До цели оставалось всего лишь метров десять, когда после очередной попытки проверить объект при помощи камня Купидон вновь поднялся на ноги. В этот момент что-то пошло не так. Всё произошло так быстро, что Мира не успела ничего толком разглядеть. Ей показалось, что она на какое-то мгновение услышала странное короткое шипение, а затем резкий режущий удар и почти сразу же вслед за этим пронзительный крик Мурзилы. Объект, до этого не подававший никаких признаков активности, неожиданно пришёл в движение. Он начал быстро и сильно вибрировать, издавая громкие звуки, как от хлопанья крыльев большой птицы. При этом он полностью проявился из воздуха и перестал быть прозрачным, вследствие чего обрёл чёткие очертания. Теперь он был похож не на стекло, а скорее на огромное рваное и грязное полотнище, шумно развевающееся на сильном ветру.

Группа Геркулеса бросилась на выручку, не дожидаясь указаний. Полковник не стал их останавливать. В таких экстремальных ситуациях обычно можно было полагаться на опытность Геркулеса.

– Чёрт! – выругался Полковник. И скомандовал в рацию: – Полсотни Третий, немедленно возвращайтесь!

– А что с Купидоном? – недоумённо спросила Мира.

– Нет больше Купидона, – нехотя ответил Полковник, выдержав небольшую паузу.

Он молча протянул ей свой бинокль. Мира выхватила его и быстро приставила к глазам. В том месте, где она в последний раз видела Купидона, что-то лежало на дороге. Бесформенное и окровавленное. Кусты слева были неровно и грубо срезаны, словно кто-то в пьяном угаре прошёлся по ним несколько раз бензопилой. Всё это место было обильно забрызгано кровью и облеплено многочисленными кусками человеческой плоти. Судя по всему, некая неведомая сила разорвала Купидона на тысячу частей и разбросала их по кустам. Картина была настолько ужасной и нелепой, что казалась совершенно нереальной. От увиденного у Миры свело желудок и её едва не стошнило. Заметив это, Полковник отобрал у неё бинокль. «Ужас! Какой ужас!» – неслись мысли в голове у Миры. Она пыталась взять себя в руки, но никак не могла. Ноги стали ватными, а руки тряслись от мелкой дрожи. В глазах начало темнеть. «Нет! Неужели опять?!»

Она поморщилась и с усилием потёрла пальцами виски. «Я должна удержать сознание! Я должна удержать сознание! Я должна…» – неслись мысли в её голове. К ней со всех сторон бежали какие-то люди в странной одежде. Некоторые из них были с оружием в руках. Другие были не вооружены. Они неслись прямо через поле, нещадно вытаптывая цветы своими грязными сапогами. Цветы? Какие цветы? Никаких цветов не было! Кто-то сзади зачем-то что-то истошным голосом орал, словно его собирались зарезать. Но на этого неизвестного человека никто не обращал никакого внимания. Никому до него не было дела. Не было цветов! Не было…

Потому что вскоре начали кричать все. Но этот общий крик был настолько согласованным и монотонным, что больше напоминал пение хора. Мира заслушалась этим красивым пением и вскоре поняла, что ошиблась. Она даже про себя усмехнулась. Как она раньше этого не смогла понять? Ведь это было не пение, а просто шум ветра! Даже не шум ветра, а, скорее, шелест волн. Ведь вокруг неё была вода! Как же она не догадалась? Ведь это же шелест волн! Она плавает в море, а вокруг неё играют друг с другом большущие волны, вскипающие на своих гребнях белой пеной, ярко сверкающей на солнце.

Мира почувствовала, что её что-то тянет вниз, в пучину вод. Словно к её ногам привязали две тяжёлые гири. Она некоторое время барахталась, пытаясь оставаться на плаву, но силы её быстро подошли к концу. Вскоре она совершенно выдохлась и смирилась со своим поражением. В последний момент набрав в лёгкие побольше воздуха, Мира погрузилась в воду и начала медленно тонуть. Никаких сил сопротивляться уже не было. Настал момент, когда задерживать дыхание стало уже невозможно. Мира мысленно попрощалась с жизнью, выдохнула воздух и со страхом вдохнула воду. Вокруг уже было темно, мокро, холодно, вязко и плотно. Она запуталась в прочных водорослях, которые было не разорвать и которые при каждом движении сковывали её тело ещё сильнее. Хотя, возможно, это были и не водоросли, а сети.

