Наверное, Валентин Иванович по моему голосу догадался, что дело очень срочное.

Уже на следующий день мы с Женькой сели в ленинградский поезд.

Я снял трубку и набрал номер.

— Андрей Сергеевич? Это Гореликов. Я в Ленинграде.

— Ну, наконец-то! — с явным облегчением ответил Андрей Сергеевич. — Значит, так, Александр! Слушайте меня внимательно. Завтра, ровно в десять часов утра жду вас на Литейном, четыре. Пропуск будет заказан, вас проводят. И не забудьте захватить с собой ключ!

— Хорошо, — ответил я, и Андрей Сергеевич повесил трубку.

После ужина, который за разговорами затянулся за полночь, мы с Женькой ушли в свою комнату. Женька внимательно оглядела скудную обстановку и незаметно вздохнула.

А я собрался с духом.

— Женя, я должен кое-что тебе рассказать.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Многого сказать не могу — это не мои секреты. Но общее представление у тебя должно быть.

Опуская множество деталей, я рассказал Женьке о том, что сотрудничаю с КГБ в поиске редких исторических артефактов. Упомянул и о роли Ганзы, точнее — современных последователей этого древнего союза.

Женька внимательно слушала и не перебивала.

— Получается, тебе предложили сотрудничество потому, что ты — уникальный специалист? — наконец, спросила она. — В двадцать два года?

В её голосе не было недоверия, просто вопрос. Но ответить на него было невероятно сложно.

Я развёл руками.

— Выходит, так. Хотя, я сам не понимаю, как это получилось.

— Зато я понимаю, — сказала Женька. — Я сразу почувствовала, что ты — особенный. И влюбилась.

Она сказала это без всякой позы, просто констатируя факт.

— Знаешь, когда ты уехал, я надеялась, что мы ещё увидимся. А потом, в музее… Меня никто не отправлял на встречу с тобой. Я случайно подслушала разговор и сама напросилась.

Ну, что тут скажешь?

Я обнял девушку и поцеловал её. Губы Женьки ответили на поцелуй.

— Я буду тебе помогать, Саша, — прошептала она. — Чем смогу.

Ровно в десять часов утра я был на Литейном, четыре. О здании, в котором теперь располагалось управление КГБ, по Ленинграду ходило множество легенд. Говорили, что строилось оно заключёнными, а для облицовки фасада использовались гранитные могильные плиты с ленинградских кладбищ. Ещё поговаривали, что из здания есть тайный ход под руслом Невы и ведёт он прямо на другой берег, к тюрьме «Кресты».

На входе у меня забрали паспорт. Затем молчаливый сотрудник в штатском долго вёл меня по коридорам, мимо бесчисленных дверей. Я понимал, что за этими дверями скрываются обычные кабинеты и лаборатории. Здание совершенно не выглядело зловещим, но по спине то и дело побегал холодок. Лабиринт коридоров казался бесконечным. Я понял, что ни за что не выберусь отсюда без посторонней помощи, и сердце сжалось.

Наверное, так чувствовали себя те, кому не посчастливилось попасть сюда хотя бы на допрос. О чувствах арестантов я даже не хотел догадываться.

Мой провожатый неожиданно остановился возле одной из безликих дверей и нажал кнопку звонка рядом с ней. Дверной замок негромко щёлкнул.

— Сюда, — сказал провожатый и посторонился, пропуская меня.

Я шагнул через порог, и дверь за моей спиной немедленно захлопнулась. А перед собой я увидел ещё один короткий коридор, в который выходило несколько дверей.

Первое, что я сделал — обернулся и попытался открыть дверь за спиной. Разумеется, она не поддалась. Ручки замка я тоже не нашёл.

Чёрт!

Я сделал несколько осторожных шагов по коридору. Впереди открылась ещё одна дверь, и из неё выглянул Андрей Сергеевич.

— Гореликов! — позвал он и приглашающе махнул рукой. — Идите сюда!

Делать было нечего. Я вошёл за ним и оказался в служебном кабинете.

Кабинет был обставлен, на удивление, комфортабельно. Кроме письменного стола с удобным креслом, в нём находился мягкий кожаный диван. Возле дивана стоял небольшой столик с чашками и электрическим чайником. Из окна кабинета открывался вид в узкий внутренний двор. Прямо напротив кабинета была стена другого корпуса, усеянная зарешёченными окнами.

