– Хорошо, – прошептала я, из последних сил принимая человечье обличье и медленно направляясь на выход. Я могла бы остаться, но мне совершенно не хотелось видеть, как Даариан расправляется пусть и с безумным существом, но с живым созданием. Мне хватило смерти Жаннет, чтобы после просыпаться в холодном поту и бояться дракона долгое время. Лишь поэтому я не стала спорить и покорно покинула аудиторию.

Ариаана уже была здесь и торопливо подставила мне плечо, помогая покинуть портальный зал и направиться в сторону общежития. Трейка не было, но мне было не до этого. Думаю, он не просто так задержался. Да и сама смогу дойти. И хотя я еле передвигала ногами, но больше не надо было спасаться бегством от василиска или давать ей отпор.

Вот только я не успела дойти до общежития.

– Рина! – я услышала своё имя, поднимая голову и с удивлением обнаруживая перед собой Миру. – Там на Трейка напали! – испуганно сказала она и потащила меня за руку, сбивая своим поведением меня с толку. Феникс недоумённо следовал за нами, но Мира его не видела. И к лучшему.

– Подожди! Кто напал? – взволнованно спросила я, даже не обращая внимания, куда меня ведёт девушка. А она тащила меня, словно напролом и не слыша моих вопросов. – Мира?

– Быстрее! Иначе опоздаем! – я не понимала, что происходит. Ноги, итак, не держали, а тут ещё и магичка вцепилась в меня мёртвой хваткой, быстрым шагом волоча за собой. – Там ещё Дариэль… он сильно пострадал! – сказала она, а я резко остановилась.

– Но он же там, – я повернулась и показала в сторону портального зала, не понимая, как Даариан может находиться в разных местах одновременно.

– Гадство! – выдохнула Мира и когда я обернулась к девушке, собираясь спросить, что происходит, она дунула мне в лицо какой-то порошок. – И чего ж ты такая упёртая?! – я увидела недовольное лицо Миры и презрительный взгляд, направленный на меня, а после мир покачнулся, и я отключилась.

Катарина

Пришла в себя резко. Я распахнула глаза, тут же вспоминая произошедшее. Стоило мне пошевелиться, как всё тело прошила резкая боль, заставившая меня застонать. И я осторожно попыталась приподняться, медленно садясь и оглядываясь. Я находилась в какой-то тускло освещённой комнате, где кроме матраса на полу, на котором я сидела, и магического светильника под потолком, больше ничего не было.

Странно, но я была на удивление спокойна. Наверное, потому что пока была одна в этой комнате.

Я осторожно встала и подошла к единственной двери, с надеждой дёргая за ручку. Но ожидаемо дверь не поддалась, оказавшись закрытой наглухо. Я отошла от неё на два шага, снова оглядываясь. Но больше здесь не было ничего интересного, поэтому мне оставалось лишь ждать, когда кто-то придёт. Хотя мне дико не хотелось ни с кем встречаться.

Ожидание продлилось недолго. Раздался противный скрежет, ознаменовавший собой открытие проржавевшей двери. Я тут же вскочила со своего места, отходя подальше от дверного проёма, конечно же, ожидая самого худшего. И не ошиблась.

– Ну, здравствуй, маленький пугливый василиск, – довольным голосом произнёс Верховный, уверенным шагом проходя внутрь комнаты. Он остановился ровно посередине, смотря как я забиваюсь в дальний угол, сжимаясь от страха за свою жалкую жизнь. – Даже не поприветствуешь меня? – хмыкнул он. – Я довольно гостеприимный хозяин.

– Ты меня выкрал, а не в гости пригласил, – прошептала я, но, конечно же, маг услышал.

– В противном случае, ты бы обязательно привела с собой подмогу, – задумчиво произнёс мужчина, чуть поморщившись. – Но давай уже опустим любезности и вернёмся к насущной проблеме.

Он сделал паузу, а я сглотнула. Я знала, что он скажет, мысленно настраивая себя на последствия от моего отказа.

– Я не буду, – не выдержала я всеобщего напряжения, сразу давая ответ магу. Но он лишь усмехнулся и тяжело вздохнул.

