И все соблюдают тишину. Во всяком случае пока.

Я подошел к тренеру. Он пожал мне руку.

— Давай, парень. Покажи им, — сказал он привычно. — Ты уже почти на вершине. Если справишься с Черным колдуном, то остальное уже не страшно.

О чем это он? Это кличка моего нового противника? Без разницы, что там за Черный колдун. Я, в конце концов, не Красная шапочка.

Ну что же, попробую. У меня действительно все шансы. Сделать то, что не получалось раньше.

Захожу на татами. Поклоны, повороты, движения руками. Соблюдены все формальности.

— Белый волк! — вдруг говорит Щепкин. — Белый волк!

Это что, из-за моего пояса? Прикольное прозвище.

Многие зрители скандируют тоже самое:

— Белый волк!

Мелочь, а приятно.

Вот и противник. Снова коричневый пояс. Парень примерно моего роста. Может, чуть ниже. Широкие плечи, но есть пузико. Руки накачанные. Ноги толстые и сильные.

Лицо спокойное и ленивое. В отличие от предыдущего противника, этот уверен в победе. На щеке черная нашлепка родимого пятна.

— Я тебя закопаю, — говорит он безразлично. — Говорят, ты самый талантливый здесь? Белый волк? Я сдеру с тебя шкуру и сделаю накидку.

Рефери произносит команды. Мы становимся в стойки. Парень делает это безразлично. Как будто уверен, что я ему не помеха.

Ладно, сейчас посмотрим. Надо сбить с тебя эту спесь. Я готов к бою.

— Хаджиме!

Мы начинаем бой. Парень не торопится. Тогда тороплюсь я.

Подскакиваю. Атакую ногой. Удар йоко гери. В голову. Довольно неожиданно.

И самонадеянно. У меня еще нет хорошей растяжки, чтобы проводить такие удары.

Черный колдун как будто знал направление удара. Уходит назад. Самую малость. И тут же контратакует.

Бьет в ответ. Тоже йоко гери. Только в корпус.

Этот удар отлично проходит. Противник бьет меня в живот. Я отступают, но поздно.

Сукин сын. Как же быстро он движется.

— Юко, — предупреждает рефери о потере одного балла.

Вот зараза. Ладно, сосредоточься. Надо тут же отыграться.

Я отхожу назад, чуть подпрыгиваю на месте. Готовлю тело к новой атаке. Мой противник стоит на месте. Презрительно усмехается.

Я атакую снова. Решаю пробить серию атак. Сначала мае гери. Потом маваши. Снова мае.

И теперь кулаками. Чтобы под конец пробить ребром левой ладони. Такой удар должен пробить любую, самую несокрушимую оборону.

Я атакую. Вроде все проходит отлично. Я бью противника. Все удары он блокирует. Но и не нападает в ответ. А вот когда я бью руками, он вдруг на мгновение убыстряется.

Мгновенная связка руками. Боковой удар, прямой, снова боковой. И снова прямой.

И еще один на закуску. К тому времени моя атака уже смешалась. Сбилась. Он выгадал самый удобный момент, чтобы сбить ее. И подловил меня.

Напоследок он бьет боковой снаружи. Тыльной стороной кулака. По моей скуле. Бьет быстро и неожиданно. И попадает.

Я откатываюсь назад. Может, судьи не заметили? Но нет. Звук удара был хорошо слышен. Всем все понятно.

— Ваза-ари, — неумолимо говорит рефери.

Вот чертовщина. Я потерял уже два балла. Еще один и проигрыш. А я до сих пор ни разу не пробил оборону противника.

Как так? Кажется, он предугадывает все мои действия. Как будто читает мысли. Он чертовски проницателен. И очень быстр. В этом вся фишка.

Я снова встаю в боевую стойку. Противник смеется. Откровенно.

— Может, ты сдашься? — громко говорит он. — Иначе я тебя ухожу спать. Слышишь? Беленький волчок!

Вот сучонок. Это моральное давление. Он пытается угнетать мой дух. И пока что, ему это отлично удается.

Черный колдун как будто залез мне в мозги. И сейчас узнает, что это не мое тело. А чужое.

— Хаджиме! — звучит команда рефери.

Парень стоит все также. Чтобы показать, что не боится меня, он опускает руки. Подходи, бери. Делай, что хочешь.

Ясно, что это ловушка. Я подхожу осторожно. Парень откровенно издевается. Поднял руку, поманил к себе. Мол, не бойся. Не скушаю.