«Обнадёживающий пейзаж» — подумал я.

— Садитесь, — улыбнулся Андрей Сергеевич. — Кофе?

Горло порядком пересохло, поэтому я согласно кивнул. Андрей Сергеевич проверил, есть ли в чайнике вода, и воткнул вилку в розетку.

— Покажите ключ, — попросил он.

Я достал ключ из-под рубашки, но с шеи снимать не стал. Андрей Сергеевич удивлённо посмотрел на меня.

— Я не могу его отдать, — объяснил я. — Этот ключ дали мне, чтобы я его сохранил. Возможно, мне придётся его вернуть.

— Объясните, — мирно сказал Андрей Сергеевич.

Чайник зафыркал, плюясь струйками пара. Андрей Сергеевич выключил его, положил в две чашки по ложке растворимого кофе и залил кипятком.

— Сахар?

— Нет, спасибо, — ответил я. — Молоко, если есть.

— Увы, — снова улыбнулся Андрей Сергеевич.

Мой отказ отдать ключ нисколько не рассердил его. Хотя, понятно! Если потребуется — у меня просто отберут ключ силой.

Андрей Сергеевич пододвинул ближе ко мне чашку с кофе. Взял свою и уселся в кресло.

— Итак? — спросил он, глядя прямо на меня.

— Этот ключ мне передал монах, — объяснил я. — Его семья хранила ключ много лет. Может быть, веками — я не знаю.

— Прекрасно, — согласился Андрей Сергеевич. — Но теперь ключ у вас. Почему вы не хотите отдать его? Вы же понимаете, что здесь он будет в большей безопасности, чем у вас.

— Понимаю, — кивнул я. — Но я хочу ещё раз встретиться с монахом. Узнать историю ключа. Спросить, в чём его ценность. Кроме того, что это историческая реликвия.

— Так, — согласился Андрей Сергеевич. — И вы полагаете, что монах попросит вас показать ключ, чтобы удостовериться, что он цел?

— Конечно, — убеждённо ответил я. — Понимаете, он всю жизнь берёг этот ключ. Всё время носил его при себе. И ожидает, что я поступлю так же.

— Резонно, — легко согласился Андрей Сергеевич. — Давайте поступим так. Вы отдадите мне ключ, и я пока передам его в нашу лабораторию. А когда снова соберётесь в Новгород — его туда привезут и вернут вам перед встречей.

Это прозвучало как предложение. Но я прекрасно понимал, что не могу отказаться.

Не споря, я снял ключ с шеи и положил его на столик рядом с собой.

Андрей Сергеевич улыбнулся и нажал кнопку селектора, стоявшего на письменном столе.

— Володя! — сказал он. — Зайди!

Через минуту в кабинет вошёл широкоплечий здоровяк, до самых ушей заросший густой чёрной бородой. Он двигался вразвалку и был похож на дрессированного медведя, которого зачем-то одели в белый халат.

— Возьми, — сказал Андрей Сергеевич и показал здоровяку на ключ.

— Ого! — воскликнул Володя. — Тот самый?

— Да, тот самый, — успокоил его Андрей Сергеевич. — А сейчас иди, у нас разговор.

Володя бросил на меня любопытный взгляд, сграбастал здоровенной ручищей ключ и молча вышел.

— Володя у нас спец, — сказал Андрей Сергеевич. — Определит всё досконально — возраст ключа, состав металла, особенности. Он и с медальоном прусских вождей работал.

— Андрей Сергеевич, — спросил я. — Я могу взглянуть на медальон?

— Конечно, — ответил Андрей Сергеевич. — Но чуть позже. Давай поговорим о главном. Ты догадываешься, зачем я попросил тебя прийти сюда?

Он, как будто незаметно, перешёл на «ты», но я сразу обратил на это внимание. И понял, что сейчас меня будут вербовать.

— Наверное, вы хотите предложить мне постоянную работу? — предположил я, чтобы не разочаровывать Андрея Сергеевича. — За ключом вы могли просто прислать пару сотрудников.

— Почему пару? — снова удивился Андрей Сергеевич.

— Потому, что один мог бы со мной не справиться, — серьёзно объяснил я. — Я ведь не хотел отдавать ключ.

Андрей Сергеевич расхохотался. Он хохотал минуты три, так что я вполне успел выпить половину кофе. Выпил бы и больше, но напиток был слишком горячий.