Глубокий космос. Граница исследованных человечеством территорий.

— "Три-Т-один", "Три-Т-один", на связь, — в уши Алексея ворвался слегка испорченный шумом, но всё равно очень приятный женский голос.

— "Три-Т-один" на связи, — Алексей слегка подправил настройки громкости. — Слышно меня?

— "Три-Т-один", подтвердите получение приказа: занять позицию по указанным координатам, визуально зафиксировать аномалию и, если она действительно будет обнаружена, передать на мостик. Всё понятно? Приём.

— Приказ подтверждаю. Приступаем к выполнению, — Алексей щёлкнул тумблером, переключаясь на другую частоту. — Окей, парни, к делу. Всё как всегда: Илья — слева. Ник — справа. Занимайте позиции.

— Принято, — подтвердил Илья.

— Принято, — спустя секунду отозвался Никита.

Три многофункциональных истребителя с флагом России на одном крыле и буквами "ТТТ" на другом перестроились в ряд. Лидер звена вновь отдал команду и истребители, постоянно набирая скорость, устремились сквозь черноту космоса. Корабли "1-го Звёздного Флота", оставшиеся позади, стремительно удалялись.

— Я не особо понял, в чём там дело, — тишину эфира нарушил Никита. — Почему мы покинули подпространство? Почему такая спешка? Лёха, что капитан сказал?

— Мелентьев сказал, что с РЛДоза поступило сообщение об опасном приближении к какой-то аномалии, — ответил Алексей. — То ли гравитационные волны, то ли радиосигнал, то ли Бог его знает что. Волынский приказал вывести флот из подпространства и провести разведку. Нам и "Люциферам" выпала такая честь. Они, вроде бы, на противоположной стороне кружить должны.

— Какие гравитационные волны в открытом космосе? — удивился Илья. — Какой сигнал? Почему зонды не выслали?

— Чё ты у меня спрашиваешь? Я откуда знаю? — пробурчал Алексей. — Приказ есть приказ…

— Радиолокационные зонды были отправлены ранее, — неожиданно во всех истребителях звена раздался механический женский голос. Совсем не такой красивый, как тот, который продублировал приказ командующего флотом. — Но они ничего не смогли обнаружить. Так же аномалию не смогли зафиксировать радары. Требуется визуальное подтверждение.

Алексей ничуть не испугался голоса ИИ. Он принялся крутить головой, изучая космическое пространство. Благодаря современному тактическому гермошлему, позволявшему просматривать истребитель насквозь через внешние камеры, он видел всё вокруг. Но видел лишь далёкие звёзды в темноте и быстро удалявшиеся огни кораблей Российского флота.

— Я ничего не наблюдаю. Что я должен визуально подтвердить?

— Кормовая камера работает на сорок процентов мощности, — ИИ, видимо, решил проигнорировать вопрос. — Требуется вмешательство. Рекомендую провести осмотр по возвращению.

— Надо — значит проведём, — ответил Алексей. — Пометь и напомни, как вернёмся на авианосец.

— Вас поняла, "Три-Т-один".

— Деметра, есть какая информация? — Никита обратился к Искусственному Интеллекту. — Что показывает радар? Что мы ищем?

— Мы в глубоком космосе. Пространство сканирую. Как я говорила, результат отсутствует. Но мои мощности намного слабее, чем на "Ревизоре". Не вижу причин не верить поступившей оттуда информации.

Алексей сделал глубокий вдох и вновь посмотрел по сторонам. Истребители быстро удалялись от флота, но радар не показывал ничего необычного на многие километры вокруг.

Алексей сменил частоту:

— "Люцифер-один", на связь. Это "Три-Т-один". Что у вас? Есть что?

— Ничего нет, "Три-Т-один", — отозвался лидер звена. — Осмотр вынуждены прекратить. С флагмана пришёл приказ возвращаться. Радиолокационный дозор определил, что аномалия где-то на левом фланге. Судя по всему, вы сейчас к ней должны приближаться.

— Но я ничего не вижу, — растерянно произнёс Алексей.

— Обнаружение, — механический голос прервал разговор пилотов.

Алексей чертыхнулся и вновь сменил частоты.

