— Благодарю, — подобрал его мчс-овец и развернулся к выходу из зала.

— Человечество тебя не забудет, — пообещал он прежде, чем окончательно уйти. А когда уже сделал орла для обратного полёта, сквозь зубы добавил: — Будет помнить, как главного мудака всех времён и народов наравне с теми уродами, что создали заразу и теми, что решились её выпустить в мир. Уж я об этом позабочусь и не только я один.

Издав короткий клёкот, гигантская птица спрыгнула с балкончика в холодную и синюю бездну.

Да, это тебе не на вертолёте летать, со всеми удобствами, — подумал Максим спешно надвинув очки-консервы, чтобы от резкого ветра не приходилось щурить глаза.

Время: несколько после.

Место: Эдемский сад (бывший центр номер 1, проекта «Возрождение»). Волоколамская область.

Дети сидели на поляне, ноги в тени разросшихся яблонь, на специально расстеленных ковриках, чтобы коротко подстриженная трава не колола босые. День выдался жарким, солнце пекло как в последний раз, но в тени от старых, разросшихся сверх всякой меры, деревьев было хорошо и покойно. Земля вокруг усеяна белыми яблочными лепестками, словно нетающими снежниками. Только-только прошёл самый цвет и сейчас крохотные цветы торопливо опадали, легко отрываясь при самом малом порыве ветра.

Пришло время послеобеденных рассказов, плавно перетекающее в сон-час. Самые маленькие уже спали, заботливо укрытые лёгкими, как пушинка, покрывалами. Дети постарше ещё держались, хотя кое-кто уже украдкой зевал в ладошку или лежал на своём коврике, делая вид будто слушает, а не спит.

Одна из девочек, в светло-сиреневом летнем сарафане, подняла руку.

— Какой у тебя вопрос, Лена?

— Что было на тех записях, которые повелитель драконов передал рыцарю Максимильяну?

Другим детям вопрос показался неинтересным.

Мальчишка с поцарапанной ногой даже насмешливо выдал: — Ну ты дашь! Как можно не знать!

— Тише, тише, — успокоил учитель. — По правилам наших бесед каждый может задать вопрос и получить на него ответ. Кирилл, если ты всё знаешь, может быть тогда ты ответишь Лене вместо меня?

Почесав царапину, мальчишка с явное неохотой вышел вперёд и встал рядом с учителем развернувшись лицом к остальным детям: — Там были коды доступа.

— Куда именно? — попросил расширить его ответ учитель.

— К разным военным штукам. К межконтинентальным ракетам. К орбитальной группировке спутников. В общем к тому, что люди раньше приготовили на всякий случай.

— Коды доступа только к военным объектам?

— Нет, ещё к заводам разным автоматическим. Одновременно военным и не военным.

— Двойного назначения, — подсказал учитель.

— Точно, двойного! — обрадовался Кирилл. — Там много всего, не перечислить.

— И где оно всё сейчас?

— Как где? — удивился мальчишка. — Здесь. В смысле давно уже используется. Эти наши дома, одежда, еда, даже учебники — всё сделано на тех заводах или на других заводах, которые были построены с помощью самых первых секретных заводов, которые пробудились по тайному слову, которое повелитель драконов открыл рыцарю Максимильяну.

— В целом ты прав, — учитель отпустил уставшего стоять мальчишку обратно на его место. — Лена, тебя устраивает такой ответ или рассказать подробнее?

— Устраивает, — пискнула девчонка в светло-сиреневом комбинезоне. Её тоже разморило летнее тепло, и приятная тень от покачивающихся ветвей яблони неудержимо навевала дневную дремоту.

— Учитель Бронислав! — позвали его с другого конца поляны. Это Катя — неугомонная особа, которую всегда было очень сложно усыпить. Порой приходилось садить её к себе на колени и шёпотом рассказывать какие-нибудь истории или поучительные сказки, чтобы она не мешала отдыхать другим детям.

— Что тебе, Катерина?

— А расскажи, как ты и другие герои спаслись и победили.

— Мы все погибли, — покачал головой робо выполняющий функцию шасси куда была загружена его воспоминания, личностная матрица и всё остальное, что, в целом, составляло личность искусственного интеллекта по имени Бронислав. — Это Кронос победил и убил каждого из нас.

