Я сделал невнятный жест рукой и снова сунул ее в карман.

— Какими судьбами здесь? — голос тоже подводил, пришлось кашлянуть, чтобы избавиться от хрипоты.

— Да вот тебя ищу. Боровский сообщил, что ты не поехал в лабораторию и я решил подождать тебя у дома. Ты совсем пропал. Уже и не отвечаешь нам. Сообщения — половина не просмотрены.

Я глядел на зеленую крону клена, возле которого мы стояли. Так может, так и надо было все оставить, а, Райли? Ведь если бы я хотел вернуться, я бы, наверное, позвонил? Приехал?

— Ты мне не рад, — прозорливо заметил Райли. — Мне жаль… Но ты нам очень нужен.

Я посмотрел на него. Нет, он не шутил.

— Мы можем пойти куда-нибудь? — спросил он. — Кофе может выпить или чего покрепче, поговорить надо.

Я кивнул. Вести его в свою кофейню не хотелось, поэтому я развернулся в другую сторону, поймал такси и мы доехали до Социалистической улицы, на которой располагался неплохой пивной бар.

— Мы тебя чем-то обидели? — осторожно спросил Райли, когда мы сели за столик. Он взял себе вяленную утку, бургер и пива. Я — пива и стопку водки, чувствуя, что ни с какой едой или закуской я договориться не смогу.

— Нет. Чем вы могли. Просто, мы все начали какую-то свою новую жизнь. И мне не очень хочется вспоминать старую.

Он кивнул.

— Лео очень скучала по тебе.

— Сейчас не скучает? — я боялся взять в руки кружку пива, боялся, что трясущиеся руки выдадут мое состояние.

— Сейчас нет. — Райли тяжело вздохнул, вглядываясь мне в глаза. — Я не понимаю, что случилось. Правда. Ну дело твое, не хочешь говорить — не надо. У нас новости. Координационный совет принял решение отправить еще одну экспедицию к Центавру. Исключительно для поиска той аномалии, что мы поймали в прошлый раз. Утвержден состав экспедиции, там только наши, с особенностями. Отобрали ребят, имеющих множественную специализацию — физика, техника. И уверенно работающих с пространственными переходами. Нам нужен пилот.

— Чего?? — Я рассмеялся. Хлебнул водки и за ней пива. Встал, щелчком сбросил деньги на счет.

— Стой, — Райли схватил меня за руку. — Пожалуйста.

Мы стояли друг напротив друга.

— Пожалуйста, — повторил Райли. — Присядь еще.

Я с минуту смотрел на него. Потом сел. Придвинул недопитое пиво. Райли помедлил, убедился, что вот прямо сейчас я никуда не побегу и тоже сел.

— Экспедиция маленькая, совсем узкий состав. Для более глубокого изучения способностей нужно попробовать найти, что мы словили в прошлый раз. Корабль другой, меньше. На борту человек двадцать будет всего. Экспедиция на месяц плюс дорога. Покрутимся, поищем гравитационные аномалии и может еще что поймаем. И вернемся.

Я молча отхлебнул пива. Помахал официантке и дозаказал водку.

— У нас никого кроме тебя нет, — сдался Райли.

Я выпил водку, допил залпом пиво. Встал.

— Это все?

Он обреченно кивнул.

— Райли, ты понимаешь, что такое — пилотирование корабля? Кроме ответственности за небольшую экспедицию, жизни двадцати человек, стоимость корабля и оборудования? Это способность управлять. Скорость реакций. Я никогда, понимаешь? Никогда! Не возьму на себя такую ответственность! У меня только одна рабочая рука. То, что ты пришел ко мне, это издевка, плевок в лицо.

— А давай-ка ты тоже кое-что поймешь? — Райли встал вслед за мной. — Не можем мы взять обычного пилота! До сих пор нет достаточного объема понятного и изученного материала по распадам. Мы не знаем, если ли вариации этих аномалий, будут ли действовать психотропы у людей не из нашей экспедиции, будет ли распад таким же в следующий раз. Здесь сплошное окно неизвестности, и в этих условиях к двадцати физикам надо брать еще двадцать новых пилотов и надеяться, что, хотя бы один выживет и доставит всех домой. А ты выжил! Причем, выжил даже без лекарств, просто наорав на чертов распад. Значит шансов, что ты доставишь корабль туда и обратно намного больше, чем если брать новых пилотов!