Ведь она попалась в паутину, и её попытки вырваться уже привлекли внимание огромных чёрных пауков, которые опасливо подбирались к ней со всех сторон. Но это пока. Ещё немного – и, удостоверившись в её бессилии, они нападут, закутают в плотный кокон и впрыснут яд, который обездвижит её тело. Мира изо всех сил отчаянно закричала, но вместо своего крика она услышала только слабый стон. Пауки, почувствовав бессилие своей жертвы, отбросили нерешительность и начали приближаться. Несколько огромных тварей окружили её со всех сторон и просунули к ней свои мерзкие мохнатые лапки. От этих прикосновений Мире стало дурно, и она из последних сил забилась в истерике. Пауки на мгновение отпрянули назад, но затем снова и с ещё большей решительностью продолжили ощупывать Миру. Это было ужасно, это был самый страшный кошмар наяву. Мира рыдала, но ничего не могла поделать. Её участь была решена.

С неимоверным усилием она вырвала из паутины свою руку и схватила первую попавшуюся паучью лапку. Мира хотела сломать и оторвать её, но, присмотревшись внимательнее, вдруг с удивлением обнаружила, что это была не паучья лапка, а нежная рука невесть откуда взявшегося ребёнка. Точнее, это была какая-то маленькая девочка лет трёх, одетая в лёгкое короткое летнее платье белого цвета. Просунув свои ручки сквозь паутину, девочка довольно скоро высвободила тело Миры. Как-то это у неё очень просто и ловко получилось. Наконец, Мира смогла двигаться самостоятельно и, помогая девочке, окончательно выбралась из кокона. Мира осмотрелась по сторонам. Пауки куда-то бесследно исчезли. Стены пещеры светились мягким призрачным светом, который мелкими блёстками отражался на мокром и скользком полу. С потолка свисали красивые длинные сталактиты, с которых интенсивно капала вода. Было абсолютно тихо, если не считать звуки от падения капель. Но промежутки времени между ударами капель были заполнены звенящей, успокаивающей тишиной. Мира с наслаждением слушала эту тишину, впитывала её. Усилием воли она могла растягивать промежутки тишины как угодно долго и наслаждаться образовавшимся оазисом времени. После пережитого кошмара это было истинным счастьем.

Девочка отпустила руку Миры, коротко засмеялась и, сделав пригласительный жест, уверенно направилась в дальний и наиболее тёмный угол пещеры. Мира пошла за ней, стараясь поспевать и не терять её из виду. Впрочем, поспевать за девочкой оказалось не так-то просто. Пол в пещере был мокрый и скользкий. Поэтому Мире приходилось двигаться очень осторожно, чтобы не упасть. В то же время девочка бежала босиком легко и весело, чуть ли не вприпрыжку. Иногда она останавливалась, оглядывалась в сторону Миры, издавала очередную порцию звонкого смеха и неслась дальше. Глядя на девочку, Мира тоже заразилась её игривым настроением. Сначала она просто улыбалась, но вскоре тоже начала смеяться. В результате Мира даже и не заметила, как они весело и задорно преодолели довольно длинный тёмный коридор. Впереди уже показалось светлое пятно. Это был долгожданный выход наружу.

Выйдя из пещеры, они оказались на берегу бескрайнего бирюзового моря. Небольшие волны с мягким шипением накатывались на берег, разбивались о камни, упрямо просачивались дальше, но затем уходили в песок и исчезали. На берегу моря, держась за руки, стояли двое – мужчина и женщина в белых одеждах. Они стояли спиной к Мире. Яркое зеленоватое солнце находилось как раз с той стороны, где было море, поэтому этих людей разглядеть было трудно. Видны были только их очертания. В силуэте женщины Мире что-то показалось знакомым. Но что именно, она понять не могла.

Девочка остановилась на полпути к этим людям и снова оглянулась в сторону Миры. Теперь Мира могла её хорошенько рассмотреть. Красивое детское личико, светлые кудрявые волосы, слегка вздёрнутый носик и удивительные глаза глубокого зелёного цвета. Странные, зовущие, бездонные глаза, в которых можно было утонуть и исчезнуть безвозвратно. В этих глазах ясно читалась некая неведомая и не проявленная ещё в полной мере сила и светилась скрытая до поры до времени великая мудрость. Эти глаза были до краёв наполнены неимоверной и безудержной энергией. Энергией жизни и энергией любви. Эта энергия чувствовалась даже на физическом уровне.