Но именно этого и не хватало, чтобы активировать скрытый механизм, который после попадания моей крови вдруг заработал, засияв и освещая сам алтарь и то, что около него.

Камень треснул и с грохотом упал на пол, открывая потайное место, где ярким золотистым цветом сиял небольшой предмет. Стоило мне до него дотронуться, как рядом раздалось рычание и звук металлических когтей по каменному полу. Я резко повернула голову и увидела горящие золотистым светом глаза, оскаленную пасть с двумя рядами зубов и мускулистую огромную фигуру необычного волка, покрытую густой золотистой шерстью. Было понятно, что зверь передо мной не настоящий, а скорее созданный искусственно для защиты алтаря от посторонних. Вот только он не становился от этого факта менее опасным. Я разбудила его своими действиями, и зверь намеревался поквитаться со мной за это. Я не была уверена, задумывалось ли изначально нападение на каждого или из-за давности лет что-то изменило заклинание, но чудовище не выглядело дружелюбным.

Не знаю откуда у меня взялась смелость в тот момент, но я резко схватила светящийся предмет и прыгнула в сторону. Секунду спустя на меня полетели каменные осколки от разрушенного огромной когтистой лапой алтаря. Я резко вскочила и бросилась в сторону. Запоздало пришла мысль о том, что существо слишком неповоротливо и мне стоило бы петлять, резко меняя направление движения. Но страх мешал мыслить рационально, да и рычание, заставляя сердце в груди подпрыгивать до горла.

Я совершила ошибку, решив резко свернуть вправо и замедлилась. Именно в этот момент зверь смог достать меня, откидывая своей мощной лапой в сторону. Я взвизгнула и сжалась, закрывая глаза. Было очень страшно и больно. Кажется, когти задели бок, располосовав его.

Я прижала руку к предполагаемой ране, ощущая липкость от крови, но торопливо поползла от зверя в сторону. Впрочем, я понимала, что смысла в этом нет. Но надеялась оттянуть момент своей смерти.

Зверь медленно приближался, чувствуя себя победителем в этой неравной схватке. У меня же от страха и мысли о своей глупой смерти, потекли слёзы из глаз. И я бы хотела закричать, но кроме глухих рыданий не могла выдавить ни звука.

Когда зверю оставалось всего пару шагов до меня, он вдруг замер и насторожился. А в следующий момент огромный огненный шар врезался в хищное существо, откидывая его на несколько метров в сторону.

– Ты как? – рядом со мной появился Трейк, подхватывая меня на руки и торопливо унося из этого жуткого места. Сзади раздался громкий рёв, а после звуки борьбы, прерываемые скулежом и рычанием.

– Где Дар? – просипела я, переживая в этот момент не столько о себе, сколько о сероглазом эльфе.

– Не беспокойся о нём. Он скоро присоединится к нам! Как только с той зверушкой разберётся! – уверенно произнёс Трейк.

– Нет, ты должен ему помочь! Зверь слишком опасен! – запаниковала я.

– Рина, лучше побеспокойся о себе и не нервируй меня! – резко ответил Трейк. – Если мы вернёмся, то Дар ещё и с меня шкуру спустит, будь уверена! – попытался в такой ситуации ещё пошутить демон. Но я была с ним не согласна. И хотела бы возразить, да только перед глазами резко поплыло и сознание начало покидать меня. – Рина! Держись! Ещё немного!

Я хотела ответить Трейку, что всё хорошо, но не смогла. Тело перестало слушаться меня и последнее, что я успела увидеть, прежде чем потерять сознание, это луну над головой, когда мы покинули ту таинственную и опасную пещеру.

Катарина

– Рина, ты как? – первое что я услышала, когда очнулась, но ещё не открыла глаза. И, кажется, это был голос Дариэля. Но я впервые слышала такой обеспокоенный тон от него. Эльфы неэмоциональные? Ошибочно так считать, ведь голос Дариэля дрожал.

– Ммм… – и под этим я подразумевала слово «нормально», но губы плохо слушались и получилось просто мычание.

– Отдыхай, – прошептал он, нежно касаясь моей щеки ладонью. – Тебе нужно ещё немного поспать. А потом поговорим.

