– Мира, дорогая моя! – улыбнулся он. – Ты, наверное, меня ждёшь?

– Да, – коротко ответила Мира.

– Что-нибудь случилось? – спросил Профессор.

– Мне нужно с тобой поговорить, папа.

– Хорошо! Давай поговорим!

Профессор повернулся в сторону Полковника и слегка кивнул ему, намекая на то, что он может идти. Полковник кивнул ему в ответ, улыбнулся Мире, сгрёб в охапку пачку каких-то бумаг со стола и направился к выходу.

– Слушаю тебя, – произнёс Профессор, когда они остались в зале одни.

Мира набрала побольше воздуха и сразу, не теряя времени, пошла в атаку.

– Папа, мне нужно попасть в эту экспедицию. Я должна в ней участвовать! – выпалила она.

– Нет! – отрезал Профессор. – Об этом не может быть и речи! Ты нужна нам здесь! Ты нужна мне здесь! – он потряс головой. – Нет, нет! Это совершенно невозможно! Состав экспедиции утверждён общим собранием. Даже не начинай!

– Но папа! Послушай меня! Пожалуйста, – взмолилась Мира. – Я должна пойти с ними. Просто должна!

– Почему? Ничего ты не должна!

Мира подошла поближе.

– Потому что одного учёного для такой экспедиции недостаточно. Необходим как минимум ещё один. Как минимум! Вольтметр, ой, извини, Антон, конечно, хороший специалист и разбирается во многих вещах. Но он не сможет выполнять всю работу один. На той базе может быть много всякого неизвестного нам оборудования. В том числе и научного. Много всяких лабораторий. Один он не справится со всем этим. Ему будет необходима помощь. А я ему смогу помочь. И, кроме того, если с ним что-нибудь случится, кто тогда его заменит? Учёные в этой экспедиции будут играть очень важную роль. И лучше, чтобы они могли заменить друг друга в случае необходимости.

– Даже если и так, то я всё равно не понимаю, при чём здесь именно ты? – пожал плечами Профессор. – У нас есть и другие учёные, которых мы можем отправить с экспедицией. Пойми, я не могу, да и не хочу тобой рисковать. Это слишком опасное предприятие для тебя. Смертельно опасное! Ты не имеешь соответствующей подготовки…

– А что, Антон имеет? – перебила его Мира.

– По крайней мере, он находится в более хорошей физической форме, чем ты.

– Ты не знаешь, насколько я выносливая! – воскликнула Мира. – Хочешь, давай проверим!

– Да не буду я проверять!

– А зря! – с некоторой злостью заметила Мира. – Твой Вольтметр сдулся бы уже на четвёртом километре. Он, может, и крепкий, но всё же не такой выносливый, как я!

Профессор улыбнулся. Видя его реакцию, Мира решила, что нужно закрепить первый успех.

– На собрании Буратино рассказал о необычном артефакте, который обнаружили разведчики той базы.

– И что? – спросил Профессор.

– Насколько я понимаю, он представляет довольно серьёзную опасность. Из-за него уже погибло много людей. Поэтому обращаться с ним нужно очень осторожно.

– На что ты намекаешь? – не понял Профессор.

– Для работы с артефактом одного учёного будет явно недостаточно. Это же очевидно! Его нужно будет страховать от непредвиденных последствий. Если в экспедицию пойдёт один Вольтметр, ну то есть Антон, и он совершит какую-либо случайную ошибку при обращении с этим артефактом, то могут погибнуть все остальные члены экспедиции. Как это уже произошло с отрядом Западной коалиции и, возможно, с жителями колонии К12. И тогда все усилия окажутся напрасными.

Профессор на минуту задумался.

– Это хороший довод, – согласился он. – Мне такая мысль почему-то в голову не приходила. Возможно, ты права. Я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы добавить ещё одного учёного в экспедицию. Для страховки. Но это совершенно не значит, что этим вторым учёным должна быть именно ты. С этой ролью может легко справиться и любой другой учёный нашей колонии. Хоть их и не так много.

Мира закусила губу. Похоже, что её доводы должным образом пока на отца не подействовали. Нужно было срочно придумать что-то ещё. Лихорадочно соображая, она решила зайти совсем с другого конца.

– А почему в составе экспедиции не оказалось ни одного медика? – спросила она.

– Полковник и сам может оказать первую помощь в случае необходимости, – парировал Профессор.

