Надо выдержать всю сотню без отдыха. И победить минимум в половине. Сначала испытание проводилось в течение двух дней. А потом сократили до одного.

Я хотел участвовать в таком. Но не прошел по квалификации.

Между прочим, в это время хякунин кумитэ только начали проводить. Лет пять — семь назад.

Блин, если я поднапрягусь, то могу попробовать. Каким-нибудь чудесным способом поехать в Японию. И даже встретить мастера Ояму. Оказывается, в этом мире нет ничего невозможного.

— Тебя уже заметили судьи, — продолжал Рома. — Говорят, что этот белый пояс дерется, как черный. Только техника чуть хромает. И физподготовка.

Да, что есть, то есть. Подмечено верно. Мне надо над этим работать.

— Ермолов! — послышался крик Щепкина. — Где Ермолов? Куда он подевался?

Я поднялся и направился к учителю.

— А, вот ты где, — тренер похлопал меня по плечу. — Все хорошо? Как ты? Следующий поединок несложный. Там зеленый пояс, ты его быстро положишь.

Ну, как сказать. Я устал, как собака. И рука болит. Но постараюсь прорваться.

Судья выкрикнул мою фамилию. Я отправился на татами. По дороге опустил голову.

Посмотрел на ги. Ничего себе, как испачкалась униформа. От ударов ногами и кулаками всюду темные пятна. На открытых участках кожи ссадины и царапины.

Придется потом отстирывать. А ведь стиралки автомата сейчас нет.

Что за дурацкие мысли перед боем? Надо сосредоточиться.

Я вышел на татами. После соблюдения ритуала осмотрел противника.

Обычный парень. Моего роста. Руки, пожалуй, подлиннее. Мускулистый. Загорелый. Сразу видно, рабочая косточка. Наверное, вкалывает на заводе. А по вечерам бежит в спортзал.

— Хаджиме! — крикнул рефери.

Мы сблизились. Между прочим, стойка у него похожа на мою. Руки на уровне лица. Плечи подняты. Левая нога впереди.

Да еще и подпрыгивает чуток. Как боксер.

Я подошел на среднюю дистанцию. Ну-ка, сначала прощупаем противника. Хотя, от него я не ожидал сложности. Так, небольшой разминочный поединок.

Удар ногой. Мае гери. И тут же маваши сбоку.

Оба удара парень отбил. Я продолжил давить. Снова связка ногами. Теперь уже три подряд. Два раза мае гери. Повторные удары.

И одиночный акцентированный. Маваши. Самый сильный и неожиданный.

Обычно он у меня всегда хорошо проходил. Потому что наработанная комбинация.

В этот раз тоже прошел. Хотя зеленый пояс поставил блок. Но все равно получил ногой в бок. Пошатнулся.

Я против воли ухмыльнулся. Хороший урок для зеленого пояса. А вот не надо расслабляться. Даже в бою с белым поясом.

Вдруг парень подскоком сократил дистанцию между нами. Очутился рядом. Взмахнул руками.

Бах. Бах. Один удар кулаком, второй. Оба в голову. Я даже не понял, как это случилось.

Опомнился, а я уже сижу на заднице на матах. В голове туман. Скула болит. Что это было?

Рефери выжидающе смотрел на меня сверху. Противник отошел в сторону. Это что, почти иппон?

Я вскочил с места. Рефери посмотрел на судей. Потом кивнул.

— Ваза ари.

Нихера себе. Сразу потеря двух очков. Еще один пропуск и я проиграю. Мы встали в стойки по команде рефери.

Теперь парень ухмылялся. Моей тупости. Ну да, поймал меня, как приготовишку. Как зеленого юнца.

Я успел заметить его удары. Он двигался и бил, как боксер. Теперь понятно, откуда широкие плечи и подпрыгивание на месте.

Он явно бывший ударник. Подался в карате после бокса. И еще балуется ударами из этого вида спорта.

Вот урод. Он ведь мог сломать мне челюсть. А себе повредить руку. О мои зубы.

Ладно. Этот урок я выучил давно. Хорошо, что вовремя разобрался.

— Хаджиме! — крикнул рефери.

Я подошел вперед. Ну-ка, попробуем поймать противника. В его же капкан.

Снова комбинация. Два боковых удара ногой. И третий — прямой мае гери. Все почти точно также, как было.

