Бронислав не собирался с ним разговаривать. С другой стороны, могло быть полезным потянуть время, может быть кто-то ещё сумеет добраться до тронного зала и тогда их шансы на победу увеличатся. А даже если и нет, то, быть может, во время беседы Кронос сболтнёт нечто важное, что может дать им какое-то преимущество.

Так и не определившись для себя — стоит ли перед битвой беседовать с врагом, Бронислав упустил момент и первой подала голос Аграт.

Играющая с напитанным силой огненным шаром в руках, демоница приветливо кивнул: — Здравстуй, Дениска! Вот мы — твои друзья, пришли поиграть с тобой. Ты ведь звал нас, так?

Внезапно лицо повелителя драконов исказила гримаса неподдельной ярости. Не вставая с трона, только наклонившись вперёд и держась руками за подлокотники, он закричал: — Не смей называть меня так. Я Кронос! Повелитель драконов! Не смей меня так называть.

— Как называть? — притворно удивилась Аграт. — Дениска, о чём ты говоришь? И разве можно кричать на своих друзей? Вот мы рассердимся и уйдём, с кем ты тогда будешь играть, дурашка?

Мощное заклинание из арсенала тьмы «тёмная молния» ударила в Аграт, но Джуанито успел создать святой щит и попав в него молния только издала громкий звук разбитого стекла и не сумела причинить другого вреда.

Не теряя времени, Аграт швырнула в ответ огненный шар, перекатываемый до этого момента в руках. Сорвавшись с её рук, шар мгновенно вырос в размерах и со скоростью полёта стрелы понёсся по направлению к Кащею угодив тому прямо в грудь. Огонь тотчас захватил заднюю часть зала. Пылал деревянный трон и висящие на стене за спиной у трона гобелены пылали тоже. Казалось, будто горел сам камень, хотя, конечно, это не могло быть. И только фигура Кроноса стояла объятая пламенем. Стояла несколько мгновений, а потом согнулась в приступе безумного хохота.

— Глупцы! — смеялся и не мог остановиться Кронос. — Я повелитель драконов. Конечно же я имею полный иммунитет к огненному урону!

— Тогда глотни алхимии, — предложил Бронислав. Сразу несколько плотно закрытых стеклянных бутыльков пролетели через зал и разбились, ударившись о выставленную вперёд руку Кащея.

Алхимические рецепты князя Мстислава всегда были на высоте, вот и теперь, плоть на вытянутой руке Кащея начала плавится и опадать. Но ещё быстрее чем она плавилась, тем быстрее на её месте появлялось новее мясо.

Священник атаковал чем-тор из жреческого арсенала заставив Кроноса покачнутся.

Не сговариваясь, Бронислав и Аграт бросились на раненного повелителя драконов с двух сторон. Витязь занёс свой меч, а демоница приготовила пару коротких клинков. Но не успели они добежать, как какая-то сила подняла их в воздух и отшвырнула прочь, словно котят.

— Не так быстро, — потребовал Кронос, отходя от продолжающего жарко пылать трона.

Его тело изменялось. Лицо вытягивалось, превращаясь в хищную морду. Пальцы вскинутых рук заострились и заблестели сталью. Волосы превратились в гребень. Рот стал значительно шире. Кожа покрылась прожилками и вскоре стало понятно, что это не просто прожилки, а чешуя. Кронос у них на глазах превращался в дракона, но не до конца, остановившись в какой-то промежуточной форме.

Но самое страшное, что вместе с телом изменилась и системная подсказка у него над головой. Уровень персонажа вырос чуть ли не в трое, а к нику прибавилась подпись «боевая форма».

Взгляд змеиных глаз остановился на Брониславе.

— Вот теперь можно и поиграть, мои дорогие, — объявил повелитель драконов. — Помните, как мы играли раньше, у меня в подземном замке в сердце темнолесья? Тогда у вас ловко получилось обвести меня вокруг пальца, но что вы сможете сделать теперь? Давайте же, мои дорогие, попытайтесь победить меня или, может быть, обхитрить. Делайте хоть что-нибудь, не стойте столбами.

Резкий бросок! Бронислав успел среагировать, но его верный мифриловый клинок лишь слегка надрезал прочную чешую. Кащей схватил растерявшуюся Аграт, прижимая её спиной к стене, удерживая её руки в своих руках, а ставшим вдруг необыкновенно длинным и гибким телом удерживая и ноги тоже.

