— Давай, — приказал, удерживающий её, Ринн.

Маргарита не успела осмыслить, чего ждать от похитителей, как он резко убрал руку. Невольно пришлось сделать глубокий вдох, тело почувствовало свободу, и вместе с воздухом в лёгкие проник, тот самый, острый и неприятный запах, который усыпил её однажды. Тело ослабло, складываясь само собой, падая на землю. Сильные руки успели подхватить, не дав упасть до конца.

Очнулась Маргарита от сильной тряски. Вначале, ей показалось, что кто-то с силой трясёт её, ухватив за плечи, но она ошиблась. Всё вокруг, разом, резко дёрнулось, подпрыгнуло так, что голова Ри откинулась назад, и она больно ударилась о стену. Глаза оставались завязаны. Во рту пересохло. Вновь эта мучительная жажда. Они усыпили пленницу, чтобы провести мимо стражи, но Ри не понимала, как им удалось скрыть спящего человека. Стражники должны были узнать племянницу лорда земель.

Покрутив головой, она пыталась определить, есть ли рядом люди. Потрогала сидение рядом собой. Вокруг всё дрожало и тряслось — экипаж, иного быть не могло.

— Пить, — кажется, она начинала задыхаться.

Возле неё зашевелилось, задвигалось и к губам поднесли флягу. С жадностью припав к ней, Маргарита не могла остановиться, пока невидимая рука не отодвинулась в сторону. Дышать стало легче. Внутри экипажа она привалилась к стене в углу, чтобы быть дальше от похитителей. Маргарита продолжала чувствовать, что Ринн или ещё кто-то смотрит за ней.

— Тебе лучше быть сговорчивой, — тяжёлый голос, казалось, надавил изнутри собственной души, где и без того было гадко и муторно.

— В чём? — задрав подбородок, она повернулась на звук.

— Во всём, — Ринн усмехнулся, и смотреть было не нужно. — Запомни одно слово — «да». Остальные тебе не понадобятся.

Спорить она не стала. Не видела смысла. Что можно доказать преступнику, который следует своему плану? Поэтому Ри отвернулась и с силой вцепилась в край скамьи. Экипаж трясло на ухабах.

— Как вам удалось проехать мимо стражи? — любопытство, все же, оказалось сильнее неприязни.

— Знаешь, чего очень не любят люди?

— Это зависит от человека.

— Нет. Люди не любят смотреть на покойников.

Маргарита снова отвернулась к стене. Простая разгадка. Они усыпили её и пронесли через городские ворота в ящике. Некоторое время, трясясь в экипаже, она думала, возможно ли уговорить Ринна. Он был не лучше остальных и, пожалуй, его нужно было опасаться. Но пока он единственный разговаривал с ней, как обычный человек. Будь магия в силе, Маргарита попыталась бы приказать голосом Фолгандов. Но сейчас она была слабой и беззащитной.

— Ринн, тебя не пугает, что двое твоих друзей умерли?

— Они мне друзья. И нет, не пугает. Трогать тебя я не собираюсь. Опасаться нечего.

— Ты уверен, что это так работает?

Он промолчал. А Маргарита словно видела его мрачное лицо и глаза тяжёлого свинцового цвета. Не понимала одного, откуда в преступниках столько убежденности в успехе.

— Все равно вас найдут, — сказала она с уверенностью. — Найдут и осудят. По закону.

— Закон это мы, девочка. Запомни. И ты много болтаешь для домашнего животного.

Экипаж внезапно остановился. Ринн открыл дверцу. Его слова не задели Маргариту. У неё не было заблуждений насчёт хриллингурцев не магов. Все их предрассудки и традиции она знала. Для большинства южан любой маг не больше, чем кролик, которых так много в Хриллингуре.

Дверца в экипаже оставалась открытой, и Маргарита вдохнула полной грудью. Пахло сырой землёй, весенней зеленью и свежестью. Они покинули столицу.

— Мне нужно выйти, — с упрямством, решительно заявила Ри.

Ринн тихо переговаривался с кем-то снаружи.

— Я должна выйти, — она топнула ногой, привлекая к себе внимание.

Сильная рука сжала плечо и вдавила Маргариту в стену экипажа.

— Ты должна молчать, — голос Ринна напоминал рык дикого зверя. — Иначе мне придётся заняться твоим воспитанием.

