Из больницы меня выписали в коне мая. К этому времени рука двигалась. Я мог ее поднять. Не до конца. Согнуть. Не до конца. И, собственно, все. Хуже всего было с кистью и запястьем. В пальцы вернулась чувствительность, но никакие предметы держать я не мог.

Выйдя за ворота ЦИТО, я обнаружил рядом с больницей парк, каким-то чудом переживший бурный рост Москвы. Еще лет тридцать назад из столицы исчезла вся зелень, каменные джунгли разрослись вширь и ввысь. Москва стала одним из самых модных и успешных деловых центров. И одним из самых непригодных для жизни.

Не раздумывая я перешел небольшую двухполосную дорогу и зашел внутрь. Брел по весенним, уже почти летним тропинкам, вдыхая полной грудью запах сирени, слушая птичий пересвист, наслаждаясь каждым шагом.

После больничных стен свежий, насыщенный запахами рвущейся к свету зелени воздух непревычно бодрил. А еще

парк оттягивал момент, когда нужно было решить, что делать дальше. Безусловно, как любой здравомыслящий человек, я должен был подумать об этом еще в больнице. Но не подумал. И не думал сейчас. Поднявшись на небольшой пригорок, я неожиданно вышел к настоящим прудам, за которыми виднелась большая многоуровневая эстакада, а на противоположном берегу выстроились высотки.

Оглядевшись по сторонам, я решил побыть тут некоторое время. Бросил на траву сумку с вещами и лег рядом, закинув рабочую руку за голову. Солнышко приятно припекало. Я подставил ему нос и прищурившись одним глазом смотрел, как плывут по небу редкие облака. Не знаю, сколько я так провалялся, пока внезапный звонок коммуникатора не вернул меня к реальности. Я стукнул по браслету и на фоне пруда всплыло озабоченное лицо Виктора.

— Ты где? — без предисловий спросил он, удивленно разглядывая попавшие в кадр ветки деревьев.

— А ты? — я-то его окружение узнал и, поняв причину звонка, с трудом сдержал улыбку.

— В Космическом управлении, — Виктор пока не был настроен шутить. — Ты уже должен быть здесь. Тебя все ждут.

— Кто все? У меня нет назначенных встреч, я просто должен отметиться после выписки, разве не у дежурного?

— Лех, где ты?

— Топиться пошел, — я развернул камеру коммуникатора на пруд, но увидев изменившееся лицо врача, понял, что шутки неуместны. — Гуляю просто, Вить. Первый раз за полгода вышел из помещения, а тут парк.

Он кивнул, на кого-то оглянулся и выключил микрофон. Я лениво наблюдал за немым разговором. Кто бы там ни был за кадром, но причина плохого настроения и отсутствия чувства юмора Виктора явна была в нем. Виктор закончил разговор, кивнул своему собеседнику и снова включил звук.

— Приезжай, пожалуйста, сюда, — сказал он уже спокойнее.

Я кивнул, сбросил вызов, нехотя встал. С сожалением оглядел парк и двинулся вдоль пруда в сторону эстакады. Вскоре вышел на улицу, а уже оттуда вызвал такси.

Желтая машина почти сразу вырулила из потока и остановилась рядом со мной. Тронувшись, мы перестроились на третий, самый скоростной уровень дороги и помчали в сторону Космического городка.

Виктор ждал меня на крыльце Космического управления.

— Ну, что за кипишь? — я закинул сумку на плечо и стал подниматься по ступенькам.

Виктор, отмахнувшись от вопроса, толкнул дверь. Здание космического управления было «состарено» под архитектуру двадцатого века. Здесь остался исторический вестибюль с аутентичной тяжелой деревянной входной дверью. Несколько похожих дверей — тоже деревянных, но может чуть меньших по толщине отделяли вестибюль от холла.

За ними открывался уже современный мир — электронная проходная и за ней — траволаторы, расходящиеся по зданию.

Мы без проблем миновали проходную. Виктор забил номер нужного зала и для нас запустился восьмой траволатор.

— Так и не скажешь, что происходит? — поинтересовался я по пути.

Виктор пожал плечами и сухо ответил:

— Тебе не понравится.

Мы добрались до зала. Электронная дверь, распознав наши лица, отъехала в сторону. И оказалось, что Виктор прав — то, что я увидел в комнате мне определенно не нравилось.

