Ещё пару дней назад друзья действовали тройкой, но Мстислав погиб, напоровшись на сильное умертвие почему-то имевшее особенно сильную защиту от стихийной магии. Привыкший, что сконструированные им лично алхимические гранаты выкашивают любого противника с первого раза, артефактор без страха вошёл в комнату, за что и поплатился. Недобитое умертвие с оторванной взрывом рукой вцепилось в Мирослава своей единственной конечностью, подтянуло опешившего князя к себе и впилось в него полной острых зубов пастью. Когда Бронислав и Джуанито прибежали на помощь, всё уже было кончено. Не пришлось добивать даже умертвие. Мирослав справился с противником сам, пусть и ценой своей жизни.

Горевать по павшим друзьям времени нет. Сражение за крепость в самом разгаре. Две окраинные улицы захвачены союзниками. Они вцепились в них как бульдог в кость и никому не отдадут, как бы упорно дроу не пытались их выдавить. Но и продвигаться вперёд очень сложно, почти невозможно. Приходится сражаться за каждый отдельный дом, каждый подвал и каждую башню брать отдельным штурмом или уничтожать издалека мощной магией.

Бронислав требовал не сбавлять темп. Продолжать давить и давить, пока тёмные не дрогнут. Сейчас или никогда. Он даже использовал последний козырь, поручил ассасинам-невидимкам пробраться в тыл и с другой стороны перевала открыть врата для вызова адского легиона. Ассасины не подвели и врата открыли. Оттуда полезли, как они любят, сонмы демонов пожирая растерявшихся дроу с тем же удовольствием, что и вкусных человеков в других своих набегах. Самаэль и Аграт собрали внушительную силу, почти обезлюдев, точнее обездемонив, свою карманную адскую вселенную. Продолжая удерживать крепость, Кронос оказался вынужден сражаться сразу на два фронта — с армией союзников и с адским легионом, поджимающим его с другой стороны. Самое худшнее, что у него это вполне получалось.

Захватив один дом, Бронислав и Джуанито готовятся к штурму следующего. Свежее пополнение смешивается с теми, кому повезло пережить взятие под контроль первого дома.

— Вперёд! — требует Бронислав. — Черти уже заждались на той стороне! Вперёд! Я не потерплю позора, если Кроноса прикончит какой-нибудь проклятый дьявол, а не благословенный паладин!

И снова резня. Ещё на несколько дней. Контролируемая тёмными территория постепенно сжимается до центральной башни донжона и площади перед ним.

Нет, у Кроноса ещё полно сил, можно сказать целая армия, пусть и потрёпанная, и сильно уменьшившаяся в размерах. Но в том и дело, что сам он здесь — сидит в донжоне, как иголка кащеевой смерти на дне окованного цепями сундука. Он — здесь. А большая часть оставшихся у него сил — там, с другой стороны перевала, отрезанная адским легионом. И в этом их шанс не просто захватить крепость, но разом закончить войну.

Башня донжона представляет собой массивное, четырёхугольное сооружение. Крепость в крепости. Последняя линия обороны, когда всё остальное уже потеряно.

Чтобы даже не раскусить, а всего лишь надкусить этот орешек потребовалось три дня обстреливать донжон магией и поливать алхимией.

Наконец бой кипит внутри. Каменные коридоры. В стенах крохотные бойницы. С одной стороны донжон штурмуют союзники, с другой демонические твари во главе с Аграт и Самаэлем. Стычек между людьми и демонами не избежать, но обе стороны прикладывают множество усилий, чтобы минимизировать число «союзных потерь».

Если бы Бронислава прежде спросили «где сидят самые толстые умертвия», он не знал бы что ответить. А, между прочим, ответ вполне очевиден. Они сидят в донжоне и чем ближе к тронному залу, где засел Кронос, тем толще умертвия.

Ворвавшийся в зал первым, Бронислав поднырнул под стрелу праха, уворачиваясь от неё. Вбежавшим следом пехотинцам не повезло. Рассчитывая, что в зале находится только одно умертвие, они прогадали — их там целых два. И пока одно восстанавливало потраченную на заклинание манну, другое выпустило ещё одну стрелу, накрывшую сразу обоих пехотинцев, замешкавшихся в дверном проёме. Оказавшийся в одиночку против сразу двух мощных противников, Бронислав вынужден был использовать приберегаемый на чёрный день козырь. Закинув меч в инвентарь, он достал оттуда два мушкета и выпалил в ближайшего монстра.

