— Тебя-то какая муха укусила? — поморщился Илья. С Алексеем он был категорически не согласен.

— Тоже семейная, — ответил Алексей и обратился к Никите. — Ну так а ты что? Что решил? Опять спрячешься с молодой женой где-нибудь в Куршавеле? Или продолжишь прогресс с нами, людьми не менее близкими, — твоими друзьями?

Никита тяжело вздохнул. Проблем у него хватало. И хоть появились они недавно, да и не по его вине, ему предстояло, так или иначе, в них разобраться.

— Это не единственные кандалы, которые меня беспокоят, — честно признался он. — Капитан Гринёв ко мне подкатил, помните? Чёрт, он меня почти убедил. Всё по полочкам разложил.

— В каком смысле? — повторился Алексей. От удивления его брови достали чуба. Он никак не ожидал, что Никита станет сомневаться.

— Да всё в том же. Он хочет меня к себе в звено… И он прав, в принципе. По сути, у нас нет никакого боевого опыта. Мы сильны лишь на симуляторе. Но кто сказал, что будем лучшими в бою? Кто сказал, что справимся?

— Пф-ф-ф, — в своём стиле презрительно фыркнул Алексей. — Тоже мне аргументация. Мы сильны потому, что вместе. Симулятор тут не причём. Мы действуем как единое целое, ибо мы оно и есть. Попытки развалить это единое целое ни к чему хорошему не приведут… К тому же у нас есть боевой опыт. Победный боевой опыт. Так что прекрати распускать сопли. Наслушался заносчивого Гринёва и поплыл. Позорище!

— Он не только его наслушался, — добавил Илья, и принялся грызть ногти, как иногда делал, когда волновался.

— А если он прав? Мы же зелень зелёная…

— Так, мне это уже надоело! — Алексей не выдержал и приложился ладонью по картонной стене. Сегодняшний день вымотал его окончательно. — Никому не позволю раздирать звено на части. Даже героям России.

Он дёрнулся к двери и рванул её на себя.

— Лёха, ты чего!? Ты куда!? — испугавшись, воскликнул Илья.

— Расставлю все точки над "ё", — бросил Алексей через плечо.

Никита и Илья не смогли остановить горячего друга. Пытались хватать его за руки и цеплялись за плечи. Но тот только отмахивался и решительно шагал в сторону столовой, где в это время обычно собираются пилоты.

В столовой царила весёлая атмосфера. Хоть никто из пилотов есть особо не хотел, весело проведя целый день с семьями, они собирались в кружки и делились впечатлениями.

В центре одного из таких кружков Алексей заметил того, кого высматривал: капитан Гринёв смеялся, шутил и по-дружески хлопал соседей по плечам. Выглядел он счастливым и довольным.

Но лейтенант Телегин довольным не был. Ругань с сестрой и "качели" Никиты — хочу не хочу, буду не буду, останусь не останусь — довели его до белого каления. И выместить злость он собирался именно на том, кто давно этого заслуживал.

— Эй, ты, грёбаный кусок говна! — ворвался он в круг и ткнул Гринёва кулаком в грудь. Тот, правда, успел среагировать и отшатнуться.

— Не понял… Ты совсем забылся, сынок? — один из незнакомых пилотов натурально офонарел от такого поведения и попытался перехватить руку.

— Субординация, субординация, лейтенант! — то же проделать попытался и другой.

Алексей рванулся и вырвался.

— Ты — грёбаный кусок говна, товарищ капитан, — сыронизировал он, зло смотря на опешившего Гринёва. — Подлый, манипулятивный мерзавец. Действуешь исподтишка? Хочешь втихую переманить пилота?

— Пацан, не порти мне настроение, — сквозь зубы прошипел Юрий. — Сегодня я встречался с семьёй и не хочу, чтобы общение с такой мерзостью, как ты, испортило мне аппетит.

— Мне плевать на твоё настроение. Меня больше интересует, почему ты решил, что тебе позволено запускать щупальца в моё звено? Мы тебе кузница кадров, что ли? Ты решил, что можешь черпать, что угодно и когда угодно?

Капитан Гринёв, наконец-то, сообразил, что происходит, и зло зыркнул на стоявшего рядом с Алексеем Никиту. Похоже, этот рохля так и не смог принять решение самостоятельно. Поделился с неадекватом. И теперь тот прибежал устраивать истерики.

