– Говори, пока мы здесь одни. Что случилось? – и я уже примерно знал о чём она хочет сказать, но хотел услышать её вопрос.

– Тогда, в саду… ночью, – начала она. – Вы же тоже были там, Ваше Императорское Величество. Я же не одна видела, как Рина… – она несмело посмотрела на меня, сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли.

– Тасси, ты всё верно увидела. Но это не моя тайна. Когда Рина вернётся, она расскажет тебе всё. И тогда ты решишь, стоит ли тебе менять своё мнение о девушке. Ты мне лучше расскажи, статуи девушек ещё в покоях Жаннет?

– Да, все пять. Были спрятаны магией, как вы знаете. Сейчас покои заперты и ключ находится у меня, – покорно ответила женщина.

– Пока пусть так и будет. Марион тоже в курсе. Об этом больше никому ни слова.

– Хорошо, Ваше Императорское Величество.

Я кивнул и продолжил свой путь, покидая компанию женщины. Пять. Целых пять жертв василиска. И если бы не Ауриэль и Рина, то никогда и не узнали, что в гареме присутствует василиск и творит всё, что ей вздумается. Но сейчас тело Жаннет отправили на исследование, пытаясь добыть противоядие для девушек. Возможно, их удастся оживить, но надежда слабая. На Рину тоже не стоит рассчитывать, кажется, она сама находится в неведении и смятении. Да и я знаю про жизнь девушки до ужасного мало. Но если я правильно догадываюсь о её происхождении, то есть одно существо, которое знает о ней всё. И его стоит разыскать, если он совсем не обезумел после смерти пары.

Наверное, девушку будет найти легче, чем её отца. К сожалению, его следов мы не обнаружили в Тёмном лесу, когда вместе с Марионом посещали дом Рины. А я надеялся, что хоть что-то там найдём, помимо трупа её матери и отслеживающего заклинания. Картина потихоньку складывалась, но слишком много частей не хватало. Было ясно лишь одно, мать успела отправить дочь порталом ко мне, когда на них напали. Именно так в гареме оказалась Рина. И всё это время её разыскивали те маги, которые и сейчас пытаются найти, хватая ни в чём не повинных девушек. Непонятно было одно, почему все жертвы блондинки. Рина темноволосая, так что я упустил? Может ли быть такое, что она сменит цвет волос, но откуда это известно магам? Слишком много вопросов, ответы на которые может дать лишь девушка. Но прежде её необходимо найти.

Её прошлое тоже не осталось для меня секретом, но не давало ровно никакой информации, кроме той, что они с мамой долгое время скрывались. Мало того, мать и до рождения Рины бегала по всему миру, скрываясь от преследователей. И это было очень плохо. Маги уже очень давно преследуют неизвестные цели, но лишь сейчас рискнули выступить в открытую. Либо искомое слишком близко и нет нужды скрываться, либо это одна из ошибок, допущенная руководством. И я ставлю на первый вариант. А значит решающий момент не так далеко, как кажется. А у меня совершенно никакой информации на руках.

Катарина

Пробуждение было резким. Я распахнула глаза и первое, что увидела грубо отёсанный камень, вместо потолка с нарисованным на нём драконом. Было ясно, я не в гареме. А где я?

Воспоминания возвращались неохотно, голова побаливала и норовила довести до обморока. Да и тело ломило, словно я пробежала не один километр. Но мне было необычайно тепло, словно я была закутана во множество одеял.

Я поморщилась и попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но что-то не давало это сделать. Рядом раздался недовольный «фырк» и грузный вдох, а после то, что держало меня, зашевелилось.

Это заставило настороженно скосить глаза вбок, но было трудно понять, что рядом. Было похоже на огромный камень, но почему он тёплый? И что фырчит? Не сказать, что очень страшно, особенно после того, что со мной произошло…

Воспоминания накрыли моментально, вырывая из меня всхлип. Пленение, пытки, смерть Архаакса, побег, падение и темнота. Всё это пронеслось перед глазами в мгновение ока.

Мне уже было всё равно, где я и кто рядом, ведь эмоции и не думали отпускать. А боль лишь добавила слёз, подгоняя их громким всхлипом. Тогда в лесу было не так страшно, как сейчас от воспоминаний, которые были слишком свежи. Я чувствовала фантомную боль от использования того заклинания, которое прошивало меня насквозь.

Я сжалась в комок, обхватывая себя дрожащими руками и всхлипывая. Слёзы текли не переставая, выплёскивая всю боль и ужас от произошедшего. Я вовсе не такая стойкая, и хотя обещала себе быть сильной, но это лишь слова. А ещё… Архаакс погиб по моей вине! Это я не послушалась его, противилась обучению и по незнанию использовала силу, что повлекло за собой побег и смерть феникса. Хотелось бы верить, что он переродится, но внутри было стойкое ощущение, что это была настоящая смерть феникса. Я больше его не увижу. Никто не будет пытаться наставить меня на верную дорогу, никто не будет язвить и советовать в неподходящий момент, и никто больше не спасёт меня, если я вновь попадусь. И кстати, я, скорее всего, уже попалась.