— Это ты, маленькая дрянь, обманула меня тогда, — заявил Кронос. — Я помню, хорошо помню. Ты сделала вид, будто на моей стороне, а потом!

Аграт вскрикнула от боли, видимо он слишком сильно сжал её.

Обхватив клинок обоими руками, Бронислав применил умение мощного удара и таким образом сумел загнать меч до половины в тело Кащея. Пришлось приложить столько усилий, будто пытаешься рубить старый, крепкий пень, а не живую плоть, пусть и защищённую природной чешуйчатой бронёй.

Этого уже Повелитель драконов проигнорировать не мог. Отшвырнув демоницу прочь, он попытался поймать Бронислава, но тот увернулся. Правда меч пришлось оставить в ране. Быстро выдернуть его не хватило сил, а долго возиться не было времени. С частично преобразованных рук Кащея сорвалось заклинание зрительно похожее на сплетённую из дымных струй сеть. Эта сеть оказалась самонаводящаяся и наверняка бы накрыла Бронислава, если бы не своевременное вмешательство Джуанито. Серебристый туман, выдохнутый священником, накрыл дымную сеть и развеял её. Кащей обиженно взревел и это был скорее рёв дикого ящера, чем крик разумного человека.

Волна огня затопила тронный зал. Бронислав успел услышать крик Джуанито и закричал от боли сам, но чья-то рука потянула его в сторону, выдёргивая из огненного смерча и продолжая тянуть за собой.

Бронислав бежал, не разбирая куда. Когда, наконец, глаза проморгались от красного тумана, он увидел, что его держит за руку и тянет вперёд Аграт.

— Стой! Джуанито!

— Его больше нет, — не оборачиваясь бросила демоница.

— Не верю!

— Нас тоже скоро не будет, если эта тварь нас догонит.

Только сейчас Бронислав сообразил, что это стучит не у него в голове, а кто-то большой и массивный преследует их, отбрасывая со своего пути предметы мебели и порой шоркая по стенам.

Он немного задержался и зал, где он только что находился затопило красным багрянцем. Пахнуло невыносимым жаром. Заболели недавние ожоги. И только рука Аграт помогла удержаться на ногах и выдернула его прочь от огненной смерти, оставшейся за спиной.

— Как нам победить? — не сбавляя хода выдохнул Бронислав. — Ты видела его уровень? Да по нему надо из катапульты стрелять, желательно в упор!

В ответ Аграт спросила: — Гранаты остались?

— Остались. Есть план?

— Пока нет, думаю!

Они бежали. Развитая выносливость позволяла бежать долго. Коридор за коридором и зал за залом. Всего на несколько секунд опережая преследующее их чудовище.

Бронислав захлопнул за спиной массивную дверь, снабжённую крепким запором и, тем самым, выиграл для них полминуты или даже больше.

— Его уровень! Разве это честная игра?

— А ты ожидал от Кащея честной игры? — усмехнулась Аграт.

— Вообще-то ожидал, — признался Бронислав.

— Всё время забываю, что ты паладин, — покачала головой демоница

Наверное, было глупо им сейчас спорить, но Бронислав не смог удержаться от сарказма: — Ну ладно, а ты, о мать коварства и сестра подозрительности, наверняка заранее приготовила что-нибудь как раз на этот случай?

— Приготовила, — кивнула Аграт.

— Что, правда?

— Правда. Разные сюрпризы. В рамках игровой механики, конечно. Только я их всех потратила, когда пробивалась к донжону, — призналась она. — Одноразовые артефакты, свитки призыва и так далее. Знаешь ли, добраться сюда, через толпы умертвий, элитных убийц тёмных дроу и боевых вождей орков было очень непросто. Мне пришлось использовать всё, что имела, все домашние заготовки пошли в дело.

— Аналогичная ситуация, — объявил Бронислав вспомнив пару заряженных мушкетов, которые он потратил чтобы временно вывести из боя одно из двух умертвий.

— У тебя хотя бы остались гранаты. Сколько их?

— Всего-то шесть штук. Стихийный урон. Этому, с его огненным иммунитетом, как слону дробина. Только разозлим, а мне кажется, что он и без того достаточно зол.