— Мне нужно на воздух, — не собираясь сдаваться, Маргарита произнесла слова медленно и раздельно. — Я выпила много воды.

Пальцы Ринна разжались. Он шумно сплюнул и опять отодвинулся к раскрытой дверце. Снаружи смеялись, но затем, похититель потянул Маргариту за собой.

— Попробуй только схитрить.

Другие руки подхватили её на выходе из экипажа и не отпускали все время пока они шли. Под ногами шелестела трава и тихо хрустели сухие веточки. Похоже, они дошли до леса. Маргарита задумалась об этом и тут же больно ударилась плечом о что-то твёрдое. Человек рядом резко развернул пленницу. Под спиной она ощутила ствол дерева, к которому её молча прижали. Так неудобно было стоять со связанными руками, в которые немедленно впились все неровности и бугорки коры дерева. Она слышала тяжёлое дыхание у самого уха, чувствовала сильное тело, давившее на неё. Неужели кто-то опять решил рискнуть своей жизнью?

Молчание становилось пугающим. Маргарита задрожала, не зная, чего ожидать. Человек был так близко, она ощущала его губы возле своего лица. Невыносимо жарко и неприятно. Рука похитителя легла ей на грудь. Она дёрнулась попытавшись выскользнуть из цепких нежеланных объятий. Короткий смешок прямо в лицо завершился поцелуем, если это можно было считать им — невидимый сопровождающий просто укусил Маргариту за нижнюю губу. Сделалось больно и солоно.

— Не боишься умереть? — она так устала, что испытала лишь злость.

— Я не такой дурак, как Красс или Кадегер, — зашептали в ухо, продолжая прижимать жертву к дереву. — И не трону тебя по-настоящему. А в других землях магия может и не сработать. И тогда тебе придётся вести себя хорошо. Я обучу тебя своим правилам.

Маргарите почудилось что-то знакомое в холодном тоне, с каким человек говорил с ней, словно она была бессловесным и тупым животным или очень маленькой, глупой девочкой. В шёпоте незнакомца слышалось столько снисхождения и самодовольства.

— Эльсвер, — она напряглась всем телом и попыталась оттолкнуть похитителя.

Сделалось слишком светло, пёстрые пятна весенней зелени смешивались мозаикой с темными стволами деревьев. Брэг смотрел с интересом, прищурившись. Повязка упала на землю — он сорвал её с Ри.

— Руки развяжи, — упрямая сила возросла в Маргарите, как только стало ясно, кто стоит за похищением.

Эльсвер отступил на шаг, поправил походный камзол, так идеально на нем сидящий. И опять Маргарита представила, как выглядит со стороны — растрёпанная, в грязном платье, несколько дней в подвале или дороге. Под его снисходительным взглядом сделалось неуютно.

— Ты разозлился, что я отказала? — она подумала, что, возможно, с Эльсвером можно договориться.

Они так хорошо общались в столице, казалось, понимали друг друга. И если он один из многих представителей кланов юга, кто участвует в преступлении, то стоит попробовать перетянуть его на свою сторону. Но Эльсвер теперь с явным недовольством и скукой смотрел на пленницу.

— Ты, кажется, хотела в лесок?

Щеки Ри заалели. Не думает же он, что так и будет стоять рядом.

— Я не могу без рук, — сцепив зубы, она убила в себе все сомнения и неловкость, осторожно осматривая лес за спиной Эльсвера.

— Побежишь — накажу, — Брэг развернул её, ослабляя узлы верёвки.

С наслаждением Маргарита пошевелила пальцами, начала растирать опухшие, истёртые кисти. Ей было больно, но показывать это Эльсверу она не хотела. Закусила губу только и опустила голову.

— Не смотри, — притворившись покорной, она подняла на него умоляющий взгляд, которым он явно остался доволен. — Я знаю, что ты все равно поймаешь меня.

Усмехнувшись, Брэг развернулся и пошёл в сторону от пленницы. И тогда Маргарита побежала.

Фолганды ждали, не тревожа Дариона. Он взял куб в руки, плотно обхватив ладонями грани. Когда сделка с божеством расторгнута, помочь могли только ментальные схемы. Отработав несколько, для налаживания связи с заключённым в куб стражем, маг ощутил полное опустошение. Не рассчитывал, что будет настолько сложно. Рука Скайгарда легла на плечо.