой пруд. Плотина разрушилась – вот вода вся из него и вытекла. Там есть холмик посреди болота, так мы, значит, на нём и обосновались. Когда-то это остров был, – Брат Наум перевёл свой взгляд на Хорна. – Ну что, поехали?

– Поехали, – вяло кивнул Хорн.

Брат Наум дёрнул поводья, и они двинулись дальше. Некоторое время они ехали вдоль края болота, но вскоре повернули направо. Теперь отвалы Карьера оказались как раз позади. Состояние дороги в этом месте стало намного хуже. Кое-где она даже пропадала совсем, уходя под нескончаемые нагромождения всякого разного хлама. Эти препятствия приходилось то и дело объезжать. Но Брат Наум делал это достаточно уверенно, видимо, он часто здесь бывал.

Наконец, обогнув очередную кучу мусора, они снова выехали на относительно чистую и прямую дорогу. Брат Наум легонько шлёпнул лошадь, чтобы она ускорилась, и та, к удивлению Хорна, – он не ожидал от неё такой прыти – довольно резво побежала рысью. Правда, телегу при этом трясло нещадно. Как бы там ни было, но это сильно сократило время пути. Вскоре впереди показались какие-то старые полуразвалившиеся бараки, расположившиеся на возвышении справа от дороги. Когда они подъехали к этим баракам, дверь одного из них со скрипом открылась, и оттуда вылез худощавый и совершенно лысый парень с заспанным лицом и с дробовиком в руках.

– Это Кучерявый, – представил парня Брат Наум и добавил: – Он командует восточным блокпостом.

– Куда путь держите? – спросил Кучерявый, зевая.

– Да вот подбросил человека. Он со Свалки пришёл. Майкл Джексон попросил довезти его сюда. Кстати, он привет тебе передавал, – ответил Брат Наум.

– Привет – это, конечно, хорошо, – произнёс Кучерявый и снова зевнул. – Только лучше бы ты нам заместо привета еды какой-нибудь подкинул. А? Кончаются уже наши припасы. Вот закончатся совсем, как тогда мы охранять-то будем на голодный желудок?

– Ладно, в следующий раз привезу что-нибудь, – проворчал Брат Наум.

Удовлетворившись таким ответом, Кучерявый взглянул в сторону Хорна.

– Со Свалки, значит? – спросил он. – И далеко ты собрался?

– В горы, – кратко ответил Хорн, слезая с телеги и надевая рюкзак.

– Зачастили что-то вы. И что вам на Свалке своей не живётся?

– Что значит «зачастили»? – не понял Хорн.

– А то, что сегодня уже проходил здесь один из ваших. У вас что там, исход, что ли?

– Поня-я-тно, – протянул Хорн. – Это, наверное, Фрол был. Не знаю, куда и зачем он отправился и что вообще у него на уме. Он никому ничего не сказал. Просто взял и ушёл.

– Допустим, – согласился Кучерявый. – А тебе в горы зачем?

– Человека одного хочу найти.

– В горах? Это какого такого человека?

– Говорят, монах там какой-то живёт, – нехотя ответил Хорн.

– Так ты монаха ищешь?

– А ты что, знаешь его? – удивился Хорн.

– Нет, – ответил Кучерявый. – Сам я его не видел. Но слухи о нём в наших краях ходят. Зря ты его искать собрался. Время только потеряешь.

– Почему зря?

– У нас многие пытались его найти. Но никому это так и не удалось, – ответил Кучерявый и, немного поразмыслив, добавил: – Я так думаю, если он и существует, монах этот, то, пока он сам того не захочет, чёрта с два ты его отыщешь! Хоть все горы обшарь!

– Я всё же попытаюсь, – вздохнул Хорн.

– Попытайся. Вдруг тебе удастся, – кивнул Кучерявый. – Только надолго в горах не задерживайся. Зима уже на носу.

– Я знаю, – ответил Хорн.