Под конец попытка пробить в живот противника. Когда бьешь прямой мае гери, больше сохраняешь равновесие. А в поединке с боксером важно держать его.

Парень снова атаковал меня. Думал поймать после выполнения связки. Думал, я совсем придурок.

Но я сам поймал его. Отбил прямой в голову, толкнул и ударил локтем. Удар получился хлесткий и быстрый. Безжалостный.

Наверное, потому что я здорово разозлился. Нечего бить, как на ринге. У нас тут карате, а не бокс.

Хотя, больше я разозлился на себя. За то, что так глупо пропустил удары. И чуть не проиграл.

Теперь уже противник упал назад. На маты. На спину и на бок. Я попал ему в глаз и верхнюю часть щеки.

Секунд десять парень ворочался на месте. Только потом встал. Но этого было достаточно для моей победы.

Когда мы пожали руки, я спросил у парня:

— Сколько лет в боксе?

Он улыбнулся.

— Три года. Чуть кэмээса не получил.

Вот балбес. Он даже не понимает, как опасен. Неужели и до зеленого пояса добрался, боксируя на татами? И как его тренер пропустил это?

Мы сошли с татами. Там объявили уже следующих бойцов. Мясорубка продолжалась.

Хотя, уже заметно, что людей чуть ли не вдвое меньше, чем в начале турнира. Проигравшие разбежались.

Следующий, последний сегодня бой, я провел уже легче. Попался достойный, но неопытный противник. Парнишка лет шестнадцати. Хотя телосложением настоящий кабан.

Он почти не знал техники, зато пытался компенсировать это отвагой и энтузиазмом. К сожалению, для победы в спорте этого недостаточно.

Я быстро поймал его на ошибках. И выиграл три-один. Один балл он все-таки взял, случайно пробив мою оборону.

После этого марафона я едва держался на ногах. Не привык еще к нагрузкам.

Щепкин остался доволен. Остальные ученики уже разошлись. Остались только я, Рома, Смелов и Ваня Бурный, здоровенный парнишка, наш ровесник.

— Завтра в двенадцать, здесь же, — сказал Щепкин на прощание. — Сейчас иди домой, отдохни, подлечись. И завтра чтобы продолжил в том же духе. Мы из тебя сделаем чемпиона, Ермолов! Ты у нас десятым даном будешь.

Ого, какой самонадеянный. Я в самых смелых мечтах на такое не рассчитывал. Ни в прошлой жизни, ни в этой.

Скорее всего, это он так обрадовался. На эмоциях похвастался.

Поэтому вслух я ничего не сказал. Промолчал.

Из дома культуры я вышел самым последним. Рома и Смелов шли впереди. Разговаривали. Обсуждали увиденное.

— А ты уже много в таких поединках участвовал? — спросил Рома у Смелова.

Того, кстати, звали Леонид. В честь царя Спарты. Он сам так сказал.

— В таких нет, — ответил Леня. — Впервые так много народу вижу. Со всего города собрали. Обычно гораздо меньше. У нас ведь какая ситуация? Власти не очень понимают карате. Не одобряют. Не дают проводить соревнования. Приходится каждый раз объяснять им, что это за спорт такой. Что за искусство. Они считают, что карате пробуждает в человеке зверя.

Я покачал головой. Это ведь официальная версия. А я знал, как было на самом деле. И почему карате попал под запрет.

— Нет, на самом деле они боятся, что люди могут защищать себя без оружия. И что инструкторы будут для людей авторитетнее партии. И их перестанут слушаться.

Парни удивленно посмотрели на меня. Для них мои слова прозвучали, как речь инопланетянина. Они ведь не знают о будущем.

— Так ведь бокс и самбо тоже учат людей защищаться. — возразил Смелов. Он сначала подумал, а потом сказал. — По твоей логике, их тоже должны запретить?

Я устало поморщился.

— Нет, конечно. У обычных спортивных дисциплин нет такой философии. Духовного развития. Как у карате. Это просто спорт. А карате — это образ жизни. Образ мышления.

Рома беззаботно махнул рукой. А Смелов и Бурный задумались. Ну, пусть пережуют. И переварят.

Такую пищу надо давать маленькими порциями. Во избежание несварения.

— Ты сейчас сразу на дачу, Витя? — спросил Рома. — Давай я домой заеду. Вещи возьму. А потом поедем.