— Попадёшь отсюда? — спросил я Никиту (мой карабин остался в вертолёте).

Он как обычно пожал плечами, расстояние позволяло стрелять прицельно, но демон мог увернуться, а перезарядка была слишком долгой. В итоге выстрела не произошло, враг просто не дал нам такого шанса. Зависнув над землёй, он так и не собрался в плотную массу, которую можно было бы поразить пулей.

Провисел он так около трёх минут, после чего разразился каким-то странным хохотом, от которого под ногами тряслась земля, после чего снова распался на тысячу кусочков и растворился в воздухе. У людей, что прятались за нас, после нескольких минут молчания, началась истерика, страх ещё не прошёл, но мысль о том, что смертный приговор отменили, чего раньше не случалось, заставила их ликовать. Взрослые мужики утирали слёзы и лезли к нам обниматься.

— Мне не понравился его хохот, — заметил Винокур, — такое чувство, что они появились не только здесь.

— Немедленно валим назад, — решил я. — Их цель — Марина, они придут туда, если уже не пришли.

Обратная дорога вышла куда быстрее, поскольку я постоянно кричал на водителя, заставляя выжимать из потрёпанной техники всё, что только можно. Когда прибыли в прибрежное поселение, там уже происходил разбор полётов.

Я всё понял правильно, тот демон, что явился нам, не стал рисковать собой из-за малоценных персонажей. Другие в это время атаковали посёлок. И, разумеется, главной их целью была Марина, точнее, её ребёнок.

Пострадавших было около десятка, всё по старой схеме: касание демона, которое запускает механизмы изменения тела. Но в этот раз никто не погиб, Башкин метался между ними, вкалывая каждому антидот. Правда, ядовитая дрянь сама могла убить человека, требовалось противоядие и капельница, да только с этим были проблемы, пришлось уповать на молодость и здоровье пострадавших. Так уж вышло, что под удар попали рыбаки, собравшиеся в море, крепкие мужики, которых не так просто убить даже ядом.

Что же до наших, то они сработали на отлично. Марину тревога застала в доме мэра, где она отлёживалась на кровати. Услышав крики на улице, жена моя не стала прятаться, а вместо этого взяла мой карабин, зарядила правильными патронами и забилась в угол.

Демон целенаправленно искал её, что дало возможность другим людям спрятаться в подвалах. А когда чёрная фигура просунула своё рыло в комнату, закономерно получила пулю, после чего одним демоном в мире стало меньше. Точнее, двумя, поскольку второго ещё на подходе перехватил Коростин, всадив пять пуль из револьвера. Третий же пострадал меньше, Башкин, по естественной для учёного рассеянности, оставил свой дробовик в вертолёте, зато у него имелась граната, даже не граната, а кустарно сделанный взрывпакет, начинённый чёрной солью. Его он и бросил себе под ноги, встретившись с демоном. Демон, естественно, такого отношения не вынес и поспешил сбежать.

В посёлке повторилась та же история, что и у логова мутантов, местные, едва отойдя от шока, стали взирать на нас, как на богов. Такое отношение имело кое-какие плюсы, но мне не понравилось, пришлось поторопить учёного, чтобы заканчивал все дела, нужно улетать, не всегда нам будет улыбаться удача.

Вдоль побережья Флориды прошли без происшествий, дальше начиналось Карибское море.

— И теперь мы пролетаем знаменитый Бермудский треугольник, — вещал Башкин, учёный был в хорошем настроении и старался развлекать коллектив. Получалось плохо. — Если всё то, что говорят о нём, правда…

— В голове играет песня «Дорогая передача», — с насмешкой сказал я. — Какой к чертям треугольник? Если там и была какая-то местная нечисть, то сейчас она попряталась, как мыши при появлении льва.

— Да, наверное, — сказал учёный. — Всё равно, место интересное. Когда-то здесь был очень густой поток кораблей и самолётов, острова были населены, пляжи усыпаны отдыхающими, а теперь…

— Вообще жизни не видно, — сказал я.

— В одном месте я заметил хищника, — тихо прокомментировал Лом. — Думаю, здесь, по причине тёплого климата, этих тварей достаточно много, настолько, что человеку просто не выжить. Скорее всего, они едят других мутантов.

