– И что было дальше? – спросил Антон.

– Мы бежали всё быстрее, стараясь успеть. Уже подбегая ко входу в Пещеры, мы заметили сидящего на бревне Купидона. Он просто сидел и о чём-то думал. Мы закричали ему, чтобы он немедленно поднимался и спасался от дождя. Но Купидон как-то совершенно безразлично посмотрел сначала на нас, потом на тучу и продолжил сидеть на своём бревне как ни в чём не бывало. Мы успели добежать до входа в самый последний момент. Сразу вслед за этим всё вокруг накрыло сильнейшим проливным дождём. А Купидон просто накрыл голову колпаком от комбинезона и остался сидеть там же, где и сидел. Словно вообще ничего не произошло. Туча ушла к морю очень быстро, ливень был всего минуты две. К счастью, в тот раз дождь оказался не радиоактивным. А в наших краях это бывает очень редко.

– Что ты хочешь этим сказать? – снова спросил Антон.

– Вот я и думаю… Купидон знал, что тот дождь не заражённый? Или он тогда сознательно играл со своей жизнью? Мол, будь что будет. Пронесёт, не пронесёт.

– Пусть даже и так, – пожал плечами Антон. – Мало ли, какие у него тогда были причины. Сегодня он точно не играл с жизнью, а погиб как герой. На нём лежала ответственность, и он выполнил свой долг до конца.

– Да, конечно. Ты прав, – согласилась Мира.

Кинув в последний раз взгляд на скромную могилу Купидона, как бы запечатлевая её в своей памяти, Мира и Антон направились к основной группе. Там все уже были в сборе и дожидались только отмашки Полковника. Нельзя было терять драгоценное время. Оставаться в этих местах было слишком опасно. Укрытий тут никаких не было, а расположиться лагерем прямо на дороге было плохой идеей. Неизвестно, что бы их здесь ждало ночью. Поэтому необходимо было идти дальше. По расчётам Полковника, до нужного военного аэродрома оставалось не так уж и много. Если ничего больше не случится, то к вечеру завтрашнего дня туда вполне можно было бы добраться. А может быть, даже и раньше.

Выстроились привычной колонной. Только теперь её замыкали не четыре разведчика, как раньше, а всего лишь три. Первая разведдвойка была уже неполной и состояла из одной Мурзилы. Геркулес, вставший впереди колонны, зачем-то взял в руки длинную палку. Точнее, это была не совсем палка. Скорее, эта штуковина в его руках больше напоминала метлу с длинным черенком. Во время вынужденного привала Геркулес отрубил топором нужной длины ровный отросток от орехового дерева и всё это время молча орудовал своим ножом, очищая с него кору и убирая лишние, по его мнению, ветки. Никто его не спрашивал, зачем он это делает. Мало ли. Может, человек просто отвлечься хочет. Однако, когда стало ясно, что Геркулес эту метлу берёт с собой, любопытство некоторых взяло верх.

– Геркулес, зачем тебе эта палка? – осторожно спросил техник Кирилл, выражая общее недоумение любопытных.

– Надо, – угрюмо ответил Геркулес.

Полковник еле заметно улыбнулся краешком рта и махнул рукой. Группа двинулась дальше вдоль по дороге. Геркулес, как древний копьеносец, держал свою метлу впереди себя. Иногда он медленно водил ей то влево, то вправо, то вверх, то вниз. Со стороны это, наверное, выглядело немного странно, если не сказать смешно. Но, видимо, у Геркулеса на то были какие-то свои причины, о которых он не захотел рассказывать.

До конца дня ничего особенного не произошло. Дорога сначала шла вдоль моря, но затем круто ушла вправо, в горы. Перейдя через перевал, экспедиция несколько часов двигалась по равнине. Следов прежней цивилизации здесь было очень много, но всё казалось сильно искорёженным, разбитым, хаотично разбросанным, словно после ядерной войны. Однако дело тут было не в ядерных взрывах. Дозиметры стабильно показывали отсутствие какой-либо заметной радиации. Очевидно, разрушения были вызваны вовсе не взрывами, а, скорее всего, той самой волной, гравитационно-акустической, как её назвал Антон. Здесь располагалась равнина, и поэтому для волны естественные препятствия отсутствовали. Вот она и прошлась в полную силу.