– Тогда вернёмся к тому, на чём остановились? – в его руках появился тот самый хлыст, от которого меня когда-то спас Архаакс. А сейчас не было никого рядом, кто мог бы помочь. Ариаана не отвечала, хотя я пару раз пыталась её позвать. И Даариана не было рядом, чтобы защитить меня. Было до одури страшно, и я бы хотела оттянуть момент дикой боли, но мне не дали. В комнату вошло ещё двое магов, которые решительно направились в мою сторону. Я поспешно попыталась призвать магию, но все мои тщетные атаки были отбиты, а я схвачена и магией прикована к стене. Я испуганно дышала в каменную кладку, в ужасе зажмурившись и стиснув зубы, но не оставляла попытки использовать магию и освободиться от оков.

– Даю тебе последний шанс. Просто используй свою силу и освободи дракониц! – раздался сзади слишком холодный и жёсткий голос невообразимо близко. Мороз пробрал до костей, заставив меня уткнуться лбом в стену напротив и судорожно задышать.

– Нет, – прошептала я, понимая, что если поддамся, то Лириана и все остальные умрут. Погибнут из-за моей слабости.

– Тогда начнём! – мгновение и хлыст рассекает воздух, резко опускаясь на мою спину и тут же вырывая из меня крик. Было самонадеянно думать, что я смогу это выдержать. Я не такая сильная, как мама. Я не смогу! Не смогу!

Маг обрушивал на меня удар за ударом, вырывая из меня крики и всхлипы, и словно выплёскивая на меня всю свою злость от моего отказа. Ему было без разницы кто перед ним. Мужчина или женщина, девушка или парень, девочка или мальчик. Он не жалел силы, замахиваясь раз за разом, пока я не потеряла сознание от дикой боли, которая прошивала уже не только мою спину, но и всё тело.

Следующее пробуждение было таким же резким, как и предыдущее, но я была не одна. Всё также прикованная к стене и облитая холодной водой. Теперь я дрожала не только от боли, но и от холода, снова всхлипывая от творимого ужаса.

 – Продолжим или передумала?

Впервые мне захотелось согласиться, но драконье упрямство призывало снова сказать «нет». Я сморгнула слёзы, которые, впрочем, и не думали прекращаться и снова покачала головой. Маг в этот раз не медлил, перехватывая удобнее хлыст и продолжая свою пытку. Но на 5 ударе я не выдержала и сдалась, попросив остановиться. Но маг и не думал слушать меня, отвешивая ещё пару ударов, а после подходя ко мне и резко дёргая за волосы. Я выгнулась в спине, вздрагивая от резкой дикой боли и умоляющим взглядом смотря на этого изверга. Но магу была несвойственна жалость. Он лишь оскалился в ответ, довольно улыбаясь.

– Ну что, созрела? Не можешь больше сопротивляться, маленький василиск? – стоило ему произнести эту фразу, как у меня перед глазами вдруг возникло лицо Лирианы, которая повторила ту самую фразу: «Когда наступит момент, и ты не сможешь больше сопротивляться – соглашайся».

Неужели сейчас? Но почему я должна сдаться? Разве это не приведёт к погибели? Я ведь так долго бегала, пытаясь скрыть от магов, чтобы теперь согласиться? Совершу ли я сейчас ошибку, решившись применить свою силу? Правильно ли я поняла то, о чём мне говорила Лириана? Стоит ли рискнуть?

– Отвечай! – маг резко дёрнул руку, оттягивая мою голову назад ещё больше. Я застонала и попыталась вырваться, но мужчина держал крепко. – Ну!

– Согласна! Я сделаю это! – прохрипела я, уже потеряв голос от криков, которыми я оглашала комнату во время ударов хлыста.

– Снимите её и на выход!

Стоило магам отцепить меня от стены, как я свалилась на пол, больше не в силах подняться. Спина горела огнём, но мне не дали шанса даже передохнуть, подхватывая под руки и вынося из комнаты. Перед глазами мелькали полутёмные коридоры со множеством дверей. Кажется, это были подвалы в каком-то замке или особняке. Но мне было совершенно без разницы, где мы находимся, ведь всё моё внимание было сосредоточено на дикой боли. Как я ещё в сознании, не могу понять.

В глаза резко ударил свет, стоило нам выйти наружу. Я была дезориентирована и не сразу смогла сориентироваться и оглядеться. Но когда у меня это получилось, то я в шоке замерла, в ужасе оглядывая перед собой громадное полупрозрачное сооружение куполообразной формы.