Мира вдруг ощутила мощный прилив сил. Её тело стало лёгким, почти невесомым, а сознание прояснилось настолько, что она, казалось, могла вспомнить любую, даже самую мелкую, деталь из своей жизни. Мира вздохнула полной грудью и широко улыбнулась. Девочка в ответ тоже сначала загадочно и даже как-то хитро улыбнулась, слегка прищурив свои зелёные глаза, но затем весело рассмеялась.

Услышав её смех, мужчина и женщина, стоявшие на берегу, начали поворачиваться. Первым обернулся мужчина. Несмотря на то, что сзади него светило солнце, Мира успела заметить густую волнистую шевелюру и короткую бороду. Лица из-за солнца разглядеть не удавалось, но мужчина казался незнакомым. Вслед за мужчиной обернулась и женщина. Её короткие каштановые волосы легонько гладил ветер, и от этого они слабо колыхались. На её лице играла добрая улыбка, а глаза были полны слёз. Но это были не слёзы горести, это были слёзы радости. Женщина одновременно улыбалась и плакала от счастья. Когда Мира, наконец, разглядела её лицо, она вскричала от неожиданности. Потому что она узнала эту женщину! Теперь она всё поняла! Она догадалась, кто эти люди. Она поняла, кем была эта девочка и кем был этот мужчина. Ведь этой женщиной была…

Интернет искоса посмотрел на Хорна.

– Здесь придётся перейти вброд, – сказал он.

Хорн молча кивнул в знак согласия и вслед за ним вошёл в быструю мутную воду. Перейдя Ручей, Интернет повернул налево, на север, и путники вскоре вышли на большую асфальтовую дорогу, ведущую на восток.

– Это дорога в Карьер, – коротко объяснил Интернет и добавил: – Отсюда до Карьера примерно двадцать километров. Далековато, конечно, но часа за четыре дойти можно.

– А тут не опасно? – поинтересовался Хорн, озираясь по сторонам.

– Нет, не опасно. Я часто здесь хожу, – успокоил Интернет. – Места эти безлюдные. Южный лес справа, огневик слева. Дорога как раз проходит между ними. Так что бояться особо нечего.

– Хорошо, если так, – отозвался Хорн.

– Видишь эти деревья? – указал Интернет на заросли слева от дороги.

– Ну?

– За ними сразу начинается огневик.

Хорн опасливо посмотрел на те деревья, оценивая, стоит ли идти дальше. Интернет усмехнулся и быстро зашагал по дороге. Хорн, немного поразмыслив, бросился вдогонку. Поравнявшись с Интернетом, Хорн решил поговорить.

– Слушай, а зачем ты в Карьер всё время ходишь? – спросил он.

– Детали собираю, – пробурчал в ответ Интернет.

– Детали? Какие детали? Зачем?

Интернет недовольно посмотрел на Хорна и поморщился (по-видимому, сомневаясь, отвечать или нет). Наконец, решившись, он принялся невнятно и нескладно объяснять.

– Мы тут с чуваками на Карьере пытаемся установку одну собрать. Для чего, пока не скажу. Когда соберём, тогда и покажем. Договорились мы так, понимаешь? Так что извини. Никто про это не знает, тебе только вот сболтнул. Эх! И кто меня за язык тянет! В общем, раз уж начал… Короче, сейчас не хватает пары важных деталей. Точнее, электронных микросхем. В тех краях, ну, то есть в районе Карьера, эти звери, как оказалось, очень редкие, а может, они там и вообще уже не водятся. Вымерли окончательно… Поэтому пришлось по Свалке хорошенько пошариться. Представляешь, несколько дней на это потратил! Поймал что-то похожее, но не уверен, подойдёт ли. Вот несу их в Карьер. Чуваки проверят. Может, удастся подпаять, поднастроить. Не подойдёт – будем ещё искать.

– А вы что-нибудь уже собрали? Ну, какую-нибудь действующую установку?

– Конечно, собрали! – с гордостью ответил Интернет. – И даже не одну. У нас там, можно сказать, уже почти вычислительный центр. В Сеть только пока войти не можем. Старые каналы сейчас, естественно, уже не работают. Точнее, как не работают? Их просто нет. Поэтому в Сеть можно войти только через спутник. А для этого…

Интернет неожиданно замолчал, отвернулся в противоположную сторону и натужно кашлянул. Хорн понял, что он снова едва не взболтнул лишнего, но вовремя остановился.

