И я никак не могла остановить этот кошмар! Дар молчал - как в спальне. Теперь он должен подчиняться моему укротителю - а укротитель стоит в зачарованном колдовском знаке, теряя по капле жизнь.
Гидеон выпустил меня из рук. Я зашаталась - совсем как Велегар. Не упала, но и сдвинуться с места не могла. Колдовской паралич охватил все тело. Я поняла, что демоническая тварь держит меня точно так же, как его.
Император взял пику, прислоненную к стене. И ткнул ею в Велегара! Не насмерть, пока еще забавляясь. Но меня встряхнуло, словно острие пронзило меня саму.
- Ну что, ослушник, пора расплачиваться за бунт? Сам не рад, что нарушил мою волю? Сейчас почивал бы дома, на мягкой постельке. А теперь придется умирать. Не надо брать то, что принадлежит твоему императору, дорогой мой генерал! Феникс нужен мне самому.
Велегар раскрыл посиневшие, обескровленные губы.
- Отпусти... Безликого... пока не поздно. Он уничтожит тебя... и все вокруг.
- Не успеет. Насытится тобой - а потом я расплачусь с ним! Так что не переживай за меня. Лучше за себя. Ведь первый, кого он сожрет - это ты!
И он вновь ткнул Велегара. Я попыталась закричать, желая хоть как-то помешать, остановить. Из горла вырвался сухой, почти неслышный писк. Гидеон обратил ко мне отвратительную усмешку.
- Страшно, Лиара? Не бойся, золотце! Тебе-то ничего не грозит! Раздвинешь ножки еще разок - теперь уже передо мной. Тебе и больно не будет, ведь Велегар забрал твою девственность. Силу Безликий вернет, а вот девственность не по силам даже ему! Но мне она и не нужна. Мне и ты не нужна, золотце. Укрощу феникса - а потом береги свою дырочку сколько захочешь! Правда, ты не захочешь. Но мне плевать. Ты ведь выбрала его, этого покойничка. Вот и пусть маленькие женские радости умрут для тебя вместе с ни.
Он вдруг оборвал фразу, раскрыл рот и округлил глаза. Я потрясенно смотрела, как изо рта Гидеона хлынула струя крови. а из груди торчало острие лезвия. Он разжал пальцы. Пика выпала из рук и с грохотом упала на пол.
Император медленно завалился вперед, ничком. И я увидела стоящую за ним. Гизеллу. Обрызганная кровью, она наклонилась к телу отца. Выдернула из него кинжал, невозмутимо обтерла об одежду.
Выпрямилась и посмотрела на входную дверь. Ее взгляд вдруг стал радостным, по-детски восторженным, как у ребенка, которому внесли мешок подарков. Я тоже обратила взгляд к двери. И увидела, как в жуткую ритуальную залу входит Рэвенор Крэш.
Гизелла бросилась к нему, повисла на шее.
- Возлюбленный мастер! Я все правильно сделала?
По мерзкой физиономии колдуна расплылась усмешка. Он впился похотливым поцелуем в губы принцессы.
- Да, моя прелесть. Ты умничка! Теперь мы завершим ритуал, начатый нашим злосчастным государем-неумехой. И мы проведем его правильно.
Глава 26
Я остолбенело взирала на эту самую немыслимую на свете пару. Юная принцесса - и старый уродливый колдун. Ради него Гизелла собственноручно убила родного отца.
Абсурдное зрелище настолько поразило меня, что я не сразу расслышала за спиной хриплый шепот Велегара:
- Лиара. Твой дар. приме.
Он не договорил, судорожно закашлявшись. Я резко развернулась. Велегара согнуло пополам, он хрипел и держался за горло. И все же сумел собрать остатки сил, высосанных Безликим. Выбросил руку в сторону отца - и проклятого Рэвенора ударило синей молнией, швырнуло об стену. Это он не дал Велегару договорить!
- Гизелла, Безликий выпустил его из-под контроля! - крикнул негодяй. - Верни его к щенку! Вспоминай, чему я тебя учил!
Отцеубийца сосредоточенно нахмурила лоб. А я заметила, что дьявольская сущность уже не вьется над Велегаром. Кружит около Гизеллы. Та сощурилась - и тварь полетела обратно к пентаграмме.
Велегар вновь бессильно обмяк. Не договорил про мой дар. Что он пытался сказать мне? Впрочем, разве это поможет нам? Мой дар теперь принадлежит ему - а им овладел этот Безликий. Что же он такое, откуда взялся?!
Тем временем Рэвенор поднялся, утер окровавленные губы. Расхохотался.
