Единственный обитатель воздушного замка, он же его хозяин, почти не выходит из главного зала — просторной комнаты, занимающей весь верхний этаж. Вместо стен там большие окна. Повелитель драконов сидит, словно в стеклянной луковице и может смотреть во все стороны. Он видит, как мимо проходят седые, от множества собранных внутри них молний, тучи. Как величественно, но по-детски непоседливо, проплывают белые барашки облаков. Редко, когда мелькнёт вдалеке чёрная точка — значит кто-то из ящеров, охотясь на горных козлов, увлёкся и поднялся слишком высоко, рискуя обморозить себе крылья.

На самом деле, в воздушном замке, почти нечем заняться. Только сидеть в стеклянном зале и наблюдать за вечным танцем облаков, как восходит и заходит солнце ныряя в облачную муть.

Впрочем, сидящему на троне Кроносу, также известному по прошлому воплощению, как Кащей, этого более чем хватает. Расправившись с последними героями он словно потерял то, что заставляло его собирать несметные рати юнитов, протискиваться в щели игровых законов, а порой и переписывать их к своей пользе. Предоставленным самим себе войскам больше не отдавались новые команды. Все обращения от подчинённых ему генералов игнорировались. Вернувшись к себе на одинокую скалу, Кронос засел в тронном зале воздушного замка, да и просидел так почти безвылазно полгода игрового времени.

Пока, наконец, одна из показавшихся на горизонте чёрных точек не начала постепенно увеличиваться в размерах. Невольно она приковала к себе взор застывшего на троне человека.

Постепенно стало понятно, что это не дракон, а нечто иное. Ещё немного времени спустя стало возможно разглядеть что именно: гигантский орёл. Точнее — всадник на гигантском орле. Шею могучей птицы оседлала человеческая фигурка в затемнённых очках-консервах, красном шарфе плотно намотанным вокруг шеи, в завязанном вокруг головы платке и в толстой кожаной куртке, защищающей седока как от дождя, так и от небесной прохлады.

Кронос спокойно наблюдал как сделав круг, огромная птица выбирает место для посадки. Возможно, где-то в глубине его погрузившегося в сонную меланхолию сознания мелькнула мыс, что надо бы как-то отреагировать на внезапный визит. Может быть задействовать защитные механизмы или, наоборот, спуститься и встретить гостя. Мысль мелькнула и исчезла. Кощей остался сидеть в той же позе. Так как орёл исчез из вида, он продолжил наблюдать за как раз начавшей формироваться и наливаться синеватой чернотой тучи неподалёку.

Через какое-то время, в пустых залах зазвучали шаги. Кто-то поднимался наверх, к стеклянному залу.

В любое другое время путника, на большой птице, наверняка перехватили бы ещё по дороге и благополучно съели бы драконы. Однако сейчас они ещё не успели восполнить понесённые в войне потери и больше были озабочены охранной своего выводка, чем охотой на нарушителей воздушного пространства над драконьими горами.

Поднявшись в тронный зал, гость огляделся. С интересом подошёл к окну, прислонился к нему носом, обозревая небесный мир.

— Ничего так, внушает, — заключил он, отлипая от стекла и направляясь к трону с восседающем на нём правителем драконов. Затемнённые очки-консервы человек сдвинул на лоб. Красный шарф по-прежнему укутывал его шею и его длинный конец свисал вниз, чуть не доставая до пола.

Подойдя к трону, он отвесил явно шуточное приветствие: — Ну здравствуй, ужас Средиземья.

Кронос промолчал. Сейчас он сама себе казался человеков вдруг очнувшемся внутри собственного сна и не знающего что ему следует делать дальше.

— Ты как, задницу от трона оторвать можешь или прилип окончательно?

Кронос хотел что-то ответить, но не мог. Он сейчас был как паровой котёл, которому пока ещё не хватает набранного давления.

Картинно оглянувшись, гость посоветовал: — Было бы неплохо установить здесь второй стул или хотя бы какую скамеечку. Озаботься на досуге.

Наконец-то повелитель драконов смог разомкнуть непослушные губы: — Кто ты?

— Кто я? — переспросил посетитель. — А у меня над головой не написано?