— Замедляемся! — выкрикнул он. Илья и Никита последовали приказу и сбросили скорость до минимума. Неожиданные перегрузки заставили Алексея выругаться себе под нос. — Докладывай.

— Координаты верны, — спокойно сообщил ИИ. — Прямо по курсу. На два часа.

Алексей прищурился, но даже в супер-современном шлеме ничего не смог рассмотреть. Он видел лишь далёкие яркие звёзды. Никаких туманностей, никаких астероидов, никаких газовых гигантов, никаких планет или спутников. Покинув подпространство, флот очутился в открытом космосе.

— Я тоже ничего не вижу, — согласился с Алексеем Илья. — Дай максимальное приближение на камеры.

— Выполняю… Наблюдаю дефект пространства… Мощностей недостаточно… Слишком далеко… Рекомендую сближение для визуального подтверждения…

— Сближение разрешаю! — в эфир ворвался командный мужской голос. — "Три-Т-один", вице-адмирал Волынский на связи. Приказываю: соблюдая максимальную осторожность, приблизиться, дать возможность ИИ визуально зафиксировать аномалию и передать сведения на мостик. Приступить к выполнению!

— Так точно, товарищ командующий! — резво отрапортовал Алексей, в этот раз от неожиданности даже вздрогнувший. Он и не подозревал, что сам командующий "1-го Звёздного Флота России", первого флота, отправленного родной страной на космический фронтир, внимательно слушает не только их разговоры, но и отслеживает полёт истребителей.

Никита и Илья так же хорошо расслышали приказ, как и Алексей. Хоть всем троим было страшновато, отступать и отказываться они не имели права. Все трое прекрасно помнили, каким чудом они запрыгнули на подножку уже практически укомплектованного флота, и какая на них лежит ответственность. Поэтому дружно придали ускорение истребителям и внимательно изучали область, о которой упоминал ИИ. Но, в отличие от него, ничего странного они не могли обнаружить. Никаких дефектов пространства или непонятных аномалий.

— Рекомендую снизить скорость, — вновь подал голос ИИ. — До цели четыре километра. Веду запись и передаю на авианосец "Гагарин".

— "Гагарин" готов принять, — мгновенно отозвалась девушка с красивым голосом.

— Тормозим, — приказал Алексей.

— Да что за бред!? — в эфире недовольно пробурчал Илья. — Что принять? Что за цель? Что происходит вообще?

— Воу! — вырвалось у Никиты. — Реально на два часа. Видите, парни? Мерцание…

Алексей снова прищурился и сосредоточил взгляд. Ему показалось, что через прочное лобовое стекло кокпита он рассмотрел прозрачное спиральное завихрение, кружившее в темноте, словно одинокая маленькая галактика. Этот искрящийся поток вращался вокруг своей оси, оттенял далёкие звёзды и заставлял их расплываться под взглядом.

Алексей зажмурился, убрал визор и хорошенько протёр глаза.

— Рекомендую вернуть визор на место, — равнодушно посоветовал ИИ. — Без визора скорость реакции снизится на…

— Да знаю я, знаю, — отмахнулся Алексей, но всё же последовал совету. — Это что такое? У меня одного галлюцинации?

— Тоже вижу, — подтвердил Илья. — Какое-то марево…

— Просканировать и доложить! — в ушах пилотов раздался голос вице-адмирала. — Уровень радиации!? Наличие гравитации!? Радиосигнал запеленгован, но не подтверждён. Почему так? Что это такое?

— Невозможно собрать данные. Или расстояние слишком велико, или аномалия отражает радиоволны, — спокойно ответил ИИ.

На обдумывание вице-адмиралу много времени не понадобилось.

— Звено "Три-Т", — уровень суровости его голоса повысился на несколько октав. — Приказываю продолжить сближение! Нам нужны данные!

Алексей, Илья и Никита промолчали. Обычно они реагировали моментально. Кричали "Да!", "Нет!" или, чаще, "Так точно!". Но сейчас они не спешили подтверждать получение приказа. Им, этим молодым талантливым пилотам, с полуслова понимающим друг друга, стало очевидно, что их звено хотят использовать, словно подопытных крыс. Провести опыт в виде первого контакта с непонятной хреновиной в глубоком космосе.