— Вот это поворот, — прошептал Алексей. Он увидел Зину, пробивающую себе путь к кордону, и поспешил навстречу. И встретил её, когда она повисла на крепких руках солдат бесцеремонной охраны.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Не пересекайте черту, — очень вежливо произнёс один из солдат.

Но Зина всё же смогла вырваться и крепко обняла Алексея. От переполнявших его неожиданных эмоций он едва не задохнулся.

— Не ожидал. Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он истинную правду.

— Я зря слишком долго думала, — она всё ещё тяжело дышала. — Но всё же успела не позволить себе совершить ошибку, лейтенант.

— Я, кстати, уже старший. Не просто лейтенант, — Алексей чувствовал себя слишком странно. Сам себе он не мог объяснить, что с ним происходит. А потому сработал защитный механизм: он пытался юморить и красоваться.

— Будь ты хоть адмиралом, мне это совершенно безразлично, — Зина отстранилась и по-доброму улыбнулась. — Я обманывала тебя, когда говорила, что прохладно отношусь к серьёзным отношениям. Я просто ещё не встретила того, кто будет к этим отношениям готов. К отношениям с той, у кого есть ребёнок… Послушай, — она безумно волновалась, а потому крепко сжала пальцы Алексея. — Я понимаю, конечно, что намного старше тебя. Но если ты будешь не против… Если захочешь… Я буду рада попробовать построить эти отношения с тобой, — её ледяные пальцы мяли крепкие мужские пальцы. — Но для начала… Для начала ты должен вернуться. Вернуться живым.

Ничего подобного Алексей не ожидал. И, конечно же, к такому готов не был. Он смотрел на встревоженное лицо женщины, смотрел на вьющиеся русые волосы, видел немую просьбу в голубых глазах и только теперь осознал, что ему действительно есть ради чего жить. Ради чего возвращаться. Эмоции, которые он никогда не испытывал по отношению к женщине, переполняли его.

— Я рад буду попробовать, — уверенно произнёс он, протиснулся через уже не такие крепкие руки охранников, которые прекрасно всё слышали, и обнял Зину.

— О большем не прошу, — задыхаясь прошептала она. — Ты только вернись, — затем разорвала объятия, понимая, что ещё немного и не справится с чувствами. — Наудачу, — она чмакнула Телегина в щёку, резко развернулась и начала прорываться сквозь толпу. По её лицу текли слёзы.

Алексей одолевали незнакомые ранее чувства. Эдакая счастливая грусть, что ли. Он одновременно грустил и улыбался. Жалел, что у него не было достаточно времени, чтобы получше узнать эту женщину, и радовался, что всё же она сделала первый шаг. Решилась и не испугалась.

Он опять поднял вещевой мешок и подошёл к друзьям, которые стояли у стеклянных створок. Никто из них не сказал ни слова. Они всё видели и просто молча обняли друга.

— Ну вот и всё, — из-за чересчур крепких обнимашек Алексею показалось, что он шмыгнул носом. Но сегодня он был готов простить себе любую слабость. — Теперь только вперёд.

Пилоты Телегин, Терехов и Тищенко не оглядываясь прошли через стеклянные двери и зашли в приземистый автобус, который должен отвезти их к стартовой площадке. Они заняли место у широкого заднего окна, стояли и молча смотрели на удаляющееся здание космопорта, когда автобус увозил их всё дальше и дальше. Все трое прекрасно понимали, что, возможно, не смогут выполнить обещания, данные родным и близким. Они понимали, что дальше их ждёт лишь неизвестность.

КОНЕЦ