– Это кто это тама стреляла? – крикнул он. – Ай как нехорошо сделал!

В ответ кто-то недовольно заворчал и полез напролом прямо через кусты. Впечатление было такое, что в их сторону отчаянно пробивается какой-то крупный и довольно неуклюжий зверь. Вскоре на полянке показалась тёмная косматая фигура, в которой трудно было узнать человека, но это, несомненно, был человек. Подойдя к лежащей без движения корове, он застыл в выжидательной позе. Теперь его можно было разглядеть более подробно. Это был коренастый мужчина средних лет с суровыми чертами лица. На нём был длинный, до пола, тулуп мехом наружу, тёмного, почти чёрного, цвета. Капюшон тулупа был небрежно накинут на голову. Из-под капюшона беспорядочно торчали чёрная с проседью раскидистая борода и скомканные неопределённого цвета волосы. Мужчина, опустив ружьё и сложив на нём руки, спокойно стоял и как-то по-недоброму, исподлобья смотрел в сторону охотников.

– А вы кто такие будете? – наконец, произнёс он.

Видя, что мужчина не настроен особенно агрессивно (по крайней мере, он явно не собирался палить из своего ружья), Александр Македонский поднялся и выбрался на поляну. Углерод, Косой и Хорн последовали за ним.

– Приветствую, уважаемый! – вежливо поздоровался Александр Македонский. И продолжил: – Мы пришли со Свалки из ближайшей Ночлежки. Хотели в лесу поохотиться, чтобы сделать запасы продовольствия на зиму.

Мужчина молча смотрел на него без особого интереса, но слушал внимательно.

– Меня зовут Александр Македонский. А это мои товарищи: Хорн, Углерод и Косой. А как тебя звать?

– У меня нет имени. Но, если хочешь, зови меня Лесником, – нехотя ответил мужчина.

– Ты что, в лесу живёшь? – спросил с удивлением Углерод.

– В лесу, – пробурчал в ответ Лесник.

– И много вас там таких? – снова спросил Углерод.

– Было много, да все вышли, – уклончиво ответил Лесник.

– Куда вышли? – не понял Углерод.

– Лес забрал – вот куда, – ответил Лесник.

– Понятно, – сказал Александр Македонский и перевёл разговор на более важную тему. – Слушай, мы не претендуем на твою добычу, – продолжил он, кивком головы указывая на корову. – Ты подстрелил, поэтому забирай.

Лесник лениво взглянул в сторону убитого животного и на минуту задумался.

– Вам она нужнее, – заключил он. – Я себе ещё подстрелю.

– Спасибо! – поблагодарил Александр Македонский. – Но возьми хотя бы часть.

– Ладно, – согласился Лесник. – Я возьму себе голову.

Хорн хотел было спросить, зачем ему голова коровы, но Александр Македонский незаметно показал ему знаком, чтобы он не делал этого. Лесник достал из-под своего безразмерного тулупа огромный и широкий нож, наклонился к корове, а затем ловким и уверенным движением отрезал голову и упаковал её в мешок.

– Всё! – объявил он, вытирая окровавленный нож об траву. – Остальное можете забирать себе.

Не говоря больше ни слова, Лесник убрал нож, взвалил на плечо мешок с головой коровы, взял ружьё и, как и в первый раз, не разбирая дороги, напролом полез прямо через кусты. Спустя некоторое время его и след простыл, не стало слышно даже ни шуршания листьев, ни хруста ломающихся под его ногами сухих палок.

Собрание продолжалось. Профессор стукнул по столу.

– Теперь я передаю слово Полковнику, который является членом Совета и начальником службы безопасности нашей колонии. Собрание назначает его руководителем экспедиции. Пожалуйста, Полковник.

Полковник поднялся со своего места, достал карту и развернул её на столе, за которым восседал Совет.