— Но как вы остались живые?

— Мы не остались, — улыбнулся робо-учитель. — Ты, наверное, хочешь спросить, как получилось так, что я стал учителем в вашей группе и что мы прямо сейчас разговариваем, если взрыв тёмного источника похоронил меня и Аграт под развалинами центрального донжона крепости дроу?

Кроха согласно наклонила голову всем своим видом показывая, что она уже серьёзная, взрослая и вместо глупых отговорок ожидает обстоятельного ответа на поставленный ребром вопрос.

— Павел Нахимов, ты помнишь его?

— Дедушка Паша? Конечно помню! Только он давно уже не приходил к нам вместе с другими людьми из-за стеклянной стены.

— Ты ведь знаешь, что он умер ещё прошлой зимой, — мягко укорил воспитанницу Бронислав. — Знаешь, что такое смерть?

— Смерть это ерунда, пока есть те, кто помнит о нас, — Катя явно процитировала заученную фразу, может быть, даже не понимая до конца её смысл.

— Правильно. Так вот, Павел Нахимов, в последний момент, придумал как можно скопировать и сохранить наш… нас самих, — поправился в последний момент Бронислав. — Ты знаешь, что есть люди, а есть такие как я — иксины. Как люди это развившиеся до невиданных высот обезьяны, так разумные робо в своей основе программы. И поэтому нас можно сохранить, скопировать, восстановить и так далее. Если знать как. Вот Паша Нахимов и научился это делать. Сохранил нас перед тем, как началась война с повелителем драконов за королевства, а потом восстановил обратно. Это было нужно, чтобы повелитель драконов поверил, что он смог убить всех нас, не стал артачится и отдал бы коды и доступы, которые он нашёл. Так всё и получилось.

— И вы потом пришли к повелителю драконов?

— Зачем?

— Чтобы сказать ему какой он дурак и простофиля! — засмеялась девочка.

— Нет, мы этого не стали делать. После войны света и тьмы он прожил ещё семь лет реального времени и умер, не выходя из игры в полной уверенности, что он тогда победил нас. Игра длинной почти в целую жизнь. Если пересчитать на игровые года, то он был самым старым человеком на земле — больше пяти сотен лет субъективного времени.

— Иди ко мне на колени, — предложил Бронислав. — Опять ты начинаешь задавать вопросы, когда другие уже спят.

— Эй, я не сплю! — подал голос мальчишка по имени Никита. У него на шортах не хватало пуговицы, а носки были измазаны в земле.

— Тогда тоже иди сюда, — позвал Бронислав.

Устроив детей у себя на коленях и уменьшив громкость голоса на тридцать пять процентов, он поинтересовался: — Что вы ещё хотите спросить?

У Кати в запасе имелось ещё целое множество вопросов, но её опередил Никита: — Повелитель драконов, он ведь плохой?

— Конечно плохой, — зашипела девчонка. — Он убил учителя Бронислава и вообще…

— Если бы не он, то мы, скорее всего, никогда не нашли бы спрятанных в игре кодов доступа к секретным объектам военного и двойного назначения, — уточнил учитель.

— То есть, получается, повелитель драконов — хороший? — растерялись дети.

— Нет. Я хочу сказать, что без него нам было бы гораздо — гораздо сложнее и, может быть, наш проект «возрождение» закончился бы неудачей или вовсе бы не начался, — пояснил Бронислав. — Но не забывайте, что сам Кащей, то есть Кронос, ни разу не пошевелил пальцем для других. Всё, что он делал — он делал только для самого себя. А ещё он был психически больной человек с нестабильной психикой, глубокими детскими травмами и, при этом, гениальный взломщик и программист-самоучка так и не получивший полноценного профильного образования. Он был крайне неоднозначной фигурой, и я думаю очень хорошо, что повелитель драконов остался в далёком прошлом, став лишь частью нашей с вами истории.

Запутал я вас? — с улыбкой спросил Бронислав.

Дети тотчас заверили его что всё поняли, хотя по ним видно, что это не так. Ничего, ещё поймут и сами во всём разберутся. У них впереди для этого целая жизнь.