Но так же дед хорошо понимал, что вскоре останется один. Что я отправлюсь в космос и неизвестно когда вернусь. Это усугубило ситуацию. Раньше ему казалось, что после выхода на пенсию, он больше никому не нужен. Что Родина в нём больше не нуждается. Но у него всё ещё оставался я. Теперь вскоре у него не останется и меня. Поэтому он запил ещё сильнее. Ни раз и ни два, возвращаясь домой, я заставал деда в мерзкой компании собутыльников. И это были не академики, профессора или военные пенсионеры. Это были самые натуральные дворовые бомжи, которые рылись в мусорных баках, чтобы было чего пожрать. Этих выродков дед приводил домой и напивался вместе с ними до потери сознания. А затем из квартиры пропадали ценные вещи или деньги. Или же мне приходилось выметать человеческий мусор, с которым я — не особо конфликтный парень — не церемонился. Я брал их за шкирки и выбрасывал из квартиры. А деда приводил в себя с помощью совсем невежливой лекции о том, что он себя погубит, если будет так бухать. Бухать со всякими отбросами.

Дед опять смешно хрюкнул и перевернулся на бок. Но его дыхание успокоилось. Он начал дышать через нос, а не ртом. Я подтянул одеяло ему под шею и в очередной раз очень серьёзно задумался о том, что надо, наверное, деда закодировать. Близится время, когда мне придётся оставить его одного. И если он не сможет взять себя в руки, очень велик шанс, что всё же сорвётся. Если у него не будет никого, о ком он бы смог заботиться, или того, кто позаботится о нём, он быстро зачахнет и сопьётся. Такой уж он человек. И завтра, когда он протрезвеет, мне придётся с ним очень серьёзно поговорить на эту тему.

Лейтенант Телегин Алексей Сергеевич.

— Однако… Ну и выдержка у вас, барышни, — вполне серьёзно заявил я, когда чересчур активные красотки опрокинули вместе со мной по четвёртой стопке. Я закашлялся слегка, а они даже запивать "фантой" не стали. Закусили виноградиком из широкой тарелки с фруктовой нарезкой и даже не поморщились.

— Что? Не ожидал? — весело подмигнула мне Лена — совсем неглупая и симпатичная блондинка с вьющимися волосами. Для неё, судя по тем быстрым выводам, что я успел сделать, вообще не существовало никаких табу. Она вела себя очень раскованно. — Не привык видеть девушек, пьющих водку?

— Да нет, красавица, — подмигнул я. — Я на всяких насмотрелся. Сама же, наверное, догадываешься. Лучший пилот в академии, будущий наездник прототипа нового тяжёлого истребителя "Волкодав", любимчик преподавателей, инструкторов и… и женщин. Я многое повидал.

— Вау! — вполне искренне выдохнула Юля — блондинка с собранными в хвостик волосами, с идеально выщипанными бровками и спортивным телом. — Страшно, наверное, там? — он повела бровками вверх, указывая на мигающий разноцветными огнями потолок.

— Ничуть, — уверенно продолжил я раскрашивать себя героическими красками. — Мне никогда не было страшно. Ни в центрифуге, ни на симуляторе, ни в небе, ни в космосе. Даже во время своего первого полёта вокруг Земли я умудрился поставить рекорд по скорости. За что меня немножко пожурил сам генерал-полковник Святкин — начальник нашей академии. Может, знаете такого?

Лена усмехнулась. Мне показалось, что усмехнулась иронично, реагируя на моё бахвальство.

— Нет, не знаем.

— А я видела! — мило сложила ладошки Юля. — В какой-то передаче показывали. Седой такой. Толстый. Но здоро-о-о-овый.

— Да, он, — важно кивнул я. — Он всегда выделял меня среди всех.

— Ну тогда давайте за учителей, коим мы всегда будем обязаны? — очень смелая Лена предложила тост и посмотрела на меня с намёком. Хоть я немножко обалдел от её напора и опять засомневался в том, кто кого "снял", — они меня или я их — смело взял в руки бутылку и разлил на троих.

— Прекрасный тост! — похвалил я девушку. — Мы никто без тех, кто нас обучает. Хоть, говорят, творческого человека невозможно научить — он сам должен научиться, всё же надо выпить за тех, кто делится с нами знаниями. Кто подталкивает и заставляет преодолевать самих себя.

