— А ну держись костяная бошка! — проревел огр.

В целой руке скелета появился сложенный из костей короткий, но толстый клинок. Он принял на лезвие удар дубины, но всё же вынужден был сделать шаг назад. Огр попытался пнуть противника. Скелет увернулся, но не от удара подбежавшего Бронислава. Мифриловый клинок с заметным усилием, однако всё ре разрезал заколдованные кости.

— Так тебе костлявый!

Припадая на раненую ногу и бесцельно размахивая култышкой, скелет делал один шаг назад за другим. Дубина попытался мощным ударом палицы снести ему голову, однако едва не лишился своей собственной, чудом не попав под костяной клинок.

Джуанито бросил ещё одно облако света, на сей раз прямо в скалящийся череп. Заметного вреда оно не принесло, но заставило скелет на секунду замереть и огр не пропустил подходящий момент, сокрушая грудные кости.

— Знай наших!

Бронислав лихо отрубил голову у уже упавшего скелета и собирался отправить её пинком подальше, но отрубленная голова грозно щёлкнула зубами так, что он едва успел отвести занесённую для удара ногу.

Огр радостно взревел праздную победу, но с этим он явно поторопился. Пока они разбирались с одним кощеевым слугой, ещё четверо гигантских скелетов окружили героев и стоило тем только перевести дух отходя от сложного боя как на них обрушились четыре брошенные сети. Из рук Бронислава выпал меч. Огр лишился палицы, хотя продолжал пинаться и бороться, пока подобравший его палицу скелет предупреждающе не помахал её у него же перед лицом. Только тогда Большая Дубина затих и позволил связать себя.

Ещё один скелет, тем временем, сложил косточки разбитого на части собрата, водрузил сверху скалящийся череп, потом протянул руку, помогая подняться с земли заново собравшемуся скелету.

Каждый из скелетов взвалил на спину по запутанному в сетях герою, а огра несли сразу двое.

— Куда вы нас тащите, терминаторы хреновы? — попытался разузнать Бронислав, но ответа не получил.

Удивительное, в такой ситуации, дело, но мерное покачивание, ритмичный скрип костей и тихая ругань огра послужили в качестве превосходного снотворного. Бронислав уснул и проснулся от того, что его, вместе с остальными героями, бросают в какую-то яму вытряхивая из сетей словно мелкую рыбёшку.

Он приложился об каменный пол сначала плечом, потом головой и всё равно перед глазами побежали красные круги и замигала иконка полученного дебафа «головокружение».

— Где это мы? — спросил Бронислав, но ответ получил не от своих спутников, а от того, кого уж точно никак не ожидал здесь увидеть.

В темноте вспыхнул багровый свет, но то был не фонарь, а пламя, загоревшееся на поднятой вверх руке демоницы. Да-да цель их миссии была совсем рядом, всего в нескольких метрах. Рядом с ней стояла ещё одна фигура, в которой витязь узнал попортившую им столько крови эльфийскую лучницу.

— Добро пожаловать паладин, — поприветствовала их демоница.

— Где мы?

— В гостях у местного хозяина.

Поднимаясь на ноги Бронислав, успел немного оглянуться: — Больше похоже на темницу.

— Какой хозяин, таковы и гостевые покои.

По правую руку от Бронислава встал лишившийся шлема и той части снятых скелетами доспехов, которую он не успел убрать в инвентарь, огр. Слева замер пошатывающийся, видимо под дебафом головокружение, священник. Пламя на вытянутой руке демоницы задёргалось и задрожало.

— Спокойней мальчики, спокойней, не надо резких жестов, — поспешила высказать своё предложение Аграт до того, как кто-нибудь из этих дуралеев мог бы кинуться в схватку и всё окончательно испортить: — Разве вам не кажется, что сейчас не время и не место продолжать наши маленькие разногласия?

Она ожидала, возмущения и споров со стороны священника. Однако тот молчал, и вместо него заговорил паладин: — Может предложишь ещё объединиться с тобой, демон?

— Вау, такой видный мужчина предлагает мне «объединиться». Милорд, вы дарите простой девушке как я несбыточную мечту.