За столом в довольно расслабленной позе сидел Коломойцев. А напротив него — Боровский. Кроме них в зале были двое двигателистов из нашей экспедиции.

— Алексей, — приветливо встретил меня Коломойцев. Отбросив все формальности, он встал, сделал несколько шагов и протянул руку. Ответив на рукопожатие, я поздоровался с остальными, бросил сумку в угол у входа и сел за стол.

— Что планируете делать после выписки, Алексей? — Боровский подался вперед и пристально на меня уставился.

— Не знаю, — честно сказал я.

— Мы открываем лабораторию исследования пространственных переходов в Москве, — Коломойцев смотрел прямо на меня.

— Ожидаемо, — я включил вежливого слушателя.

— Предлагаем тебе принять участие в ее работе в качестве консультанта. За научную часть берется доктор Боровский со своей командой. Коллеги из Новосибирска — он кивнул в сторону двигателистов — готовы принять участие в экспериментах. И твой опыт был бы очень полезен.

— Мой опыт, — медленно сказал я и наткнулся на предостерегающий взгляд Виктора.

— Мы можем перенести лабораторию в Санкт-Петербург, — как козырь на стол бросил Боровский.

— Спасибо. Не утруждайтесь, — я откинулся на спинку стула, готовясь к глухой обороне.

— Оставьте нас, — внезапно попросил Коломойцев.

Все вышли.

— Что ты реально собираешься делать? — сменил он тон. — Поедешь выращивать огурцы в деревне?

— Возможно.

— Предложение насчет лаборатории хорошее, Алексей. Оно поможет тебе не стать «сбитым летчиком». Пока восстанавливаешься, ну насколько это возможно, — он почему-то посмотрел не на мою руку, а на свою, — сможешь оставаться в струе.

— Ну вы же знаете, что я откажусь, — внезапно я наконец-то разгадал его странный взгляд, которым он буравил меня с самого начала разговора. — К чему весь этот цирк?

— Я должен был попытаться, — Коломойцев пожал плечами. — Так что ты будешь делать?

— В Питер к родителям поеду. А дальше будет видно.

— Решай, где открыть лабораторию. Боровский прав, мы можем не привязываться к Москве. Ученым будут нужны твои консультации, совсем соскочить с темы пространственных перемещений тебе не удастся.

— А Виктор рассказал, чем закончилась моя последняя попытка использовать пространственный переход?

— Наноагенты растерял? Да, я в курсе. Экспериментировать же тебя никто не просит.

Я кивнул.

— Позову сейчас ребят, скажу, что мы договорились о лаборатории в Санкт-Петербурге и о том, что ты согласился быть консультантом.

Вроде Коломойцев это утверждал, но взгляд был вопросительный. Я нехотя кивнул.

— Сходи к психологу, — поставил он точку в нашем разговоре и вызвал Боровского.

Когда встреча закончилась, мы с Виктором пошли оформлять мои документы. Мне выдали увольнительную на полгода. Взяли подписку, по которой я обязан был уведомлять управление о своем местонахождении и добавили трекер в телефон. Я невольно улыбнулся — спасибо датчик под кожу не вживили. Указал свой питерский адрес и на этом оказался совершенно свободен.

Питер встретил звездной ночью. С поезда я пошел пешком. Через старый город: по Невскому до Дворцовой площади, оттуда на набережную — посмотреть на разведенные мосты. Пахло летом, хотя было еще довольно прохладно. По улицам слонялись парочки и веселые компании. Говорят, Москва никогда не спит, но это неправда. Не спит Питер.

Так, никуда не торопясь, я добрел по ночным улицам до родительского дома. Не стал беспокоить отца с матерью, а поднялся в свою квартиру. Ключ подошел, хотя я опасался, что за время моего более чем годового отсутствия мама могла поменять замки. В квартире стоял затхлый запах, по углам собралась пыль. Я включил свет и вздрогнул от вспыхнувших на стенах кричащих фотообоев с изображением ярких космических пейзажей. Ткнул в панель, и стены, мигнув, стали однотонно песочными. Обошел обе комнаты и кухню. Распахнул все окна, впустил в квартиру питерскую ночь. Вышел на балкон и закурил.