Светильники в лаборатории были приглушены и давали неяркий рассеянный свет. Все мониторы выводились наружу, туда, где оставался Эванс с командой, а внутри были лишь приборы. Среди них я разглядел портативный лидар, похожий на тот, что использовался на космофлоте. Вчера он мне на глаза не попался, но сегодня я почему-то отнесся к лидару с нежностью, положил руку на шероховатую поверхность. Надо бы ему имя какое-то дать.

Посреди помещения соорудили пластиковый непрозрачный экран. Я встал от него на некотором расстоянии. Глубоко вздохнул. Мне очень надо посмотреть, что там за ним. Очень! Ведь рано или поздно это поможет нам вернуться к нормальной жизни. Я потянулся. Экран становился ближе, еще, еще. Я коснулся его, я проникал внутрь, в каждую пору пластика, я охватывал его собой, поглощал. А потом увидел за ним резинового зайца. Кажется, у меня в детстве была похожая игрушка. Я замер. Потом подался чуть вперед и коснулся его.

Истерично запищал браслет на моей руке и одновременно из динамиков раздался голос Эванса.

— Возвращайся. Срочно!!

Я коснулся зайца еще раз. Я хотел посмотреть, что у него внутри.

— Алексей! — голос Лео был выше привычного на пару тональностей.

— Возвращайся! — крикнул Райли.

Пищал браслет.

Я отпустил зайца.

Столько оборудования вокруг. Ящички, что там внутри? Сложная электроника? Пружины, противовесы, гироскопы? Или они вообще фальшивка — нет тут никакого оборудования? Можно демонически рассмеяться. Сейчас, сейчас сделаю это…

— Алексей, вернись назад, — голос Райли обрел твердость. Он приказывал. Приказывал мне.

Я вернулся через экран. Что же там справа за черной поверхностью самой большой штуковины в этой комнате? Ведь я могу посмотреть туда тоже. Вообще я могу посмотреть куда захочу.

— Алексей, вернись назад, — повторил Райли.

Я еще отступил. Я колебался. Браслет пищал. Это раздражало. Что там, за черной поверхностью?

— Алексей, вернись назад!

Да боже мой! Я разозлился. И вернулся. Увидел комнату своими глазами. Услышал звук браслета своими ушами. Надо срочно успокоиться, иначе не миновать транквилизаторов. Я сделал глубокий вдох, мир вокруг пошел кругом. Я закрыл глаза. Все хорошо, все отлично. Я весь ЦЕЛИКОМ в СЕБЕ. Сейчас надо успокоиться. Я дышу, я глубоко дышу. Сейчас все будет в порядке. Все хорошо.

Я стоял зажмурившись. Щелкнул замок двери. Кто-то вошел. Я дышал и не открывал глаза. Браслет стал пищать медленнее, тише, и вот затих. Я сделал еще несколько глубоких вдохов, открыл глаза и почти тут же получил звонкую затрещину.

— Не смей так делать никогда! — голос Лео дрожал. — Когда тебе сказали, вернуться, ты должен вернуться!! Немедленно!

Я моргнул, и мир растворился вокруг.

Ненавижу этот процесс — приходить в себя после потери сознания. Успеваешь привыкнуть к уютной темноте, в которой не надо ничего — ни геройствовать, ни принимать решений. Она как кокон — защищает ото всех бед, баюкает в своих недрах. Но нет, приходит реальность. И ты перед ней абсолютно беззащитный, одинокий, потерянный.

Я ожидал увидеть медицинский блок, но оказался на диване в лаборатории. При этом все пялились в мониторы, и никто моим состоянием не интересовался. Гады. Я заставил себя встать. В стороны меня вело конкретно, но до пульта я добрался.

— Ничего! — Райли стукнул кулаком по панели. — Такое происходит, и ни один прибор ничего не уловил, как это вообще возможно?

— Сила нечистая, значит, — пробормотал я. — Зовите священника и астрологов.

— Грохнешься сейчас опять, — Виктор мельком бросил на меня взгляд и снова уткнулся в экран.

Вообще отлично.

— А полечить меня не надо, а? Может таблеточку, укольчик?

Тут все заржали.

— Лео тебя полечила уже, вроде помогло, вон почти не фонишь, — во весь рот улыбнулся Эванс. — Полежи, док говорит скоро само все пройдет.

Лео в комнате не было. Однако.

