Я похолодела. Неужели он надругался надо мной, пока я была без чувств?! Есть ли предел подлости, на которую он способен?

Осторожно посмотрела на свои бедра. Крови не было. Внутри тоже ничего не ощущала. Я и не знала толком, что должна ощущать девушка, когда ее лишили девства. Знала, что это больно - в самом процессе. Но сам процесс я не помнила, а что бывает после - ни от кого не слышала...

Но самое главное, после утраты девственности я должна стать зависимой от хозяина. Слепо обожать его, не иметь собственных мыслей и чувств. Сделаться его безвольным придатком.

Ничего подобного я не испытывала. Гнев и ярость к Велегару Крэшу и его империи все так же буйно и неукротимо полыхали во мне. Если бы он сейчас вошел в шатер -набросилась бы на него и расцарапала лицо! Не хватит слов, чтобы выразить - как я его ненавижу!

Как-то совсем непохоже на беспомощную зависимость. Память, чувства, доводы разума -все осталось при мне. Может, настрой изменится, когда увижу его? Как-то не верилось.

Я велела Нессе подать одежду. Платье обнаружилось аккуратно свернутым на походном кресле. Сверху так же аккуратно лежало белье. Быстро натянула все, огляделась по сторонам, пытаясь хоть как-то понять, что же вчера произошло.

Но никаких следов, изменений в обстановке не увидела. Все осталось на местах, словно мы спокойно поужинали и легли спать. Вошел адъютант Арон с завтраком, как ни в чем ни бывало пожелал доброго утра.

Я ровно поблагодарила его и уселась за разложенный столик, позвав Нессу присоединяться. Ни о чем не спросила. Не могла же поинтересоваться у постороннего мужчины - не лишил ли меня девственности его командир!

Так что мы с Нессой просто позавтракали и вышли из шатра. Солдаты тут же разобрали и свернули его. Снаружи лагерь по обыкновению снимался с места. Я забралась на свою кобылку.

Знакомая до боли статная фигура на белом жеребце пронеслась мимо меня. Я направила кобылку следом. Дождалась, пока генерал отдаст очередные распоряжения по утреннему сбору, и подъехала к нему.

Завидев меня, он попытался хранить невозмутимое выражение лица. Но от меня не укрылось, как напряглись уголки его губ.

- С добрым утром, Лиара, - проговорил он ровно. Как будто вчера не случилось ничего из ряда вон выходящего.

Холодно ответила:

- Рада, если для вас оно доброе. Для меня не так. Что вы сделали со мной?

- Прости, сейчас не лучшее время обсуждать это.

- Вот как? Вы полагаете, будет время лучше?

- Вечером на привале. Сейчас я должен спешить. У тебя нет знаний и опыта обученного мейстера, чтобы ты могла понять принципы исследования твоего дара.

- Что?! Какие принципы исследования?! Я проснулась полностью без одежды! Кто раздел меня?! Несса ко мне не прикасалась!

- Не прикасалась, - подтвердил невозмутимо. - Тебя раздел я.

У меня аж дыхание захолонуло. Вот так спокойно, безэмоционально признаться в своих грязных намерениях! Этот человек не ведает, что такое совесть и приличия!

Я ничего не успела высказать в ответ. Выразить свое негодование или дать ему пощечину, как он заслужил. Велегар Крэш продолжал, так же ровно и спокойно:

- Я не хотел оскорбить тебя. Твое тело нуждается в полноценном отдыхе. Ты - гордая герцогиня, и не можешь позволить себе спать обнаженной посреди военного лагеря. Хотя я предоставил в твое распоряжение целый большой шатер. Наложил на него магическую защиту, чтобы ни один злоумышленник не смог войти или даже обрушить заклятье. Ты можешь чувствовать себя в полной безопасности ночью. Но ты предпочитаешь гордо преть в платье из плотного сукна. Я всего-навсего решил дать твоей коже нормально подышать. Мне жаль, если это навело тебя на неприятные мысли. Прости.

Я едва не уронила челюсть на землю. Прямо под копыта лошади. Объяснение Крэша меня ошеломило. Я не знала, верить своим ушам или нет. И если это правда - как отнестись к такому.

