Нечто заволновалось. Я чувствовал… рябь? Непостоянство. Избегание. Усилил собственное касание и повторил: «Помоги!».

Нечто растаяло. Я больше не чувствовал его рядом. Проглотив обиду, снова разогрел в себе ярость и коснулся Эванса. Потянул на себя. И наконец-то ощутил движение. Сопротивление еще оставалось, но мы двигались. Я тащил его. Мне казалось, минуты растянулись в бесконечность. Таймера я не видел, не мог знать, сколько времени у нас осталось и хватит ли его, хватит ли воздуха в скафандре у Райли. Хватит ли меня самого. Смогу ли увидеть его лицо, когда все закончится. Его живое лицо.

И вдруг — все. Сила, которая не давала нам нормально двигаться, пропала. Мы скачком вернулись в лабораторию. Райли в своем нелепом скафандре от рывка не устоял на ногах и упал.

Я видел взгляд Акихиро.

И лужу крови, в которой стоял. Боли не было. Я вообще не чувствовал руки. Я вдруг подумал, что я и себя не чувствую, накатила слабость.

Ву с Акихиро отсоединили шлем от скафандра. Райли был там. Немного помятый и оглушенный, но живой.

Я улыбнулся ему.

Я сделал это. Не дал умереть другу.

— Аккуратно, — Акихиро переключился на меня. — Сейчас же в медблок. Потерпи чуть-чуть.

Я не понял, как оказался на медицинских носилках. Смотрел, как лампы сменяют друг друга на потолке. А потом вспыхнул яркий свет. Я закрыл глаза.

— Он живой? — услышал я чей-то вопрос.

Живой, хотел ответить я. Но не ответил.

В себя мне удалось прийти только через пару часов.

Райли, помятый и какой-то серый, сидел прямо на моей койке, рядом стояли Ву и Акихиро.

— Лёх, — укоризненно протянул Райли, — надо было найти другой способ. Наверняка он был.

— Ага, — вяло откликнулся я. — Точно был, только мы… да что там, я его продолбал.

— Ты потерял руку, — жестко отозвался Акихиро. — Наноагенты, видимо, остались в разрыве вместе с той костной массой, которую нарастили вокруг себя. У тебя сейчас открытый перелом плечевой кости. Куча костных осколков и большой объем поражения мягких тканей. С этим на корабле я ничего сделать не смогу. Даже с медицинским оборудованием, которое мы взяли сверх положенной нормы.

Я молчал.

— Надо было найти другой способ, — горько повторил Райли.

— Руку придется ампутировать. Прямо сейчас готовим операционную, — уже чуть мягче произнес Акихиро. — На Земле поставим бионический протез.

Бионический протез. Это даже не трансплантация. Снова прощай космос, эксперименты. Здравствуй летная академия, бесцельные прогулки, сочувственные взгляды знакомых.

В детстве у отца был друг, МЧС-ник дядя Паша. Веселый. Чтобы не происходило в жизни — никогда не унывал, хотя видал такое, что не все способны спокойно пережить и сохранить присутствие духа. Однажды он не успел выбраться из-под завала во время сильного пожара. Его бригада спасала людей, пока пожарные расчеты занимались тушением. Дядю Пашу вылечили. Бионическими стали позвоночник и одна нога. Руки каким-то чудом удалось спасти. Но сам он будто потух, искра жизни его покинула. Он по-прежнему улыбался, смеялся, шутил. Но это больше не шло изнутри — была всего лишь маска. Умер дядя Паша тихо и незаметно. Не было ни болезни, ни осложнений. Он просто словно истаял и тихонечко ушел.

— Нет, — спокойно сказал я, глядя Акихиро в глаза. — Никакой ампутации.

— Что? — он не веря уставился на меня. — Что ты говоришь, нельзя без ампутации!

Я молча продолжал смотреть ему в глаза. Не было ни страха, ни сожалений. По телу разлилось спокойствие.

— Ищи другие варианты.

— Лёх, не дури, — Акихиро встал.

— Я сказал — нет.

На Райли было страшно смотреть. Он посерел и будто постарел лет на пятнадцать.

— Без ампутации ты не переживешь два месяца, какие бы я танцы с бубном вокруг твоего плеча не устроил.

— Жаль, — веско проронил я.

