Я посмотрел на девушку. Вздохнул. Ну, здесь трудно спорить. Такую прошивку не перебьешь. Но попробовать надо.

— Пойдем, прогуляемся немного, — предложил я. — Поговорим. Я тебе объясню, в чем дело. Обещаю не лезть.

Юля подумала и согласилась. Мимо нас прошли две девушки, откровенно нас разглядывали. Мы отправились подальше, в соседний дворик.

— Я понимаю твои тревоги, — сказал я. — И признаю, что вчера чуток переборщил. Но что поделать, если ты такая симпа. И я не смог удержаться.

Юля ничего не ответила. Но даже в наступающих сумерках я заметил, как она покраснела.

— Не надо так, — сказала девушка. — Я прошу, давай просто некоторое время общаться спокойно. Я не хочу торопить события. Все произошло так быстро. У меня голова кругом идет.

Да, это воздействие дофамина и окситоцина, гормонов, отвечающих за влечение и влюбленность. Они сейчас вкачиваются в кровь девушки с огромной скоростью.

И в мою тоже. Вот почему я, вроде бы уже не молодой человек, а достаточно опытный и умудренный, сейчас веду себя, как похотливый павиан. Я и забыл, что в восемнадцать лет этой химии в крови намного больше. Чем потом. Она прямо бурлит.

Пока шли, мы очутились в уединенном переулке. Фонари еще не зажглись. А вот здесь уже темнота. Которая друг молодежи.

И под воздействием гормонов я снова обнимаю девушку. Прижимаю к себе. Она сопротивляется, но слабо. Я целую Юлю, она пытается оттолкнуть меня, но безуспешно. И тогда она тоже целует меня, с безрассудным отчаянием.

Мы стоим на улочке и целуемся. Я обнимаю девушку все крепче. Руки распускать не буду. Не сегодня.

— А, вот вы где, голубки! — совсем рядом раздался визгливый голос.

Мы мгновенно оторвались друг от друга. Кто это, черт подери?

Из темноты один за другим вынырнули приземистые фигуры. Я тут же узнал их.

— Ну, вот и встретились, голубки! — тот, что в середине, подошел ближе и я узнал местного хулигана Славку.

Итак, что мы имеем.

Трое вертлявых юнцов, похожих на крыс. От которых еще и разит алкоголем. В разной степени.

Например, от Славки меньше, чем от остальных. Он и выглядит опаснее. Более собран и насторожен. Хотя и двигается вроде как лениво. Обманчиво лениво.

Высокий, стройный и мускулистый. Чуть выше меня на полголовы. Спортивные штаны, кеды и футболка. В зубах соломинка. Глаз в полумраке почти не видно. Но я заметил злобный блеск.

Я знаю таких крыс. Они выглядят безразличными и медлительными. Запятыми другими делами. Вы не заметите их. Пока они не цапнут за палец.

— Я же говорил, что еще встретимся, — все также лениво цедит Слава.

Он остается на месте. Руки сунул в карманы штанов. Как будто ему плевать.

Зато его приятели подходят ближе. Окружают нас с обеих сторон. Они примерно таких же габаритов, что и Славка. У одного в зубах сигарета.

Оба пониже. Тоже в спортивных костюмах. Пока что еще нет моды на цепочки и кепки, но эта эпоха не за горами. И такие типы будут на коне.

— А че ты здесь ходишь, братишка? — говорит один, тот, что без сигареты. — Один и без охраны? У тебя есть разрешение здесь шляться?

Под курткой у него болтается клетчатая рубаха. Пуговицы расстегнуты. Видна майка.

Этот самый пьяный. Но на ногах держится. Во всяком случае, от него несет перегаром больше, чем от остальных.

Второй самый нервный. Видно, что прикусил сигарету. От возбуждения перед дракой. Дымок вьется перед лицом. Огонек освещает небритую, распухшую, все еще юную рожу.

Они все молодые. Лет восемнадцать, плюс-минус один, как и мне.

— А ты здесь рулишь, на районе? — спрашиваю я. — Чтобы решать, кому ходить, кому нет?

Юлю прячу за себя. Чтобы при замесе оттолкнуть ее в сторону.

Есть слабая надежда, что удастся решить конфликт базаром. Может, и удалось бы. Если бы они не были припитые. Это снижает градус здравомыслия.