– Уважаемые члены колонии! – начал он. – Хочу доложить вам наш предварительный план организации и проведения разведывательной экспедиции в район базы К12. В состав экспедиции предлагается включить семь человек из службы безопасности колонии в качестве военных и шесть человек вспомогательного звена. Это техники, а также один инженер, один учёный и один пилот. Всего вместе со мной набирается тринадцать человек. Я считаю, что это для такого мероприятия в наших условиях будет оптимальным вариантом. С вашего позволения я зачитаю список личного состава экспедиции. Тех, кого я буду называть, прошу встать, чтобы вас видели все. Спасибо! Итак, военные: Геркулес, Пистон, Плотва, Мурзила, Купидон, Абрикос и Казбек. Все здесь присутствуют? Хорошо! Далее – инженер и техники: Базилика, Кирилл, Данила. Учёный – Антон, пилот – Валет. Ну вот вы все и в сборе. Можно хоть сейчас выходить! – пошутил Полковник. И продолжил: – Теперь, собственно, о проведении самой экспедиции. По нашим данным, база К12 находится от нас довольно далеко. Это примерно две с половиной тысячи километров. Пешком туда, конечно, не дойти, да и любым наземным транспортом добраться тоже будет проблематично. Слишком долго и слишком опасно. Поэтому я предлагаю добираться туда с помощью воздушного транспортного средства. Для этого мы и включили Валета в состав экспедиции. К нашему счастью, до Катастрофы он работал пилотом в структурах МЧС. Если кто не знает, раньше было такое Министерство по чрезвычайным ситуациям. Поэтому он успел полетать и на самолётах, и на вертолётах различного типа. Надеюсь, что эти навыки у него ещё остались. И они нам очень пригодятся!

Полковник поднял карту, чтобы её было видно из зала.

– Вы можете меня спросить, где мы собираемся взять воздушный транспорт? Я вам отвечу! Вот здесь и здесь находятся военные аэродромы, – он указал соответствующие места на карте. – Вот здесь расположен гражданский аэропорт. Наибольший интерес для нас, по моему мнению, представляет вот этот военный аэродром. Он расположен от нас на расстоянии примерно в сорок километров. Не так чтобы очень уж далеко! Думаю, исправные самолёты или, может быть, вертолёты там ещё остались. В противном случае будем использовать запасные варианты: второй военный аэродром и гражданский аэропорт. В общем, существует большая вероятность, что подходящее воздушное транспортное средство мы найдём. Сам перелёт займёт несколько часов – от трёх до пяти – в зависимости от типа воздушного судна, ну и, конечно, от погодных условий. Совершив посадку в районе базы К12, далее будем действовать по обстановке. Постараемся сесть в таком месте, чтобы можно было вернуться обратно тем же способом. Вот таков в общих чертах наш план, если не вдаваться в ненужные сейчас подробности. Считаю, что этот план является вполне реализуемым.

– А топлива вам хватит? – спросил кто-то.

– Постараемся выбрать воздушное судно, которому топлива на такой перелёт хватит. Но если даже и не хватит, мы можем дозаправиться где-нибудь по пути, совершая дополнительную посадку на военных аэродромах или в гражданских аэропортах.

Больше вопросов к Полковнику не было, и Профессор внёс предложение проголосовать. Все проголосовали единогласно за проведение экспедиции.

– Ну что, уважаемые друзья, – произнёс Профессор, – на этом, думаю, наше собрание можно завершить. Благодарю всех за активное участие в обсуждении и голосовании. Можете быть свободными.

Все встали и начали постепенно продвигаться к выходу из зала собрания. Мира решила остаться, чтобы поговорить с отцом, пока он не ушёл. Её не покидала мысль о медицинском оборудовании, которое могло находиться на базе К12. Она считала, что такой шанс ей упускать ни в коем случае нельзя. Надо попытаться уговорить отца, чтобы её зачислили в состав экспедиции. Нужно только найти для этого правильные слова! Пугать отца по поводу возможного диагноза раньше времени очень не хотелось. Она и сама пока до конца не верила в это. Не хотела верить! Но если придётся прибегнуть к этому доводу как к последнему средству убеждения, то она, конечно, скажет. Выбора уже не остаётся.

Все уже разошлись. Даже члены Совета. Последними остались только Профессор и Полковник, которые что-то тихо обсуждали. Наверное, какие-то детали, связанные с организацией экспедиции. Наконец, Профессор обратил внимание на Миру, одиноко стоящую возле первого ряда стульев.