В реальности бы такая фраза могла считаться за оскорбление, но внутри игры она являлась не более чем констатацией факта. Действительно написано. Прямо над головой.

«Рыцарь Максимильян» — прочитал повелитель драконов.

— Я не знаю тебя, — констатировал он.

— Зато я о тебе более чем наслышан, правда, в основном, в негативном ключе, — парировал путник.

Кронос повторил: — Кто ты?

— Человек. Переговорщик. Максим Верлетов, лейтенант министерства Российской Федерации по делам гражданской обороны и чрезвычайным ситуациям.

— Как давно я не слышал этих слов, — после паузы ответил повелитель драконов.

— Каких именно?

— Российская Федерация. Гражданская оборона. МЧС.

— Не вижу никакого противоречия, — заявил Максим Верлетов сгладывая руки на груди. — По-моему происходящее сейчас и есть самая серьёзная чрезвычайная ситуация мирового, я бы даже сказал, планетарного масштаба. Поэтому нет ничего удивительного, что именно моё ведомство занимается ею и работает над её разрешением.

— Работает? Над чем? Над проблемой конца человечества?

Повелитель драконов оживал на глазах. Вот и в голосе появились насмешливые, саркастические нотки. Впрочем, это нисколько не смутило гостя. Оставаясь предельно серьёзным, он кивнул.

— Именно, что работает. Проект «возрождение» будет запущен уже в этом году. Чтобы не заразиться — дети будут расти отдельно от родителей. Мы никогда не сможем прикоснуться к ним, обнять их, разве только сможем словами сказать, как сильно мы любим их. Но это будут наши дети и они будут избавлены от проклятия созданной в американских лабораториях заразы.

Чуточку помедлив, Максим добавил: — Ты тоже можешь быть с нами Денис…

— Не называй это имя!

— Хорошо, — поправился Максим. — Ты можешь быть с нами — быть тем, кто возродит человечество. Интересная задачка, не правда ли?

Повелитель драконов засмеялся. Он действительно оживал с каждой минутой разговора, словно возвращаясь из далёкой дали куда умудрился уйти, самостоятельно заперев себя в стеклянном зале, на самом верхнем этаже, самой высокой башни воздушного замка.

— Без меня.

— Что же так? — удивился Максим.

— Над истинно разумным не властен ваш глупый инстинкт продолжения рода, — презрительно ответил Кронос. — Мне плевать на детей. Они только испортят мою жизнь. Плевать на человечество — кончилось, значит туда ему и дорога.

— Испортят твою жизнь? Как будто она сейчас у тебя замечательная!

— Замечательная! — упрямо повторил Кронос. — Я занимаюсь тем, чем всегда хотел. Играю в самую замечательную игру на свете и никаких проблем. Мне больше ничего не нужно. Совсем ничего.

Разговор явно свернул не туда, куда планировал гость.

Он сказал: — Ладно. Рад за тебя, если ты считаешь, что счастлив здесь. Нет, обманываю. Я не рад за тебя. Мне на тебя плевать. Но вот долг изволь вернуть. Обещал, так отдай.

— Я ничего никому не должен, — отрезал Кронос. — Я — победил! Победил я!

— Условия поставлены не так, — продолжал настаивать на своём мчс-овец. — Ты требовал, чтобы робо играли с тобой на твоих условиях, и они играли. Теперь отдай обещанное.

— Если не отдам?

— Тогда я лично вытащу твоё рахитичное тельце из капсулы, — пообещал Максим.

— Не сможешь, капсула в режиме саркофага!

— Поверь, смогу! Только уйдёт немного больше времени.

Повелитель драконов задумался.

— Просто отдай то, что нашёл и играй себе дальше, строй империи, а хочешь — продолжай дальше сидеть в этом зале как спящий красавец, который никогда не дождётся своей принцессы, — настаивал Максим. — Ты победил героев. Фактически — убил их. Твоя месть или что ты там себе напридумывал — свершилось. Теперь отдай то, что нашёл. Тебе оно всё равно никак не пригодится. Отдай или я убью тебя там, в реальном мире, по-настоящему.

— Да забирай.

Обработанный кристалл размером с кулак, как внутри игры интерпретировался файл или файлы, которыми могли обмениваться игроки, упал на пол и подкатился к ногам Максима.