— У меня вопрос возник, — тут же вспомнил Башкин. — А если слон на кита влезет… ну, то есть, если такой вот хищник с умником повстречается, кто кого заборет?

— Как правило, расходятся миром, — объяснил Лом. — Умнику хватает способностей, чтобы убедить хищника не трогать его и стаю, но и полностью подчинить хищника себе он тоже не может. Хищник просто уходит искать себе другую добычу. При этом известен один случай, когда такой хищник сцепился с куклой.

— И кто кого? — спросил Винокур.

— Кукла, конечно, хищник — это существо, вооружённое зубами, когтями и огромной силой. Он хватал куклу, швырял, трепал, но сделать что-то существу, которое даже пули не всегда берут, не мог. Тот подождал, пока тварь выдохнется, а потом разорвал ей пасть. Впрочем, этот случай выглядит, скорее, как сбой программы, обычно они уживаются мирно.

— И всё же, за каким бесом они это сделали? — в который уже раз спросил Коростин, бросивший на время управление.

— Над этим думают лучшие умы нашего мира, — развёл руками Лом. — Возможно, никакой особой цели и нет, демонам нужны люди, как пища, при этом они питаются не мясом, а психической энергией. Это одна из теорий. Что же до методов, то тут всё ещё хуже, поскольку, если они рассматривают людей, как стадо оленей, то стадо это надо беречь, чтобы его хватило надолго. Они же умудрились истребить род людской за считанные годы, а теперь нападают изредка.

— А у меня другая идея, — заявил Башкин. — Демоны аккумулируют человеческие мозги в некий сверхразум. Чем больше мозгов сожрали, тем этот разум сильнее.

— Впереди берег Венесуэлы, — заявил Коростин, вглядываясь через иллюминатор. — Только выглядит он… тут, надо полагать, цунами прошло. И не раз.

В самом деле, северный берег Южной Америки был когда-то довольно густонаселённым районом. Застройка тут была соответствующая. Теперь же, начиная от береговой линии и до самого горизонта, тянулись сплошные руины, кое-где основательно затянутые лесом.

— Думаю, останавливаться тут не стоит, — сказал Винокур.

— Я думаю, останавливаться вообще не стоит, — добавил Лом. — Мы вполне можем вести машину, сменяя друг друга, а часть пути и вовсе доверить автопилоту. Устанем, но зато сэкономим дня три-четыре.

— Останавливаться здесь мы не станем, но по другой причине, — Башкин указал в правый иллюминатор. — Вообще, стоит отойти от берега подальше, поворачивайте на восток.

Коростин вернулся в кабину управления, где принялся закладывать поворот. Побережье лучше обойти по широкой дуге, так, чтобы берег был не виден. Причина проста: из руин на побережье стали подниматься до боли знакомые чёрные хлопья, которые грозили чрез минуту собраться в компактные фигуры демонов. И пусть все наши встречи за последние дни закончились для них с разгромным счётом, следовало ожидать от них некую гадость. Даже если это будет банальный зерг-раш, когда наш аппарат атакуют в воздухе сразу десять или пятнадцать демонов. Застрелим мы двоих или троих, а остальные просто отломают винты или раздерут обшивку. А ещё очень сильно настораживал тот факт, что встречать их мы стали гораздо чаще обычного. Это говорило сразу о двух вещах. Первая: мы им не безразличны, особенно, как я полагаю, наш с Мариной будущий ребёнок. Вторая: они знают наш маршрут, пусть и в общих чертах, а значит, будут караулить на всём пути следования.

Пока что три чёрных фигуры сопровождали нас, двигаясь вдоль берега. Двигались они, кстати, над водой, но далеко от берега удаляться не рисковали. Метров сто-сто пятьдесят, не больше. Чёрных фигур я разглядел три, двигались цепочкой, стараясь не терять нас из вида. Как только мы удалились от берега, они просто поднялись выше.

— Ну, собственно, они нам не особо мешают, — сказал Башкин, неотрывно следя за чёрными, при этом речь его была не особо уверенной. — Летят себе и летят, до нас им не дотянуться.