Так-то умертвия, как чёрномагические создания, довольно устойчивы к чисто физическому урону, но когда в него палят дуплетом, да ещё с расстояния в полтора метра, сложившуюся пополам тварь отбросило к противоположенной стене. Бронислав в это время вынужден был уворачиваться от чёрного меча, которым его пыталось достать другое умертвие.

Увернувшись, он чуть было не получил очередную стрелу праха прямо в лицо, но отчего-то задержавшийся Джуанито уже стоял за спиной создавая святой щит. Щит поглотил стрелу без остатка. Умертвие снова подняло над головой меч в рост самого Бронислава, даже немного побольше.

Струя пламени ударила в спину чёрной фигуры, поджигая ту. Умертвие тотчас развернулось к новой для себя опасности. Пользуясь моментом Бронислав, попробовал рубануть его мифриловым клинком, а Джуанито создал волну света и направил её в монстра. Однако, Кронос и правда собрал в донжоне особенно сильные умертвия. Каким-то невероятным образом монстр сумел сбить охватившее его пламя, под удар Бронислава он подставил свой меч, а спасаясь от волны святой магии созданной Джуанито отпрыгнул в сторону, причём так быстро, словно у него в ботинках были пружинки. Хотя чёрт его знает, под балахоном не разглядеть, может и были. Может у него и ботинок нет и даже ног — под балахоном не видно.

Волна святой магии ударила в вошедшую через другую дверь Аграт и демоница злобно зашипела.

— Прости, промашка вышла, — попытался оправдаться священник.

— Бог простит, — выплюнула демоница. — Давайте добьём эту тварь.

Втроём они окружили и окончательно упокоили слишком резвое, как для собранного из трупов, эманаций боли и страданий, приправленных доброй толикой отборной чёрной магии, создание.

Даже то, что в процессе упокаивания первого умеритвия вдруг очнулось и попыталось вступить в бой то, в которого стрелял Бронислав, не изменило конечный итог.

Когда с обоими тварями было покончено, Бронислав искренне признался: — Рад тебя видеть!

— Удивительно, но я тоже. Даже тебя, — Аграт кивнула светящемуся от количества наложенных защит и благословений священику. Похоже одно только нахождение вблизи столь мощного и активного источника святой магии причиняло демонице дискомфорт. Но на то они и герои, чтобы быть выше глупого взаимного антагонизма разных игровых фракций прописанных создателями Королевств.

— Где Самаэль? — поинтересовался Бронислав.

Аграт нахмурилась: — Нет больше Самаэля.

— Значит нас осталось только трое, — заключил Бронислав. И отвечая на невысказанный вопрос, уточнил: — Мирослава тоже… больше нет.

— Прикончим Кащея, — пообещала Аграт.

— Он теперь Кронос.

— Да пусть называет себя какхочет, несчастный инфантил. Пришло время показать этому задроту что такое настоящий реальный мир, — пригрозила демоница.

Кивком согласившись с ней, Бронислав повёл отряд дальше, вглубь башни, в поисках тронного зала.

— Вот вы и нашли меня. Что дальше? — улыбнулся сидящий на троне мужчина с чуть красноватым, как после долгого нахождения на солнце, лицом.

Седые волосы завязаны в пучок на затылке. Он только немного напоминал прежнего Кащея. Форма лица, щёки, нос, взгляд. Впрочем, это не важно. Новый персонаж — новый аватар.

Бронислав внимательно оглядывал пустой, на первый взгляд, тронный зал. Ни умертвий, ни других телохранителей, нет. Только длинный стол и, на некотором отдалении от него, трон из полированного дерева. На троне сам Кронос и это не обманка. Показывающая имя персонажа и его уровень подсказка не даст соврать.

Когда их тройка вломилась в зал выбив входную дверь, повелитель драконов только картинно выгнул бровь изображая наигранное удивление.

— Повторяю: вот вы нашли меня. И что собираетесь делать дальше?