Тот, клетчатый, нерешительно оглядывается на Славку. Не знает, что ответить на вопрос. На провокацию. Сказать да при лидере — это нарушить субординацию. Сказать нет — значит признать слабость. Но Славка приходит на помощь.

— А пусть тебя это не волнует, — все также лениво цедит вожак. — Кто тут рулит. Важно, что мы тебя наконец встретили.

Он потихоньку сокращает дистанцию. Придвигается ближе.

У меня на подобные вещи инстинктивное чутье. Выработалось за годы тренировок. Я сразу вижу, когда противник ломает расстояние между нами. И готовится к атаке.

— Слава, не надо, — просит Юля. — Ну что ты опять начинаешь?

Я отвожу ее дальше. За спину.

Крысы окружают с трех сторон. Слава впереди, клетчатый справа, а тот, с сигаретой — слева. Скорее всего, нападут одновременно.

— А ты молчи, Юлька, — меланхолично отвечает Славка. — Мы с тобой после разберемся.

Шпана разбушевалась. Угрожает девушке. Я поворачиваю голову, продолжая держать противников в поле зрения. Тихонько говорю девушке:

— Отойди подальше. И не мешай мне. Если что, беги за подмогой.

Юля, умничка, кивает. Вроде не должна мешаться. Хуже всего, когда девушка лезет под руку. Больше тормозит, чем помогает.

У меня уже была такая ситуация в прошлой жизни. С гопниками. Я тогда с ними справился. Но все равно, изрядно перенервничал. Это еще учитывая риск того, что девушка может получить оплеуху в схватке. И удариться затылком о бордюр или асфальт.

— Ну, давай, поехали, — командует Славка.

И мгновенно преображается. Выплевывает соломинку. И прыгает ко мне. Остальные тоже.

Я толкаю Юлю назад, еще дальше. Одновременно смотрю, нет ли у нападающих ножей. Или кастетов. Или бутылок.

Вроде бы, нет. Решили разобраться голыми руками.

Это хорошо.

Теперь главное двигаться, не останавливаться. Работать быстро и безжалостно. Потому что противников больше.

Первым делом, ухожу с линии атаки. И убираю риск окружения. Клетчатый и с сигаретой чуть ли не столкнулись друг с другом. Заругались, заматерились. Развернулись и снова бросились на меня.

А я пока что занялся Славкой. Стремительно, пока есть пара секунд.

Работа ногами. Славка атаковал по-колхозному. Открылся, замахнулся правым кулаком. Надвинулся на меня.

Я чуть уклонился. И одновременно ударил ногой. Прямой в корпус. Мае гери. Простой и сильный удар. При желании хорошо пробивает грудак.

Получилось. Славка чересчур открылся. Получил пинок в живот. Отвалился назад. Присел на колено, чтобы отдышаться.

Ненадолго он вышел из строя. Этого хватит, чтобы разобраться с его крысятами.

Я отскочил дальше. Снова назад и в сторону.

Юля стояла неподалеку, прижала руки к груди. Потом сжала виски ладонями. Начинает паниковать. Пока что молчала, но видно, что скоро будет кричать. Звать на помощь.

Может быть, это правильно. Но я обычно предпочитаю обходиться без ментов.

Ближайшим ко мне оказался клетчатый. Он, как помните, самый пьяный. И сейчас это видно. Нарушена координация движений. Шагает размашисто, старается сохранить равновесие. Может зацепить ненароком.

Дело происходило на небольшой аллее. С двух сторон пятиэтажные дома с редкими освещенными окнами. Между ними проходит небольшая улочка.

Вдоль домов проложены тротуары. На тротуарах скамейки. И горят фонари. Не все, правда.

А посередине — вытянутый вдоль аллеи участок земли, огороженной бордюрной плиткой. Там высажены деревья и кусты. Попытка создать сад в черте города.

Машины тут не ездят. Только пешеходная зона. И вот мы сейчас возимся в участке земли посередине. Я лавирую между кустами и деревьями.

И в первую очередь атакую клетчатого. А он атакует меня.

Тоже работаю ногами. Ставлю блок. Отбиваю удар рукой. Дзедан агэ укэ. Верхний блок против удара в голову. Одновременно делаю толчок.

Сильный блок — хорошая штука. Можно защититься от атаки противника. И тут же перейти в контратаку.

Что я и делаю. От моего блока и толчка клетчатый пошатнулся. Почему бы не воспользоваться шансом?