— Внук?

— Ну, если не придираться к мелочам, то да, внук. Так уж вышло, что опыты с генами ставили, в том числе и на своих детях. Он пойдёт с вами.

— Чтобы убить нас и сломать аппаратуру? — тут же спросил Башкин.

— Нет, он вообще не будет выполнять никаких приказов. Просто боевая единица. А потом он уйдёт к вам. Останется у вас и будет там жить.

— Дедушка, — ведьмак попытался возразить.

— Не спорь, всё равно отказать мне ты не сможешь. Пойдёшь туда, шагнёшь в их мир и навсегда останешься там.

— И всё равно мы будем подозревать его, — честно сказал Башкин.

— Он не обидчивый, подозревайте, сколько хотите, только не принимайте превентивных мер.

С этими словами старик отчего-то посмотрел на Винокура, словно бы что-то о нём знал.

Всё плохое когда-нибудь заканчивается. Хорошее, впрочем, тоже. Не могу сказать, что мне было плохо в подземном бункере, но и райским местом его не назовёшь. А на Марину было страшно смотреть. Ночные кошмары отступили, но беспокойство никуда не делось. Она сильно похудела, стала бледной, под глазами легли синие тени. Чтобы хоть как-то разогнать тоску, она тоже стала посещать стрельбище, хотя врач прописал ей покой.

Коростин окончил курсы пилотирования, что, впрочем, уже не имело такого значения, поскольку с нами отправлялся ведьмак, обученный всем премудростям этого мира. Пилотировать он умел не только странные вертолёты, но и, полагаю, простую метлу.

День отлёта пришёлся на середину лета, когда стояла аномальная жара. Всё необходимое было уже загружено, патроны, сухой паёк, питьевая вода, лекарства. Кое-что дали на случай, если встретим относительно культурных аборигенов. Для них есть меновый товар. Соль, сахар, те же лекарства, а ещё некоторое количество дрянного оружия и патронов, которые в опасном мире послужат отличной валютой.

Экипаж был в сборе, седьмой член присутствовал здесь же. Аппарат стоял на площадке, на самом верху наземного комплекса. Хотелось бы сказать, что он прогревал двигатели, но это было не так. Двигатели были устроены так, что в прогреве не нуждались, как и в запасе топлива. Коростин, кстати, провёл краткий ликбез, показал всем нам, как устроены двигатели этого мира. Я. надо сказать, что-то такое предполагал, но всё оказалось ещё проще. Коробка из стального каркаса и стеклянных стенок. На стенках выведены магические знаки. Внутри есть колесо, вроде того, в котором хомяки бегают. От колеса идёт привод через систему шестерёнок прямо на винт. Всё.

Да, забыл упомянуть, что в колесе этом сидит нечто. Если бы мне не сказали, что это демон, я бы не догадался. Нечто бесформенное, вроде амёбы, с той только разницей, что амёба всё же материальна, а эта тварь состоит из чего угодно, только не из материи. Зато может на эту самую материю влиять. Одна из стенок ящика с особенно неприятным для демона знаком была подвижной. Как только она приближается, демон начинает вращать колесо. Чем ближе, тем быстрее, хотя у него есть предел. Он не устаёт, не просит пищи, никогда не жалуется. Просто крутит, являя собой вечный двигатель. Таких двигателей тут четыре, в каждом свой демон, а всё управление аппаратом сводится к манипулированию стенкой со знаком. К одному из двигателей был присоединён генератор, призванный обеспечивать нас электричеством.

Провожать нас никто не пришёл, если не считать старого Генерала. Возможно, это он запретил остальным подниматься. А может, они не пришли, потому что не согласны с его политикой. Но возразить старому вождю никто не решился. Сам я уверен, что он прав во всём. Плевать на все открытия, верните мне мир, в котором есть люди. Я даже жаловаться не буду и никому ничего не расскажу. Хотя нет, рассказать кое-кому придётся. Но потом постараюсь забыть. У меня будет работа, жена, дети. И плевать я хотел на всех изобретателей.