– А зачем вы хотите войти в Сеть? – спросил Хорн.

– Как это зачем? – возбудился Интернет. – Странный вопрос! Там же информация! Можно много узнать. Что произошло? Ну, я имею в виду во время Катастрофы. Что происходит сейчас? Можно установить контакты с кем-нибудь.

– А вдруг вами кто-нибудь заинтересуется? – предположил Хорн. – Может, не стоит сейчас раскрывать себя?

– Кто заинтересуется? Кому мы нужны?

– Ну, не знаю. Мало ли…

– В принципе, такое возможно, – задумался Интернет. – Чуваки с Карьера говорят, что с докатастрофных времён осталось довольно много всё ещё действующих боевых дронов. Батареи у них практически вечные, а некоторые вообще умеют заряжаться от солнца. Раньше они управлялись через специальные каналы в Сети, а сейчас эти дроны бесхозные и действуют в автономном режиме. Говорят, что некоторые из них бродят по Земле, выискивая врагов. Программа у них такая была заложена! Причём многие боевые дроны достаточно умные. Искусственный интеллект! Поэтому если они примут сигналы из Сети, то могут среагировать на них. Правда, как именно, предугадать сложно. Вдруг они решат, что это враг? Тогда держись! Набегут эти дроны со всех сторон – и вместо Карьера останется воронка от ядерного взрыва.

– Что-то я за всю свою жизнь ни одного такого дрона не видел.

– Я тоже не видел, – согласился Интернет. – Но чуваки с Карьера знают человека, который видел такого дрона.

– И что они рассказывают?

– Рассказывают, будто прицепился к тому человеку дрон конкретно. Летит за ним, и всё. Не отстаёт ни в какую! Ну тот, знаешь ли, не выдержал и выстрелил в него пару раз из своего пистолета. А дрон в ответ тоже начал по нему палить. Человек этот перепугался, забрался в какую-то нору и сидел там почти сутки, боясь высунуться. Пришёл потом к чувакам в Карьер весь израненный. Они после этого неделю целую его лечили!

– И это единственный случай за тридцать лет, о котором тебе известно? – спросил Хорн. – Мне вот ничего не было известно. Ты бы сейчас не рассказал – я бы ничего и не знал бы об этих дронах.

– Я думаю, что дронам сейчас тоже опасностей всяких хватает. Многие из них, наверное, были уничтожены. А оставшиеся просто так вот, свободно перемещаться не могут.

– Почему?

– Как это «почему»? Да любой медиум легко может превратить боевого дрона в кучку бесполезного металлолома! Причём без особых усилий. А что дрон может сделать медиуму? Да ничего! Он его даже и не заметит. Летит, летит, понимаешь, и тут тебе раз, и всё – кучка металлолома аккуратненько лежит!

– Да было как-то дело. Столкнулся я как-то с одним таким медиумом, – вспомнил Хорн и поморщился от отвращения. – Бр-р-р… До сих пор дрожь берёт!

– Или взять хотя бы слизней, – продолжал Интернет.

– Каких ещё слизней? – удивился Хорн.

– Ты что, не знаешь про слизней?

– Нет.

Интернет небрежно указал рукой на север, туда, где у самого горизонта постоянно висели тёмные тучи, которые то и дело вспыхивали от многочисленных молний.

– Как думаешь, что это? – спросил Интернет.

– Грозовые тучи, – пожал плечами Хорн. – Только почему-то они всё время стоят на одном месте. Ни туда ни сюда.

– Это потому, что там слизень, – пояснил Интернет. – Грозовая туча образуется на его границе.

– А что они собой представляют, cлизни эти?

– Они появились через несколько лет после Катастрофы, – начал объяснять Интернет. – Сейчас их довольно много, и они покрывают огромные территории. Размеры их сильно различаются – от нескольких километров до нескольких сотен километров в поперечнике. Внешне выглядят как гигантские пузыри, наподобие мыльных пузырей, только гораздо более прочные. Поверхность этих пузырей является очень изрезанной. Они могут иметь как длинные выросты, так и глубокие впадины. Окружают себя плотной завесой грозовых туч, и поэтому слизень внешне выглядит как сплошная «стена дождя». Подойти к нему вплотную практически невозможно, да и опасно для жизни.