- Ну что ж, похоже, наш замыселРэв
увенчался успехом! Все идет по плану. Ты контролируешь Безликого, моя дорогая, он признал тебя.
- А как иначе, я ведь его потомок, - хихикнула мерзавка.
- О да! Нам повезло, что Гидеон внял моим наущениям. Долгие месяцы я исподволь вливал в него информацию о запретных заклятьях. А потом подбросил книгу с черным ритуалом призыва. Он полагал, что экземпляр запретной и уничтоженной книги сохранился в дворцовой библиотеке. Глупец! Такие знания остались только в резиденции ордена мейстеров! Не зря я отрекся от статуса главы рода ради доступа к ним! И вот наш наивный император отважился призвать своих предков. Мощь рода, которая и так стоит за спиной каждого, поддерживает и дает опору... Она становится стократ сильнее, когда дерзкий потомок связывает души предков черной магией крови! Теперь их удесятеренная мощь не просто поддерживает его незримо. А повинуется его воле - любым желаниям и прихотям! Например, совладать с непокорным подданным. или даже фениксом! Правда, после ритуала души предков, призванные в сущность Безликого, навек лишаются посмертного покоя! Когда призвавший получает то, что хотел, он развоплощает сущность. И души отправляются в преисподнюю! Даже если при жизни не заслужили такой кары. Потому Безликий перед развоплощением норовит совершить как можно больше бесчинств и разрушений. Какая разница, если тебя все равно ждет ад?
Меня пробрал озноб. Вот почему Велегар чуть не лишился речи, увидев Безликого. Император совершил предательство, которому нет ни меры, ни цены. Использовал тех, кто дал ему жизнь. Лишил их заслуженного посмертия и обрек на муки преисподней. Но возмездие настигло его так скоро, что никто и вообразить не мог. Смерть от рук собственной дочери - какая кара будет справедливее для того, кто предал и осквернил дух рода?
- Но ты же справишься с ним, возлюбленный мастер? - вопросила Г изелла.
В ее голосе не слышалось ни капли тревожности. Только слепое обожание и безграничная вера в своего кумира.
- Не я, а ты, радость моя! Ты переняла контроль над Безликим, как ближайшая в роду. Теперь он подчиняется тебе.
Принцесса - или уже императрица?.. - радостно закивала.
- Ты ведь доволен мной, господин? Я хорошо помогла тебе? Когда отец заперся в кабинете с Велегаром, я отвлекла его, пригрозив порвать диадему императриц!
Рэвенор поморщился.
- Хитро придумано. Только нужно было сперва узнать у шпионов - пришел Велегар один или с мергольской пленницей. Ты хотела отвлечь отца, чтобы он не укротил феникса. А на самом деле дала фору этому щенку. И теперь придется его убить, чтобы сила феникса вновь открылась для укрощения.
- Но тебе ведь его не жалко? - протянула Гизелла. - Мне вот жалко папеньку... Он меня любил и ни в чем не отказывал. Но я убила его ради тебя, возлюбленный мастер!
Меня перекорежило. Она еще безумнее своего отца. Рэвенор ласково потрепал ее по голове.
- Моя умница. Ты не пожалеешь! Со мной ты получишь больше, чем с Гидеоном. Ты будешь править, станешь настоящей императрицей, а не просто чревом для будущего императора!
Гизелла скорчила гримасу.
- Да, папенька хотел передать власть внуку. Хорошо, что внука он не дождался! Я сама хочу царствовать!
- Обязательно будешь царствовать, моя лапочка! Наследника мы с тобой родим, когда сама захочешь!
Гизелла опять расплылась в счастливой улыбке, как будто Рэвенор клялся достать ей луну с неба. Он хлопнул в ладоши.
- Ну все, хватит болтать! Пора наконец провести ритуал, разорвать связь феникса и укротителя. и укротить заново!
На этих словах он метнул на меня похотливый взгляд. Я обратилась в Гизелле. Не особо веря в успех, но должна же я была попытаться! Может, хотя бы ревность остановит эту безумицу.
- Гизелла, ты разве не понимаешь, что он собирается спать со мной? Ты ведь любишь его! Разве ты готова допустить, чтобы твой любимый переспал с другой женщиной? Не соглашайся - лучше дай нам обоим уйти! Клянусь, ни я, ни Велегар никогда не вернемся в Ромедар и не помешаем тебе править! Мы не хотим связываться с Безликим, да и с тобой. Если Рэвенор получит мою силу - вдруг ты не будешь ему нужна? Что помешает ему самому сесть на престол - ведь род Крэшей в родстве с императорским! А так - у тебя есть Безликий, и он всегда будет искать твоего расположения! Не давай ему укротить меня!