— Так, ладно. Алексею есть, что обдумать, давайте пока его оставим, — Ву тоже встал и помог подняться Райли. — Я тебе клипсу принес, там Лео ждет связи. Говорит, ты отправил ей какое-то странное сообщение, и она теперь хочет услышать твой голос. Поговоришь?

— Ага, — я взял клипсу. — Райли, ты-то как? В порядке?

— Нет! — внезапно довольно эмоционально откликнулся он. — Мне не нужно жертвоприношение! Можно было найти другой способ. Ты ведь знал, что пострадаешь!

— Ладно, хватит, — Ву подхватил Райли за локоть.

Я привстал.

— Так ты тоже знал, Райли, что переход может оказаться небезопасным. Ты же видел, что происходит странное: зонды терялись, например. И на такое расстояние никто еще не прыгал. Значит, когда пошел к своим камням, вполне мог оценить риски.

— Мог, — выплюнул Эванс. — Но кроме этого, я ожидал, что у меня на борту пилот с работающей головой, а не камикадзе.

— Хватит! — Акихиро подхватил его и выпроводил за дверь. — Лёх, подумай еще раз хорошо обо всем. Я вернусь через полчаса.

Ву кивнул мне и вышел следом.

Я старательно отсоединил все медицинские датчики, но встать не получалось. Видимо, сказалась и кровопотеря, и накачанность лекарствами: в ушах стучала кровь, в глазах темнело. Только с четвертой попытки, наконец, удалось удержаться на ногах. Клипсу сунул в ухо, но не активировал. Пока не активировал.

Медленно, держась за стену, я вышел в коридор и двинулся в сторону обсерватории. По дороге встретил нескольких инженеров. Они провожали меня удивленными взглядами, но я сделал вид, что все так и было задумано. Я иду тут по очень важному делу, не видно разве?

В обсерватории погрузил все помещение в кромешную тьму, отключив даже напольную подсветку. Активировал обзорные экраны, ощупью нашел кресло и буквально упал в него. Посидел какое-то время в неудобной, смешной позе: ждал, пока прекратит кружиться голова. Потом вытянул ноги и откинулся на спинку. Здоровой рукой поудобнее уложил сломанную.

Звездный ковер окружил меня. Он будто приблизился. Пытался укутать, убаюкать. Я вглядывался в малознакомый рисунок созвездий, пока тот не начал размываться перед глазами. Поймал себя на том, что отключаюсь и решил, прежде чем это случится, связаться-таки с Лео.

— Привет! — на вызов она ответила мгновенно. — Что у вас происходит? Все какие-то взвинченные и ничего мне не говорите.

Я собрал остатки сил, чтобы не позволить ни одной нотке слабости или усталости появиться в голосе.

— По камням скачем. Сегодня был… напряженный день. Зато мы потренировались прыгать через разрывы на большие дистанции. Чуть не угробили Райли.

— Ты устал?

— Да, — я улыбнулся одними губами, глядя в темноту. — Верно. Я очень устал.

— Тогда завтра поболтаем. Только скажи, что должно было значить твое сообщение?

— Просто… день сумбурный. Я куда-то шел. Что-то нужно было делать. А я думал о тебе. И написал.

— Оно было похоже на прощание, — в голосе Лео пробилась тревога. — С тобой все в порядке?

— Да, — я удобнее устроил голову на подголовнике кресла.

— Ладно, — в ее словах все еще слышалось сомнение. — Тогда иди отдыхать. Завтра поговорим?

— Да.

Я завершил сеанс связи, взял клипсу, но она скользнула на пол и растворилась в темноте, отлетев в сторону. Рука безвольно упала на ручку кресла. Звезды кружились вокруг меня в каком-то своем космическом танце, обступая со всех сторон. И я дал… дал им приблизится. Принять в свой танец.

— Я пока не могу придумать, как регистрировать такие аномалии, — Райли запнулся. — Даже что можно было бы измерить понять не могу. Вот что это — физика? Биология? Что-то там перемещается. Явно — не только мы.

— Ну, какие могут быть варианты? — Ву хмыкнул.

— Варианты… — Райли помолчал. — Возможно, где-то относительно рядом большие гравитационные массы взаимодействуют друг с другом, создают возмущение и доходящие сюда гравитационные волны мешают нам работать с пространством.