Стоило эльфу произнести слово «поспать», как я и в самом деле заснула.

Следующее пробуждение было более приятным. Кто-то целовал меня. И, честно говоря, я не знала, как реагировать. С одной стороны, мне было приятно. Губы незнакомца были мягкие и чувственные. С другой стороны, сам факт того, что меня кто-то решил поцеловать настораживал. Любопытство захватило меня полностью, и я медленно приоткрыла глаза. Эльф, а это был именно он, замер и чуть отстранился.

– Ты как? – спросил Дариэль спокойно, словно не он только что целовал меня.

– Хорошо. Кажется, ничего не болит, – ответила я. – А ты что делаешь?.. – я облизала губы, не зная, как иначе спросить про поцелуй.

Но эльф тяжело вздохнул и снова поцеловал меня, не собираясь ничего объяснять и уж тем более спрашивать разрешения. Да и не против я была, что тут скажешь. И точно не могла бы в своём состоянии оттолкнуть его. Хотя состояние моё было вполне себе нормальным. Небольшая слабость и только.

– Дар, – всё же прервала я хоть и приятный, но, кажется, немного неуместный поцелуй.

– Прости, я так волновался, что, когда ты очнулась, не смог сдержаться, – извинился эльф, вот только в его голосе совершенно не было раскаяния.

– Что я пропустила?

– В общем-то, ничего. Ты потеряла сознание от кровопотери, но тебя относительно быстро подлечили зельями. Ты здесь только второй день. Но поволноваться ты нас с Трейком заставила знатно. И вообще, почему ты одна куда-то пошла? Мы даже не заметили, как ты пропала! А потом твой крик! – начал отчитывать меня эльф, правда, незлобно.

– Ты только что меня сейчас целовал, а теперь ругаешься? – эльф замолчал и пару раз обескуражено моргнул.

– Я не ругаюсь, – вздохнул он. – Просто слишком беспокоился за тебя.

– Ладно, я и в самом деле сглупила, уйдя никого не предупредив. Извини. Больше не буду так делать, – было стыдно, ведь я и в самом деле поступила глупо, и заставила парней волноваться.

– О, Рина! Ты очнулась! – в палату зашёл Трейк, приветливо мне улыбаясь. – Как себя чувствуешь?

– Всё хорошо, спасибо.

Я приподнялась на кровати и уселась удобнее. От длительного лежания тело затекло и было просто необходимо немного размяться.

Бок не болел и, кажется, зажил. Всё же магия творит чудеса. Хотя, возможно, свою роль сыграло то, что я не человек, а василиск. И заживление у меня идёт намного быстрее.

На следующее утро мне разрешили вернуться в свою комнату. Как я поняла, никто толком не был в курсе произошедшего, поэтому было решено особо не распространяться об этом. С ректором Дариэль говорил сам, поэтому лишних вопросов тоже не должно было возникнуть. Хотя я не понимала, чем эльф умудряется воздействовать на ректора.

Мои вещи тоже вернули и хорошо, что никто их толком не трогал, ведь добытый с таким трудом артефакт всё ещё лежал в кармане пиджака. Лишь оказавшись у себя в спальне, я достала необычную вещицу, наконец разглядывая её.

И я была поражена одной деталью. Каменное сердце было копией камня в моём артефакте, который мне дала мама на сохранение. Вот только он словно был нецелый и должен был выглядеть как мой кулон. Может ли быть такое, что где-то ещё хранится вторая часть?

Я гладила золотистый камень, задумчиво рассматривая и сравнивая со своим. Что же это за артефакт такой? Для чего он?

Мысли крутились в голове, придумывая одну версию за другой, но ни к чему толком не приводя. Я была настолько увлечена рассматриванием камня, что совершенно пропустила стук в дверь. Лишь когда Мира позвала меня, я встрепенулась и вскочила с кровати, поспешно пряча золотой камень в карман нового пиджака.

– Мира, что случилось? – я распахнула дверь и обнаружила помимо девушки рядом ещё и Краандора. Я радостно взвизгнула и налетела на дракона, крепко обнимая. Сейчас он выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. Он однозначно привёл себя в порядок и наверняка теперь пользовался популярностью у противоположного пола. Хотя это не то, о чём я должна была думать сейчас.