– Ты прав. Полковник, действительно, способен оказать первую медицинскую помощь, – согласилась Мира. – В случае ранений, в случае переломов и тому подобное. Но он не является врачом! Что, если кто-нибудь заболеет по пути? Подхватит какую-нибудь малоизвестную вирусную инфекцию? Это вполне вероятно! Это, кстати, может быть и сам Полковник. Что тогда? Как он будет лечить? А я в этом хорошо разбираюсь. Лучше, чем кто-либо в нашей колонии!

– Я с этим не спорю, Мира, – мягко улыбнулся Профессор. – Я прекрасно знаю, что ты разбираешься в этих вещах лучше всех в колонии. Да это и все знают. Твои медицинские познания являются просто бесценными для всех нас. Скольких людей ты уже спасла! Все тебя за это уважают и любят! Поэтому мы не имеем права рисковать тобой.

– Подожди, я ещё не закончила свою мысль, – перебила его Мира. – На базе К12 наверняка должно быть много всяких медикаментов и медицинского оборудования. Никто в этом не сможет разобраться лучше меня. А я смогу понять и разобраться! Если с кем-то из членов экспедиции случится что-нибудь серьёзное, я смогу подобрать соответствующие препараты и оказать медицинскую помощь. Никто лучше меня этого сделать не сможет!

На лице Профессора снова появилась тёплая улыбка.

– Мира, милая моя… – начал было он.

Но Мира его опять перебила.

– Вы с Полковником не учли ещё одну возможность, – заметила она. – Вполне вероятно, что на той базе могут ещё оставаться живые люди. А почему бы и нет? Если база большая, как говорил Буратино, то вполне может оказаться, что артефакт убил не всех. Кто-то мог остаться и в живых. Но тогда среди них могут оказаться, например, и раненые. Ну или это могут быть не ранения, а какие-либо повреждения иного характера. Какие именно, нужно выяснять на месте. Заранее сказать невозможно. Мы же не знаем характер воздействия артефакта? Кто в таком случае будет им оказывать помощь? Полковник? А он знает, как это делать? Он знает, как правильно и точно определить характер повреждения? Как поставить диагноз? Он знает, какие именно препараты использовать для оказания медицинской помощи?

– Да нет, конечно! Не знает он всего этого! – воскликнул Профессор. – Для таких действий нужна более высокая квалификация. А он всего лишь военный!

– У меня есть такая квалификация! Поэтому я должна пойти с ними! – решительно заявила Мира.

Профессор глубоко задумался и долго смотрел на Миру. Он явно усиленно размышлял над тем, какое решение ему принять. У Миры оставался ещё один последний довод, который можно было использовать только в крайнем случае. Но она надеялась, что до этого всё-таки дело не дойдёт. Этот последний довод, конечно, должен, без всякого сомнения, сработать. Но ей очень не хотелось раньше времени расстраивать отца ничем не подтверждёнными пока подозрениями. Наконец, Профессор прервал затянувшееся молчание.

– Хорошо, – с трудом произнёс он. – Считай, что ты меня убедила. Хоть мне и ужасно не хочется отпускать тебя. Но, по-видимому, ты права. Получается, что ты, действительно, можешь оказаться очень полезной для экспедиции. Я поговорю с Полковником и другими членами Совета по поводу твоего участия в экспедиции.

– Спасибо, папа! – обрадовалась Мира.

– Но ты должна дать мне обещание беречь себя и не лезть на рожон, – строго добавил он.

– Я обещаю, папа, – улыбнулась Мира.

– Господи, что я делаю! – растроганно выговорил Профессор.

Он вышел из-за стола и бережно обнял её. На его глазах выступили скупые слезы. Мира тоже нежно прижалась к нему и всплакнула от нахлынувших чувств. Расставаться с отцом и покидать родную колонию ей, конечно, очень не хотелось. Но выбора у неё, похоже, не было. Она это чувствовала. Нет, она это знала! И совершенно неважно откуда. Знала, и всё!

Вот так и закончился этот их разговор. Отец, как и обещал, сдержал своё слово, и Миру зачислили в состав экспедиции в качестве медика. Началась тщательная подготовка, на которую отвели всего лишь неделю. Растягивать это дело было нельзя, поскольку уже наступила осень, а всю экспедицию планировалось завершить до начала зимних холодов.