— Что значит «не фонишь»? — Я поустойчивее оперся о приборную панель.

— Смотри. — Райли открыл видеозапись. Мое движение к панели и потом к зайцу выглядело так же, как в истории с посещением китайцев. А вот когда я пошел назад, начались чудеса. За панелью мои «дорожки» разветвились, одна нехотя, медленно двигалась назад, вторая примерно с такой же скоростью — в направлении большого черного ящика, который меня так заинтересовал. На каждый окрик Райли дорожки замирали, а потом продолжали движение.

На последнем окрике дорожки резко побежали назад и схлопнулись на том месте где я стоял. Вокруг меня появился какой-то ореол, как будто тело завибрировало. Ореол потихоньку сошел на нет, перестал пищать браслет, в кадре появилась Лео. И отвесила мне оплеуху. Вот тут «фон» исчез совсем.

— Давление еще упало, — сообщил Виктор. — Поэтому и ты упал. А остальные показатели все в норме. Сейчас, судя по монитору, давление восстанавливается. Полежи немножко и все будет хорошо.

— Чертовы приборы, не нашли ничего. Ни-че-го. Вообще! — Райли был сильно раздосадован, снова прокручивая информацию на втором мониторе.

— А приборы-то были? — подозрительно поинтересовался я. — Когда я был внутри, мне показалось, что там все ненастоящее.

— Показалось. — Отрезал Райли. — Док велел тебе полежать. Иди. Полежи.

Ладно. Кто я тут, чтобы спорить. Слегка придерживаясь за мебель, я дошел до дивана. Постоял. И пошел дальше к выходу. Отколоть что ли номер, заглянуть за стены, где там Лео, а? Но мне было слишком хреново. До гостиной я шел так долго, как будто она была в соседней вселенной. Кружилась голова и периодически накатывала тошнота. Но я дошел.

Лео сидела на подоконнике, обхватив себя за колени, и смотрела в окно. Я не пошел к ней, а сел в первое попавшееся у меня на пути кресло. Лео не поворачивалась, хотя слышала, что кто-то вошел. А у меня тоже не было сил разговаривать. Я чуть сполз по спинке кресла, откинулся на нее головой и прикрыл глаза. Мир стал кружиться чуть меньше.

— Ты напугал меня, — тихо сказала Лео. — Почему ты сразу не пошел назад?

— Это очень необычное состояние, понимаешь? Мышление становится другим, окружающее вызывает удивление и желание заглянуть в изнанку вещей, с этим трудно бороться. У вас же был чудо-укол, в конце концов, кольнули бы меня, чего пугаться?

— Мы не успевали, — еще тише сказала Лео. — Виктор сказал. Что не добежим. Нужно, чтобы ты сам.

Сердце стукнулось о ребра и ушло в пятки. Побилось там немного, и вернулось на свое место.

— Ну, сейчас же все хорошо, — голос меня не выдал. — Я сам. Справился. Ты помогла. Мы молодцы.

— Я не хочу в этом больше участвовать, — а вот ее голос дрогнул. — Я не представляю, как жить дальше, если в следующий раз ты не справишься и сделаешь это у меня на глазах.

— Да брось. Мы тут все сильные. Космонавты — исследователи новых миров. Будешь жить, как и раньше. — Я открыл глаза и посмотрел на нее. Она плакала, беззвучно, еще сильнее обхватив колени. — Нам нужны эти эксперименты, Лео. Они помогут разобраться, что с нами, помогут вернуться к привычной жизни. Но мне нужна ты рядом. Я не смогу один там, понимаешь? В эту программу не брали хлюпиков. Мы все — отборные борцы и победители. Перестань жалеть себя, и меня. Пожалуйста.

Лео яростно сверкнула в меня взглядом, вскочила и резко вышла из гостиной. А я закрыл глаза. И заснул.

Виктор сказал, что до следующего эксперимента нужно пропустить несколько дней, чтобы я полностью восстановился. Все это время физики искали хоть что-нибудь в полученных данных. Но, как в первый же час и определил Райли, там не было ни-че-го.

В днях недели мы уже давно потерялись, но я готов был поклясться, что сегодня воскресенье. Поэтому очень удивился, когда капитан по коммуникатору потребовал зайти в лабораторный корпус. Новых исследований не планировалось, а по воскресеньям мы все-таки старались не обсуждать рабочие вопросы.