На нас оглядывались другие посетители.

— Не знаю, что с тобой происходит, — зло выдохнул Райли. — Но я бы в жизни не приехал вот так вот унижаться, если бы был хоть какой-то другой выбор!

Я сделал шаг в сторону, в глазах потемнело и пришлось ухватиться рукой за колонну. Райли оказался рядом, подхватил за локоть и усадил меня назад за столик.

— Может ты перестанешь себя уже жалеть? — чуть более спокойным тоном спросил он. — Нерабочая рука — не самая приятная вещь. Но и пилотируешь ты корабли не руками, а головой. А голова у тебя целая и судя по тому, что рассказывает о тебе Боровский, ты вполне в состоянии ей работать. Тебе что, не хочется вернуться назад в космос? Ты же любишь полеты!

— Да прекратите мне рассказывать, что я люблю, а что нет! — я сделал очередную попытку встать, но понял, что ноги меня не слушаются, поэтому упал назад в кресло, махнул рукой официантке и заказал еще водки. — У меня операция по трансплантации костей через неделю.

— Так давай перенесем ее. У нас расклад такой. Завтра я возвращаюсь в Лондон. Экспедиция отправляется через полтора месяца, через неделю начнутся предполетные подготовки.

Райли недовольно оглядел образовывающиеся около меня пустые стопки.

— Лех, я помню каким ты был, когда мы познакомились. Каким ты был в резервации…

— Такого больше нет.

— Почему? Потому что тебе настолько сильно себя жалко?

— Да пошел ты.

Эмоции отступили, накатившая еще раньше слабость окончательно погребла меня под собой. Я смотрел в окно. На уличный трафик, спешащих пешеходов, солнечные лучи.

— Мне надо идти, — Райли встал. — Я отправил тебе билет на самолет. Он с открытой датой. Но будет здорово, если ты полетишь завтра вместе со мной. Удобный обеденный рейс, и я по пути смогу ввести тебя в курс дела.

Я продолжал смотреть в окно. На рукопожатие не ответил, но, когда Райли наконец ушел, махнул рукой официантке и заказал еще пива.

Бар работал до последнего посетителя. Поэтому выгонять меня не выгоняли, но смотрели с унынием.

Внезапно, напротив меня в кресло плюхнулся Боровский. Я удивленно поднял брови вверх и спросил его:

— Водки?

— Тебе хватит, — он покачал головой официантке, которая кажется вздохнула с облегчением. — Едешь в Лондон с Райли?

— Нет.

Боровский смотрел на меня.

— Не с Райли, — тихо сказал я. — Позже поеду.

Он кивнул.

— Давай, отвезу тебя домой.

— Нет, — я энергичнее замотал головой. — Не могу сейчас домой. Мне там… объясняться надо.

— Хорошо, поехали ко мне.

Боровский встал и протянул мне руку.

— Алексей, я тебя не утащу, — взвыл он, когда осознал, что ноги меня совсем не держат. — Ты хоть чуть-чуть мне помоги!

Но я не помог, и вообще не запомнил, как мы оказались в маленькой чистой квартирке доктора Ярослава Боровского.

Солнце яростно светило в глаза. Я попытался закрыться от него подушкой и свалился с куцего диванчика, на котором, видимо, ночевал. Из соседней комнаты на грохот выглянул Боровский. Быстрым взглядом оценил обстановку и саркастично сообщил:

— К сожалению, у меня нет мебели, рассчитанной на твой рост. Тебя проводить в ванную, или сам доползешь?

Я сверкнул в него глазами, попытался встать, но в процессе подумал, что «доползешь» тоже годится. В голове стучало. Куски вечера никак не хотели складываться в единую картину. Я залез в душ и только когда пустил воду, понял, что забыл раздеться. Чертыхнулся, отжал рубашку, которой досталось больше всего, оставляя мокрые следы вышел из душа, и пошел просить полотенце.

Увидев меня, Ярослав тоже чертыхнулся, но быстро взял себя в руки.

— Алексей Юрьевич, — начал он.

— Ой, не надо нотаций.

Кроме полотенца он выдал мне банный халат в заводской упаковке. Я с сомнением окинул субтильного Боровского взглядом, но отказываться не стал. Вернулся в ванную, сняв мокрую одежду и снова залез под душ. В какой-то момент я поймал себя на том, что засыпаю стоя под струями воды и решил сворачивать моцион.