Вечером разбили лагерь у небольшого пригорка. Готовить ничего не стали, ограничившись сухим пайком. Да и пылающий в темноте костёр мог привлечь чьё-нибудь ненужное внимание. Сейчас это было бы совсем некстати. После небольшого совещания решили утром выйти пораньше, чтобы оставить побольше времени на обследование аэродрома. После этого все улеглись спать. Полковник раздал распоряжения насчёт ночной охраны и тоже завернулся в походный спальный мешок.

Мира уснула быстро: дала о себе знать накопившаяся за день усталость. Спала она крепко, но недолго, поскольку в пять часов утра Полковник уже скомандовал общий подъём. На сборы он отвёл полчаса. Началась утренняя суета. Нужно было всё упаковать в рюкзаки и по возможности как можно тщательнее уничтожить следы своего пребывания. Хоть здешние места и выглядели безлюдными, но лучше не рисковать. Лишние проблемы сейчас не нужны. Собирая свои вещи, Мира заставила себя прожевать парочку галет. Это необходимо было сделать для поддержания сил, иначе первое время идти будет трудно.

На дорогу вышли ещё затемно – до рассвета оставался примерно час. В принципе, было не темно, а, скорее, сумрачно. Возможно, сейчас было полнолуние. Только из-за туч никакой луны видно не было. Просто её свет рассеивался тучами. Как бы, наверное, сказал Антон, «рассеивание света луны на молекулах водяного пара». Глазам такого света было вполне достаточно, чтобы различать дорогу. Шли тихо, чтобы не привлекать внимания. Шедший впереди колонны, Геркулес, как и вчера, помахивал перед собой своей метлой. Сейчас его уже никто и не спрашивал, зачем он это делает.

Полковник постоянно сверялся с картой, особенно на развилках или на перекрёстках дорог. Несколько раз он переводил группу на другую дорогу. Когда, они перешли через очередной перекрёсток, Полковник, взглянув на карту, объявил, что осталось уже совсем недолго. К этому времени солнце уже взошло, и, несмотря на то, что оно по-прежнему оставалось за тучами, стало совсем светло.

– Смотрите, что это? – неожиданно крикнул техник Данила, указывая рукой куда-то в небо.

Все сразу остановились. Мира посмотрела вверх и, действительно, увидела необычную картину. По небу неторопливо проплывала тесная стайка каких-то шариков. По отношению к колонне эти шарики двигались справа налево. В данный момент они находились практически над головами участников экспедиции. Шариков было достаточно много (вероятно, около сотни или даже больше). Плыли они цельной, единой массой, словно слипшись в одну большую кучку. В основном они были белого цвета, но некоторые из них казались прозрачными и от этого напоминали мыльные пузыри. Сама не зная почему, Мира вдруг решила, что эти шарики в небе выглядят мирно, даже, может быть, безобидно и никакой опасности не представляют.

Плотва вскинула свой «винтарь» и принялась внимательно разглядывать шарики через оптический прицел. Полковник тоже достал бинокль.

– Странно, – произнёс Антон.

– Что странно? – тут же спросила Мира.

– Ветер дует туда, – Антон небрежно махнул рукой по направлению вперёд по дороге, – а они летят в другую сторону.

– На их высоте направление ветра может быть другим, – заметила Мира.

– Что скажешь? – спросил Полковник у Плотвы.

– Летят ниже облаков. Практически у нижней кромки. Поэтому высота – метров триста. Значит, размеры объектов около метра. Скорость… примерно два метра в секунду.

– А по сути? – снова спросил Полковник.

– Непонятно, – ответила Плотва. – Похожи на прозрачные воздушные шарики. Слиплись в кучу, словно икра лягушачья.

– На их высоте направление ветра такое же, – шепнул Мире Антон.

– С чего ты взял?

– Посмотри на облака. Они плывут туда же, куда дует ветер. А эти шарики летят в сторону моря, наперекор ветру. Причём их скорость почти вдвое больше.

– Точно! – удивилась Мира. – Молодец! Пятёрка тебе за наблюдательность!

– Что такое? – обратился к ним Полковник. – Что-то странное заметили?

– Да, заметили, – отозвался Антон. – Ветер дует почти на север. Это видно по движению облаков. А шарики летят на запад, в сторону моря. Причём их скорость больше скорости ветра.