© Жилкин А. Г.

© Оформление. ОАО «Издательская группа «Эдитус», 2023

Мой дорогой читатель! Ты держишь в руках результат моих многолетних напряжённых трудов. В некотором смысле я немного опоздал, ибо кто сейчас не знает о деяниях Великого? Хотя бы из «Жизнеописаний» Святого Мануила или, скажем, широко известных «Хроник» Лота Августа. Надо отдать должное этим и другим авторам – они скрупулёзно и непредвзято описали все основные события тех далёких дней. Однако, по моему мнению, личность самого Пророка осталась практически нераскрытой и обросла к настоящему времени всевозможными фантастическими вымыслами и легендами. Как соратник Учителя, очевидец и непосредственный участник многих связанных с ним событий, я был попросту обязан развеять тот туман мистики, который постепенно возник вокруг личности Великого.

Вот почему мне пришлось засесть за написание моего фундаментального труда! Вначале я хотел обойтись только сухим, но подробным описанием Его жизни и деятельности, но быстро понял, что такой документ, скорее всего, будет интересен лишь небольшой группе специалистов. Я же хотел рассказать об Учителе как можно более широкому кругу людей. Перебрав несколько вариантов изложения, я, в конце концов, остановился на жанре художественного романа, как наиболее простого и доступного большей части читателей.

Всё, что изложено в книге, основано на реальных событиях, которые происходили в те времена и непосредственным участником которых мне довелось быть. Почти все из них описаны в моих хрониках и дневниках, которые я аккуратно вёл тогда. Сцены, не отражённые в моих документах (это особенно касается ранней деятельности Пророка), я постарался в силу своих скромных писательских талантов домыслить и описать самостоятельно. Читатель сам может судить, насколько правдоподобными они получились.

Андроник, Иероним Юйский (Железный Столб)

Берег моря. Волны гуляют по тёмной воде. Набегают прибоем на камни и оставляют на них чёрные маслянистые пятна, играющие на уходящем за горизонт солнце всеми цветами радуги. По таким камням нужно ходить осторожно. На них можно легко поскользнуться. Вода отравлена. В неё лучше не заходить даже в сапогах. Воздух несвежий. С каким-то кислым запахом. Свежего воздуха уже давно нет. А ещё в воздухе много пыли. Она проникает в нос, в рот и противно скрипит на зубах.

По камням разбросано огромное множество костей рыб, птиц и зверей. Иногда попадаются и свежие трупы. Но они уже давно стали редкостью, ведь животных в последнее время здесь осталось очень мало. Растения тоже давно исчезли. Они сохранились только в ущельях, высоко в горах. Но путь в горы опасный и неблизкий. Не всякий отваживается туда забраться. И не всякий оттуда возвращается обратно.

На берегу стоит девушка. Она одета в простое, уже изрядно потрёпанное платье, которое было когда-то белым. Её голова не покрыта защитным капюшоном, а дыхательная маска отсутствует. Короткие каштановые волосы свободно колышутся на ветру. Она смотрит в сторону моря на заходящее солнце. Её взгляд наполнен глубокой тоской и невыразимой грустью. По щекам медленно катятся слёзы. Она словно прощается с кем-то или с чем-то.

Вдали от берега виднеется длинная полоса серого непрозрачного тумана. Этот туман очень ядовит и опасен. Ветер сейчас дует с гор в сторону моря. Поэтому тумана пока можно не опасаться. Но к ночи он приблизится к берегу и всё переменится. Нужно будет снова скрываться до утра в Пещерах.

Справа у самого горизонта до сих пор дымят вулканы, проснувшиеся ещё во время Катастрофы. Чёрные облака дыма тянутся от них далеко в море, застилая собой мрачное однородно серое небо. С той же стороны доносится непонятный низкий гул, к которому уже все давно привыкли.

– Что же мы натворили? Что же мы наделали? – шепчет девушка.

Она закрывает лицо руками и некоторое время тихо плачет. Потом, немного успокоившись, снова с задумчивой грустью смотрит на закатное солнце. Мысли нескончаемым потоком текут в её голове.

На Землю пришёл хаос. Он пришёл неожиданно, ибо ничто его не предвещало. Словно вор в ночи, он подкрался тихо и незаметно. В один миг вся планета превратилась в Ад. Сначала содрогнулись горы и закипели океаны. Проснулись давно уснувшие вулканы. Вода в реках наполнилась грязью и кровью, а воздух – дымом и пеплом. Солнце померкло на небосводе, и на долгое время наступила удушающая разум тьма.

Люди словно обезумели от страха. Они не понимали, что происходит, и поэтому беспорядочно метались в поисках спасения, призывая своих богов. Но никто не мог прийти им на помощь в те минуты. Ибо всемогущие боги отвернулись от них. Лишь немногим удалось спастись. В те дни погибло много людей.

Все города на Земле были разрушены и превратились в руины. Огромные территории, особенно вокруг атомных объектов, подверглись серьёзному радиационному заражению. Кроме того, дали о себе знать накопленные до Катаклизма запасы химического и биологического оружия. Это привело к настоящей экологической катастрофе, в результате которой почти все реки и озёра оказались отравленными, а люди ещё долго умирали от страшных и мучительных болезней. Прежние государства прекратили своё существование. Через десяток лет на планете остались лишь разрозненные группы людей, укрывавшиеся в немногочисленных относительно безопасных местах.

– Мира! – вдруг слышит девушка со стороны Пещер.

Она отвлекается от своих мыслей, опускает глаза и поворачивает голову влево.

– Мира! – снова доносится возглас. – Уходи оттуда! Дождь начинается!

Она поворачивается и смотрит наверх. Со стороны гор быстро приближаются тёмные тучи. Нехорошие, недобрые тучи. Явно дождевые. Эти тучи очень и очень опасны. Они идут с северо-востока. Там находятся сильно заражённые территории. Поэтому тучи несут смертельно радиоактивный дождь. Он вот-вот начнётся. Оставаться на берегу уже больше нельзя. Нужно уходить в безопасное место, пока не поздно.

– Иду! – отвечает девушка.

Она в последний раз бросает взгляд на солнце и спешно направляется в сторону Пещер.