Сбоку снова раздался «фырк» и вокруг меня вновь что-то зашевелилось.

Я испуганно стёрла слёзы с лица и попыталась сесть, но лишь неловко дёрнулась, врезаясь локтем во что-то мягкое. Снова раздался недовольный «фырк» и мой бок обдало теплом. Словно кто-то большой дыхнул на меня. И эта мысль заставила меня напрячься. С трудом мне удалось приподняться, превозмогая боль и наконец осмотреться. И первое, что я увидела справа от себя огромный глаз с вертикальным зрачком, размером с мою голову. Его обладатель следил за мной не отрываясь. А я смотрела в ответ, боясь отвести от огромного дракона взгляд. Поначалу мне показалось, что это Даариан, но цвет чешуи был иным. Хотя я и не видела императора в драконьей ипостаси, но он же красный дракон, значит и чешуя должна быть красная. А вокруг меня расположился дракон с аметистовой чешуёй, невольно напоминая мне о своём облике.

Внутри поднималась паника, но я пока лишь, как обычно, впала в ступор, не отрывая своего взгляда от огромного дракона. Он тоже не спешил предпринимать никаких действий. И вроде, не собираясь на меня нападать или как-то причинять вред. Но вдруг он выжидает удобного момента?

Рина, опомнись! Ты для него пылинка, он тебя одним зубом перекусит. Какой удобный момент? Для него любой момент удобный. Ладно, надо бы оглядеться. Пока вроде он спокойно себя ведёт.

Мы находились в просторной пещере. В метрах 7 от нас был разожжён огонь, рядом валялась туша какого-то животного. Неподалёку находилась куча с какими-то предметами. Отсюда было невозможно разобрать, что это. Выхода из пещеры не было видно, но шёл коридор, который скрывался за поворотом. Было ясно, это точно не логово магов.

Я перевела взгляд на дракона. Он лежал, свернувшись вокруг меня и образовывая своего рода кокон. Голова дракона лежала на кончике хвоста, а лапы бережно обхватывали моё тело. Дракон был горячий, да и периодически обдувал меня тёплым паром из ноздрей. Именно поэтому мне было очень тепло.

Наконец, я обратила внимание и на себя. Что ж, кажется, я была голая, но обмотанная с ног до головы какой-то серой тканью. Подцепив край ткани на запястье, я обнаружила, что обмазана каким-то веществом, тягучим и липким. Я могла лишь предположить, что это что-то целебное, иначе зачем дракону обмазывать меня этим? Хотя…

Я покосилась на своего неожиданного соседа, вспоминая, едят ли дикие драконы людей. Но не легче ли было просто поджарить меня без приправ, пока я была без сознания? И, кстати, непонятно насколько дикий этот дракон. Неужели кто-то ещё остался в драконьей ипостаси после появления гаремов? Очень странно. Если бы этот дракон буянил, его точно давно ликвидировали. А раз он ещё жив, значит, не опасен? Ох, будем надеяться. В любом случае, кажется, он меня спас.

Но что теперь делать? Где я, в конце концов, и почему в груди так больно? И почему смотря на этого дракона, я вспоминаю другого? Почему я вспоминаю императора, хотя не должна была за столь короткий промежуток времени привязаться к нему. И сейчас все мои действия и мой побег казался мне ошибкой. Словно я сбежала от своей судьбы. Невольно вспомнились все моменты наших встреч и особенно ярко последняя. Даариан был настолько обеспокоен, когда пропала Цириса, но не столько этим фактом, сколько моей безопасностью. Это было видно и ощущалось на эмоциональном уровне. И хотя я должна была бы радоваться этому, вот только демонесса пропала из-за меня. Интересно, а как он отреагировал на мою пропажу? Или даже не заметил? Нет, такого не может быть, ведь он так мне симпатизировал. А я постоянно боялась того, что он поймёт кто я и никогда не могла расслабиться в его компании. А сейчас, есть ли шанс, что он меня ищет? Хотя зачем ему василиск? Ведь Тасси однозначно рассказала ему о том, что видела меня. Он скорее пошлёт кого-то вдогонку, чтобы убить меня. Вот только верить в это не хочется. При всей ненависти драконов к василискам я надеялась на то, что чувства могут победить давнюю вражду. Или я слишком наивна? Внутри было непонятное чувство. Мне наоборот хотелось не бежать больше, а вернуться и снова, как и в том тёмном коридоре дворца, стоять с императором в обнимку и ни о чём не думать. Даже, если это будет последним в моей жизни. Я слишком устала. Мне страшно. И сейчас находясь с неизвестным мне драконом непонятно где, страшнее во множество раз. Даариан… забери меня обратно! Пожалуйста!