— Пожалуйста прекрати ерничать, — попросил священник.

Наверное, от того, что он именно попросил, а не приказал и голос его был устал и тих, поэтому Аграт проглотила готовый сорваться с губ ответ и молча кивнула.

— Вы знаете где мы находимся? — спросила эльфийка.

— Судя по тому, что на нас напали и пленили слуги Кощея, ответ очевиден.

— А зачем они нас пленили?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — признался паладин. — Единственный кому из нас прежде довелось познакомиться с ними вживую вот этот большой парень. Но прежнее знакомство у них не задалось. Собственно его спутников, а это были, к слову, другие огры, гигантские скелеты разорвали пополам. Однако нас с вами не разорвали, и я понятия не имею почему так.

— Раз уж мы оказались здесь одним куском и все вместе вдобавок, то давайте хотя бы познакомимся. Вот я — Аграт.

Лучинэль. Бронислав. Джуанито. Большая Дубина.

— Его на самом деле так зовут, — подтвердил в ответ на недоверчивые взгляды девушек Бронислав.

Аграт страшно захотелось пошутить на тему, что у Большой Дубины в штанах должна быть дубина поменьше. Лишь только невероятным усилим воли она сдержалась. Поднятая на манер факела правая рука устала и демоница поменяла руки перекинув пусть скупо, но зато хоть как-то освещающий окружающее пространство пламя на левую.

— Интересно, долго ли нам тут оставаться? — спросила Лучинэль.

— Я бы на твоём месте опасался того, что произойдёт после того, как гостеприимный хозяин вспомнит о томящихся в темнице гостях, — поправила Аграт.

— Может быть Кощея уже давно нет на свете. Он ведь игрок, а кто захочет играть за сидящего подземельях старика? Может быть скелеты это всё, что осталось от его армии мёртвых и их задача только ловить тех, кто осмелится подобраться поближе, садить в этот каменный мешок и забывать про них?

— В этом случае здесь было бы полно костей, но их нет.

— Возможно мы просто первые глупцы, кто решил забраться в самые дебри темнолесья.

— Глупцы? Это многое объясняет.

— Моя не глуп, — подал голос Большая Дубина. — Моя самый умный огр на свете.

— И что же твоя тогда делать здесь, в одной тюрьме с нами, глупышами? — издевательски поинтересовалась Аграт.

Огр подумал с полминуты и объяснил: — Горе от ума.

Прошло почти восемь часов. Не то, чтобы невольные узники намеренно считали время, просто встроенные в виртуальную панель с навыками и бафами час не оставляли возможности ошибиться. Устав от разговоров, последние несколько часов они просто сидели или лежали в темноте, ожидая хоть какого-то изменения. И это изменение наступило.

В полной тишине оглушительно лязгнули каменные двери. Оказывается, перекрываемый каменной плитой люк в потолке был не единственным выходом отсюда. Все пятеро героев невольно сбились вместе. Каменные плиты разъехались в сторону и в образовавшийся проход вошли четверо гигантских скелетов, причём каждый из них, в обоих руках, нёс по горящему бездымным пламенем факелу так, что в помещении оказалось достаточно света.

Скелеты выстроились по два с каждой стороны на манер почётного караула у входа. Следом вошёл высокий и тощий старик с тяжёлой золотой короной, веса которой он, однако, казалось бы, даже не замечал.

Кощей.

Его сильный, хотя и резкий, словно скрип ножа по доспеху, голос взломал воцарившуюся в момент его прихода тишину: — Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие.

Пока Бронислав и священник переглядывались, а Лучинэль пыталась подобрать подходящие слова, вперёд вышла Аграт.

— И ты будь здоров, дедушка Кощей! — звонко ответила демоница.

— Дедушка? Это мне нравится. Да, нравится, — старик прищурился. — Только кто ты сама будешь, внучка моя названная и кто твои друзья?

— Я — огненная дева, вот эта эльфийка со мной, а тех троих можешь сразу пускать на органы. Иной пользы от них не будет, — бойко предложила Аграт.