— Ты не понимаешь, что происходит, сосунок, — Гринёв понял, что все выложили карты на стол. А значит, надо или побеждать, или смириться. — Ты не понимаешь, что всех нас ждёт впереди.

— Понимаю не хуже тебя! Я видел ЭТО!

— Заткнись! Заткнись и слушай, сопляк! Нас всех ждёт неизбежная смерть! Ты понял это!? — капитан кричал так громко, что в столовой все затихли, прислушиваясь к перепалке. — И для того, чтобы избежать встречи с этой злобной и безжалостной старухой, нужны лучшие кадры. Не такие, как ты. Лучшие! И чтобы получить эти кадры, я пойду на всё! Я сделаю всё, чтобы объединить вокруг себя лучших пилотов. Обучить и натаскать. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы увеличить шансы на выживание. Понятно тебе, бестолочь?

— А не пошёл бы ты на хрен, товарищ капитан?

Алексей зло оскалился. Пальцы опять сжались в опасные кулаки. Увидев это, Никита испугался не на шутку. Он не раз видел нечто подобное и знал, что может произойти. А потому крепко вцепился в плечи друга.

— Лёха, стой!

— Пацан совсем потерял берега, — кто-то незнакомый из толпы, в которой капитан Гринёв чувствовал себя центром Вселенной, нахмурился и попытался выйти вперёд. — Не забывай, с кем разговариваешь!

— Я знаю, с кем разговариваю, — сплюнул Алексей. — С подлецом, который действует за спиной.

— Сопляк, ты меня доведёшь. Смотри, а то не постесняюсь запятнать честь формы, — злобно прошипел Гринёв.

— Попробуй. Ты удивишься результату, лёжа на полу.

— Ну-ка смирно! — в очередной раз очень вовремя раздался знакомый голос. Услышав его, Илья, у которого по-настоящему начали дрожать колени, облегчённо выдохнул. — Смирно, я сказал! — Валентин Полевой торопливо шёл к месту перебранки. А за ним следовал, испуганный не меньше, чем Илья, Борис Павлинский, успевший вовремя почувствовать угрозу и предупредить бывшего инструктора. — Что это вы тут устроили, вашу мать!? Позорище! Просто позорище!

— Капитан Полевой, — щёки Гринёва пылали. Он чувствовал себя прилюдно униженным. — Вам надо внимательнее присматривать за своими щенками. А то норовят укусить.

— Капитан Гринёв, — без всякого почтения ответил Полевой. — Вы вели себя ничуть не лучше. Непозволительно, я бы сказал. Стравите пар, пока я не вызвал военную полицию.

— А что они могут сделать мне? — усмехнулся тот.

— На гауптвахту отвести, вот что смогут, — не менее презрительно ответил Полевой. — Всё! Замолчите теперь. Прекратите позориться… Лейтенант Телегин, что вы тут опять учудили? — он сцепил зубы и повернулся к Алексею.

— Валентин Николаевич…

— Для вас, лейтенант, я — капитан!

— Капитан Полевой, — неожиданная агрессия, проявленная бывшим инструктором выбила Алексея из колеи. Он даже собрался как-то. Выпрямил спину и выровнял руки по швам. — Этот му… этот капитан, действуя за моей спиной, совершил подлый поступок — хотел переманить Ник… одного из пилотов звена "Три-Т".

Валентин Полевой приблизительно догадывался о причинах происходящего. Вопрос о расформировании звена вундеркиндов с ним уже обсуждали ранее. Не только опытные пилоты, но и сам вице-адмирал. Они интересовались не только предположительной реакцией молодняка на подобные расклады, но и его мнением о необходимости такого решения. И каждый раз Валентин говорил, что это очень, очень, очень плохая идея.

— Так, тишина! — он поднял руку, останавливая гул. Затем осмотрелся и увидел, что к месту безобразной сцены подтягиваются другие. — Расходитесь! Здесь не съёмки дешёвого сериала. А вы двое — за мной! И не выкаблучивайтесь, — добавил он, глядя на снисходительно скривившееся лицо капитана Гринёва. — А то действительно пошлю за военной полицией.

Валентин Полевой взял под руки обоих бузотёров и вывел из столовой. К счастью, рядом прохаживался патруль и вовремя их заметил. Иначе вряд ли бы до кабинета вице-адмирала удалось доставить обоих в целостности и сохранности: Телегин и Гринёв смотрели друг на друга с такой ненавистью, что, казалось, столкновение неизбежно.