Пока мы грузились, старик молчал. Когда все были внутри, а винты вертолёта начали медленное вращение, он подошёл к нам и, стараясь говорить громче, произнёс:

— Помните, что я вам сказал. Никакого возвращения, только к себе. И не пропустите их за собой. Лом, ты пойдёшь в их мир последним, на тебе лежит ответственность, ты будешь защищать их до последнего шага. И только тогда, когда будешь уверен, полностью уверен, шагнёшь за ними. Если не получится, лучше умри, защищая проход.

— Я помню, дедушка, — тихо сказал Лом и отправился внутрь кабины пилотов.

— Удачи вам, — сказал он напоследок. — В бога я не верю, но… найду того, кто верит, и попрошу за вас помолиться. Взлетайте.

Он сам задвинул бронированную дверь, аппарат слегка качнулся, а потом оторвался от земли и начал набирать высоту. Я посмотрел в иллюминатор, но недолго. Зрелище города перепаханного катастрофой нельзя было назвать приятным. При этом закрадывалась в голову мысль о том, что под каждой грудой кирпичей, символизировавших дом, лежат чьи-то кости. Вся земля стала одним большим кладбищем, а человеку на кладбище находиться неприятно.

За штурвалом сидел Коростин, управление давалось ему легко, интерфейс, если его можно так назвать, выглядел максимально упрощённым. Проще говоря, две педали и ручка. Нет, всё же немного сложнее, тут ещё несколько датчиков имелись, да и привод каждого двигателя регулировался отдельно.

Меня заинтересовало вооружение. Как ни крути, а лишним оно тут точно не будет. Сами мы вооружены до зубов, но в полёте стрелять из револьвера сложно, даже если открыть иллюминатор. Зато справа и слева есть полусферы с пулемётами, которые не входили в изначальную конструкцию, но были сделаны специально для нас. Сам пулемёт ничем особенным не выделяется, просто пулемёт. Длинный ствол, торчащий наружу, прицельные приспособления и почти бесконечная лента с патронами. Калибр чуть больше классического винтовочного, и гильза длиннее. Ещё одна такая полусфера находится спереди, над кабиной, напоминая башню танка. Там расположена пушка, калибром, если не ошибаюсь, семьдесят пять миллиметров. Не так много, но, уверен, что в этом мире против такой силы никто не выстоит. Орудие достаточно примитивное, управление кнопками, поворот вправо-влево, вверх-вниз. Заряжание вручную, снарядов в наличии больше сотни. Фугасные, осколочные, в том числе с таймером на дистанционный подрыв, наконец, старая добрая картечь в картонной оболочке.

Я не отказал себе в удовольствии поиграть со взрослыми игрушками. При этом сделал вывод, что воздушное судно может не только обстреливать наземного противника, но и вести воздушный бой. А это нам нужно? Не могу сказать точно. Островок цивилизации в мире мог быть и не один. Вдруг у кого-то ещё есть авиация. Даже примитивные кукурузники могут быть опасны.

Внутреннее устройство аппарата отличалось высшей степенью аскетизма. Сидения в два ряда, восемь штук. Ещё двое будут в кабине пилотов. Итого, десять мест, а нас внутри всего семеро. Есть некоторый запас пространства, не всё завалено припасами. При желании можно ходить между рядами, а если приспичит, то и прилечь в проходе. Помнится, когда в прошлый раз прорывались на броневике, условия были куда хуже. С удобствами плохо. Они есть, но являют собой примитивную будку в конце салона, которой будешь пользоваться только в безвыходном положении. Впрочем, в пути мы планировали остановки, найдётся, где поспать и по… сделать всё остальное.

Башкин, сев спереди от меня, раскрыл свой волшебный чемодан. Заглянул ему через плечо.

— Что делаешь?

— Курс вычисляю, — нехотя ответил он.

— И как?

— Ну, смотрите, нам следует лететь строго на запад, так, чтобы оказаться над Балтийским морем. Оттуда двинемся вдоль северного побережья Европы, а потом… тут два варианта: либо сразу поворачиваем на юго-запад, пересекаем Атлантику и оказываемся у берегов Бразилии, или же повторяем подвиги викингов, двигаясь через северные моря. Британия, Ирландия, Исландия, Гренландия, Ньюфаундленд, дальше вдоль побережья двигаемся на юг, пересекаем Карибское море и оказываемся в Южной Америке.