Если он в самом деле не хотел меня обесчестить, не пытался надругаться... все равно, кто дал ему право раздевать меня, невинную девушку герцогского рода?!

- Если даже я поверю вашему бредовому объяснению... Почему вы не поручили Нессе раздеть меня?

Крэш вздохнул и закатил глаза к небу.

- Лиара. Я уделю еще две минуты, потому что понимаю, что для тебя эта ситуация щекотлива. И больше не стану тратить время на эти нелепые разборки. Скажи, твоя горничная - обычная служанка? Она родилась в крестьянской семье, с малолетства приучена ворочать объемные снопы, таскать тяжелый груз?

Я закусила губу. Разумеется, простая крестьянка не могла служить камеристкой дочери герцога. Несса была родом из семьи наших вассалов, бедных и нетитулованных дворян. Она с детства отличалась скромным нравом, и отец решил, что она станет хорошей компаньонкой мне.

- Похоже, ты все поняла. На этом закончим наш разговор. Я и верно спешу. Можем поговорить вечером на привале, если у тебя будет желание. А сейчас разреши оставить тебя на попечение защитников крови.

Он махнул рукой, и мои неразговорчивые стражи начали строиться в кольцо вокруг меня. А сам Велегар Крэш развернулся и поскакал прочь, оставляя меня наедине со всем, что хотелось высказать ему.

День прошел по прежнему сценарию: портал, осада, капитуляция, переход до следующего замка, мирная сдача, привал, марш к новому замку, ночлег. А после ужина Крэш явился ко мне со своим крысоподобным мейстером.

- Я обещал тебе разговор, Лиара. Но у нас, увы, совсем не остается времени на отдых. Завтра будет только один переход - и я смогу ответить на любые твои вопросы. А сейчас нам надо продолжить.

Он подошел ко мне с той отвратительной маской. Я невольно отпрянула. Что мне делать? Снова изображать игрушечное сопротивление, которое он сломает без труда? Или сдаться, позволить сделать все, что он пожелает? Положиться на защиту дара?

Я не стала дергаться и лишний раз выставлять себя на посмешище. Только сказала:

- Не смейте меня раздевать. Мое тело как-нибудь обойдется без вашей заботы.

Он молча приложил к моему лицу маску. А наутро я проснулась обнаженной. Проклятый ромедарец. Он никогда не прислушается ко мне, не исполнит того, о чем прошу. Будет делать так, как захочет сам.

Меня трясло при мысли, что он трогал мое тело, пока я была в бесчувственном, беспомощном состоянии. Что еще он вытворял со мной?!

Мы собрались, и я хотела отказаться от завтрака. Но Несса уговорила меня поесть, набраться сил. Подумав, я согласилась. Никогда не знаешь, где они пригодятся. Вдруг сегодня наш король даст бой ромедарскому войску, и у меня появится возможность сбежать.

Но мергольская армия как сквозь землю провалилась. То ли нашему королю не было дела, что весь тыл завоеван ромедарским чернокнижником... То ли он был бессилен противостоять захватчикам.

Мы прошли через портал, Крэш вновь истребил несчастный гарнизон, не оставив ему шанса сдаться. Затем был длинный марш почти на весь день - следующий замок располагался довольно далеко.

Во время перехода я почти не видела генерала. Только на большом отдалении, как будто он нарочно избегал проезжать мимо меня. Пару раз за день застала его достаточно близко, чтобы разглядеть мрачную, угрюмую гримасу.

Велегар Крэш явно был не в духе. И непонятно, что причиной. Завоевания явно шли по плану. Ни один замок не оказал достойного сопротивления. Одна за другой победы падали к его ногам без малейшего труда. Отчего же тогда ромедарский генерал в таком скверном настроении?

Крэш разбил лагерь ранним вечером. И я со страхом ждала обещанного разговора.

Сегодня у него больше времени, чем обычно. Пожелает ли он тратить его на простую беседу? Или мне стоит опасаться более решительных действий с его стороны?

Но вопреки моим опасениям, он не спешил являться ко мне. Мы с Нессой поужинали в одиночестве. Я сидела как на иголках, ожидая генерала. А его все не было и не было.