Начнем аккуратно. Снова удар ног. Я решил действовать осмотрительно.

Этот парень отличный тактик. Не хуже меня самого. Он мгновенно подстраивается под любого противника. И находит брешь в его обороне.

Так что надо затруднить ему задачу. Не показывать своих намерений.

Вот только парню это не надо. Вообще.

Потому что он атакует сам. Атакует мощно и неудержимо. Это напоминает поток сели. Грязные глыбы, несущиеся по горному ущелью.

Он бьет ногой. Я отбиваю удар. Снова, теперь рукой. Левой. Шуто учи учи. Ребром ладони.

Я снова блокирую. Как всегда, правой рукой. Он опять пробивает удар той же рукой. И бьет по моей травмированной руке.

Руку пронзает боль. Парень усмехается. Вот сволочь! Только сейчас я понимаю, что он намеренно атаковал мою больную руку. И сейчас я опускаю ее от боли.

Опускаю на чуток. Но для противника достаточно и этого. Он немного отклоняется назад. И бьет меня ногой. Снова йоко гери. Только уже мне в лицо.

Я даже не успеваю понять, откуда прилетел удар. Настолько он быстр.

Хлоп! Я валюсь на татами. В голове каша. Последнее, что я слышу, это презрительные слова Черного колдуна:

— Вот ваш Белый волк!

И отключаюсь.

Очнулся я уже за пределами татами. Удар получил настолько сильный, что провалялся в отключке минуты три.

Первым делом увидел над собой встревоженные лица Щепкина и врача. А еще дальше за ними — Рома, Леня и другие наши пацаны.

— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросил врач.

Он пощупал мне пульс. В ушах торчали трубки от стетоскопа.

— Гы-ы, — только и смог я выговорить сначала. Язык еле ворочался во рту. — Э-а-а. Все в порядке.

Врач показал мне пальцы, спросил, сколько я вижу. Как меня зовут и где я. Потом заставил высунуть язык. Наконец, кивнул.

— Он пришел в себя. Пусть посидит в сторонке. Отдохнет.

Парни помогли подняться. Я отковылял к скамейке у стены. Как раз к той, на которой сидел до боя. Щепкин подошел, заглянул в глаза. Расстроен не меньше меня.

— Ты и так добился невозможного, парень. Не огорчайся. Еще один бой проведешь за третье место. Его ты обязательно возьмешь.

Я кивнул. Не буду же я с ним спорить. Ругаться. Как учитель, Щепкин не сделал ничего для моей победы. Просто поощрял.

А никаких советов по тактике не дал. Не анализировал мои ошибки. В общем, толку от него полный ноль.

Впрочем, это я сейчас злой после поражения. Всех готов винить, кроме себя.

Рома и Леня сидели рядом. Ваня Бурный стоял в сторонке. Болтал с другими парнями из нашего клуба.

— Тебе отлежаться надо, — сказал Рома. — Какой нахрен еще поединок?

Смелов покачал головой.

— Надо поучаствовать. Потерпеть немного. Третье место тоже важное. Если Витька его возьмет, то потом сможет все-таки претендовать на участие в городском турнире. Хотя, сейчас правила еще не утверждены, во многом решают сами организаторы соревнований. Но, в любом случае, это Витьке решать.

Он похлопал меня по спине.

— Ты как, сможешь?

Я покачал головой. Потом прохрипел:

— А есть выпить?

Рома отвел меня в уборную. Я сполоснул лицо и чуток освежился. Вот дерьмо, давно я не валялся в таком ауте. В прошлой жизни это случилось в далекой молодости, когда я был глуп и самонадеян.

С тех пор я всегда старался такого не допустить. И вот гляди-ка, опять попался. Видимо, все-таки юность взяла свое. Я слишком возгордился успехами.

Вот чертовщина. Я рассчитывал, что так и пойду теперь вверх, без поражений. С моим-то уровнем подготовки. И вот на тебе. Полный облом.

Остаток времени до последнего боя я так и просидел на скамейке. Следил за финальным боем. Рома притащил мне прохладного лимонада и пирожков с капустой.

— Его зовут Черных Коля, — сказал Смелов, сидя рядом. — Он увлекается всякой ерундой типа оккультизма и мистики. Утверждает, что у него в роду были колдуны и шаманы. Чуток повернутый тип. По нему психушка плачет. Он из клуба «Прыжок тигра». Самый лучший у них боец.