– И вот ещё что. Когда будешь пересекать Дорогу, будь предельно внимателен. Там Красные Мухи часто мельтешат. Гоняют туда-сюда. Поэтому на них легко напороться можно. Если тебя заметят – ни за что не отстанут, гады! Поймают и увезут к своему этому, как его там?.. Бригадиру или аж к самому Папе. А что они там с пленниками делают, я даже боюсь себе представить. Так что уж лучше им вообще на глаза не попадаться.

– Понял. Спасибо за совет. Буду осторожен.

Хорн попрощался с Кучерявым, поблагодарил Брата Наума и быстрым шагом направился в сторону гор.

Мира открыла глаза и с сожалением обнаружила, что оказалась в реальном мире. Она не хотела возвращаться. Мысленно она всё ещё находилась там, на берегу бирюзового моря. Однако картина видения быстро таяла и безвозвратно рассеивалась. Вскоре она уже с большим трудом могла вспомнить хоть какие-то подробности, а через некоторое время и они пропали. Единственное, что у неё чётко отложилось в памяти, – это образы девочки и женщины. Образ мужчины запомнился гораздо хуже. Но Мира была совершенно уверена, что если она повстречает его в жизни, то обязательно узнает. Воспоминания о девочке вызывали приятные и тёплые чувства. А вот от воспоминаний о той женщине Миру почему-то бросало в дрожь. Хотя что тут непонятного? Всё тут предельно ясно! Что она себя обманывает? Ведь она прекрасно знает почему! Только признаться страшно! Страшно до ужаса! Вот почему её бросает в дрожь! Это страх! Страх перед непонятным и необъяснимым явлением, которого просто не может быть! Потому что это невозможно! Невозможно!!!

– Что невозможно? – услышала она немного испуганный голос Антона.

– Неважно! – автоматически ответила Мира.

– С тобой всё в порядке? – спросил Антон.

– Уже да, – ответила Мира, поднимаясь на ноги.

Подошёл Полковник (видимо, услышавший их разговор). Внимательно осмотрев Миру, он спросил:

– Готова идти?

– Готова.

– Не хочу здесь задерживаться. Нужно найти более безопасное место, – объяснил Полковник.

– Долго я была в отключке? – спросила Мира.

– Часа два.

– Что я пропустила?

– Да особо ничего, – пожал плечами Полковник. – Купидона мы похоронили, – он коротко кивнул в сторону. Там виднелась небольшая кучка щебня и торчавший из неё грубый, наскоро собранный крест из палок. – Точнее, то, что от него осталось. Но похоронили с почестями, как положено, – Полковник вздохнул и добавил: – Не зря он погиб. Теперь мы знаем, что этих тварей, кем бы они ни были, лучше не трогать, а по возможности обходить стороной. Так что впредь будем стараться держаться от них подальше.

Мира молча кивнула Полковнику, а затем подошла к могиле Купидона. Постояв немного, она сорвала небольшой блеклый цветочек и положила его у основания креста. Мира почувствовала, что кто-то дотронулся до её плеча. Она обернулась. Это был Антон.

– Нелепая смерть. Не должно было этого случиться, – произнёс он.

– По крайней мере, всё произошло быстро, и можно надеяться, что бедняга Купидон не успел ничего почувствовать, – сказала Мира.

– Это да, – подтвердил Антон.

Мира снова посмотрела на свой цветочек.

– Знаешь, мне сейчас почему-то вспомнился один курьёзный случай, связанный с ним, – медленно и как-то нехотя проговорила она. – Однажды мы с группой возвращались в Пещеры. Мы шли по берегу моря вдоль самой кромки гор. Когда до Пещер оставалось всего несколько километров, из-за вершин гор показалась страшного вида тёмная грозовая туча, быстро спускавшаяся к морю. Мы ускорили шаг, чтобы успеть до дождя. Туча приближалась, в ней бешено сверкали молнии, раздавались раскатистые удары грома, от которых закладывало уши. Обстановка накалялась. Мы двигались всё быстрее и быстрее. Кое-кто в группе даже запаниковал. В какой-то момент мы не выдержали и перешли на бег. К нам со стороны гор уже приближалась непроницаемая стена воды, объятая громом и молниями.