Мы чокнулись и выпили. Заметив довольный взгляд Лены, я усмехнулся про себя. Я не просто так упомянул творческого человека. Я уже выяснил и запомнил, что одна из блондинок учится в МГТУ, избрав профессией профессию художника. Вторая учится там же, но пошла по пути изучения бизнеса. К несчастью, я совершенно забыл длинное название факультета. Правда, меня это ничуть не смутило. Я всегда был щедр на комплименты женщинам.

— Юлечка, а как твоя практика? — практически без перерыва я переключился на другую блондинку. — Справляешься в банке?

— Сложно, — надула губки она. — Я совсем не ожидала, что так будет.

— Давай к нам в пилоты? — воздел я бровь. — Обучу азам. Познакомлю, с кем надо. Покажу, как выглядит истребитель. Снаружи и изнутри. Покатаю, возможно… И не только на истребителе.

Я с улыбкой смотрел на девушку и энергично подёргал бровями. Как я и ожидал, она совсем не обиделась. Намёк поняла, но, конечно же, не стала фыркать, а лишь хитро посмотрела.

— А ты бойкий, я смотрю, — влезла Лена, слегка недовольная тем, что моё внимание переключилось на подругу. — Везде успеваешь.

— Я способен на многое, — я откровенно уставился на неё и сразился взглядами. Свой взгляд она не отвела. — И никогда не теряю времени. Хоть сегодня мы выпустились, и никто из моих бывших сокурсников не знает, что с ним будет дальше, я уже знаю. Совсем скоро меня отправят в один из отдалённых уголков Солнечной Системы, — уверенно нёс я пургу. — Мне выписали направление на исследовательскую Юпитерианскую станцию. В боевое охранение… Да-да. Что вы так смотрите? Я ж говорил, что я боевой пилот, а не гражданский. Моя стихия — истребитель в космическом бою, а не доставка туристов на Марс. Все об этом знают. Потому именно меня направляют на Юпитер. Целый год буду жить на далёкой станции в компании одних только мужиков. Бр-р-р-р.

Девчонки захохотали после моего финального подёргивания плечами. Хотя, держу пари, они бы не отказались пожить год в компании одних только мужиков.

Наверное…

— Бедолага, — всё ещё смеясь, сказала Лена. — Из огня да в полымя.

— Таков удел лучших, — пафосно изрёк я. — Быть там, где в тебе больше всего нуждаются.

— Хорош, ничего не скажешь, — вновь усмехнулась она. — Хорош.

— А какой скромный! — весело подтвердила её подруга.

— И перспективный, девочки, и перспективный! — добавил я, вновь воздев указательный палец, давно несознательно переняв этот жест у Валентина Полевого.

— С этим никто спорить не станет, — согласились сразу обе. Получилось одновременно, что вызвало очень весёлый смех у обеих.

Я воспользовался ситуацией и обновил стопки.

— За то, что мы так прекрасно понимаем друг друга!

Девушки не стали отказываться, как не отказывались доселе, и мы дружно выпили. В этот раз я почувствовал лёгкое головокружение. Видимо, бак уже был хорошо заправлен. Надо попридержать коней. Иначе мой жеребец не выскочит из стойла, когда придёт время, а будет вяло выбираться, словно разбуженный посреди ночи уставший работяга.

— Пожалуй, надо проветриться, — больше себе, чем дамам предложил я. — Как у вас с танцами? Хоть мужики не танцуют, ради вас я готов изменить своим принципам.

— С танцами у нас прекрасно, — вновь первой отреагировала Лена. После выпитой стопки она впервые поморщилась, помахала ладошкой перед ротиком, как бы остужая пламя, а затем скушала сразу три виноградинки. — Пойдём, лётчик, проветримся.

Задрав руки вверх и продемонстрировав идеально бритые подмышки, она издала боевой клич, схватила свою не менее весёлую подругу и увлекла на танцевальный пол. Там они начали изгибаться и ритмично дёргаться в такт музыке. Смеялись и громко покрикивали. Ну и, конечно же, манили меня пальчиками. Манили одновременно, а потому, впервые после того, как лёд растаял окончательно, мне пришла в голову интересная мысль. Я даже удивился, что она раньше меня не посетила. Девчонки вместе пришли, вместе пили "маргариту", осматривая зал хищными взглядами, вместе пересели за мой столик, вместе отвечали на знаки внимания. Даже, вон, танцуют вместе. Похоже, всё остальное они тоже делают вместе. Почему бы не проверить, так ли это на самом деле?