Валерон ловко увернулся от моего наступающего клинка и моментально ответил контратакой. Он взмахнул правой рукой, которая была полностью вооружена заостренными когтями, и полоснул меня по щеке.

В тот момент, когда казалось, что я успешно увернулся от удара, по моей щеке начало скатываться что-то теплое. Я был сбит с толку. Как это случилось? Я думал, что успел избежать удара.

Но потом до меня дошло. Поведение Валерона было искусно обманчивым. Он атаковал со своей обычной скоростью, но только начало взмаха было замедленным. После того, как его рука приблизилась к моему лицу, он активировал свою способность, которая увеличивала вес и силу его удара.

Но я не ощутил никаких изменений. Это значит, что Валерон способен воздействовать только на отдельные части тела? И, по-видимому, его способность действует только на его собственные.

— Я грубо ошибся, не воспринимая вас всерьез с самого начала, — признался демон, пытаясь сдержать свой гнев. — Но я не повторю эту ошибку еще раз.

С этими словами Валерон направился к Броуку, который все еще был ограничен в своих движениях и стоял беспомощно.

Однако мускулистый мужчина был не только воином, но и по меньшей мере магом.

Демон приближался, но его путь был заблокирован тонким слоем пламени, которое было настолько опасным, что даже отродье ада отступило. Тем не менее, он не собирался отказываться от своей цели.

Продолжая преследовать Броука, демон попытался обогнуть стену сбоку. Смело пробившись сквозь нее, Валерон кинулся на мужчину, намереваясь атаковать его в глаза. Но в последний момент я вмешался, помогая Броуку, и разрубил демону руку у основания кисти.

Крылатый демон был неподвижен, словно парализованный, от моего удара. Не успел он опомниться от происходящего, как был отправлен в полёт большим топором.

Я почувствовал прилив временной силы, но он быстро иссяк, измененный ощущением, будто тысячи иголок пронзают мои ноги. Несмотря на это, я понимал, что у меня осталось несколько секунд, которые я должен использовать как можно эффективнее.

Броук наконец-то освободился от давящей его силы и, окутав свой топор огненным пламенем, бросился на врага. Но его атака была отброшена, и я, воспользовавшись этим, набросился на демона, готовый нанести смертельный удар моим клинком.

Но когда я был уже на вытянутой руке от своей цели, демон вновь проявил свою силу, замедлив мое движение, и сильным ударом сбросил меня в кучу мертвых тел.

Мне необходимо немного больше времени, чтобы разработать стратегию победы над этим демоном. Я уверен, что придумаю что-нибудь. Но сначала…

Постепенно мой разум становился все туманнее, и мои веки начали тяжелеть. Я ощущал невыносимую боль, которая пронизывала каждую клетку моего тела, но забавно, что свои ноги я не чувствовал вовсе.

Стойко сопротивляясь желанию упасть и забыться в обманчивом сне, я вынужден был поднять голову и вновь взглянуть на нашего противника.

Однако увиденное заставило меня еще больше желать смерти. С самого начала было ясно, что мы не смогли бы победить такого демона, как Валерон. Он был не просто четвертого ранга, а куда сильнее третьего, возможно, даже на уровне пика третьего. Но, какая разница теперь?

Мой взгляд упал на Броука — его фигура возвышалась над землей, а глаза устремлены в небо. Его грудь была пробита демонической рукой…

…Он был мертв. Мы проиграли.

Медленное движение рукой Валерона — и Броук лежал мертвым на земле. Я глядел в его безжизненные глаза, всё ещё надеясь, что это всё сон. Но нет, это была жестокая реальность. Я подумал, что сейчас, прикосновение к плечу заставит меня открыть глаза и обнаружить себя у костра, как каждый вечер.

Но вместо этого я был прижат спиной к трупам зверей, ожидая неизбежного конца от демона, который медленно приближался ко мне.

— Вот и все, — насмешливо произнес Валерон. — Вы как рыба, только что пойманная, извивающаяся и изо всех сил на суше и пытающаяся вырваться, — продолжил он, но его слова до меня доходили обрывками.

Мне было трудно держать голову прямо и глаза открытыми. Однако я усилием воли поднял взгляд и увидел лезвие клинка, вырисовывающееся из левой части груди демона.

— Хм? — демон удивленно посмотрел вниз. — Что, анге… — и тут же был прерван охватившей его вспышкой темно-синего пламени, за которой последовал душераздирающий крик.

Этот крик принес мне удовлетворение в последние мгновения моей жизни. Затем нога человека раздробила развоплощенное ядро демона.

— Проклятье… кха-а… долго же… ты… убл… — хрипло пробормотал я, кашляя кровью.

Но я не смог закончить свою фразу, поскольку стало невыносимо холодно, и я больше не мог сопротивляться зовущему меня сну.

Действующее лицо — Либерт.

Я сражался со свирепыми демонами, мои руки не переставали кромсать их, а глаза следили за каждым их движением.

Действия повторялись снова и снова, звуки битвы отражались в моих ушах, а запах крови мешал дышать.

Все было монотонно, пока я не заметил, что сигнатуры маны начали исчезать со всех сторон поля боя, словно пыль, унесенная ветром.

Мы теряем людей, они умирают один за другим. Даже те, кто находился на стене, постепенно издают свой последний вздох и падают замертво, упокоившись в объятиях Алориана.

Как бы мне ни хотелось, но я не в состояние помочь им всем. Я просто не обладаю подобной силой. Но предотвратить хотя бы одну смерть — успех, который утешит мою опустошенную душу после того, как все это закончится.

С этими эгоистичными мыслями я направился к месту, где только что исчезла одна сигнатура маны, а другая была на грани исчезновения. Перемены происходили настолько стремительно, что казалось, что ведро, полное воды, внезапно перевернулось, и ничто не могло удержать воду, которая хаотично разливалась по земле.

Когда я наконец добрался до этого места, то увидел высокую темную фигуру, напоминавшую демона. В углу глаза я заметил труп одного из солдат, — но времени на опознание не было.

Убедившись, что передо мной настоящий демон, я мгновенно кинулся на него, стараясь не засветить свое присутствие, чтобы нанести внезапный удар.

Я нацелился на его левую грудь, хотя знал, что необходимо уничтожить ядро, чтобы окончательно убить демона. Но это была привычка.

Мой клинок поразил его, и он вспыхнул огнём, погрузившись в полное забвение. Я оставил только ядро, которое вскоре было уничтожено моей ногой.

До этого момента я не думал ни о чем, кроме спасения умирающей жизни. Но сейчас, когда мне удалось узнать знакомые черты этого человека…

— Проклятье… кха-а… долго же… ты… убл… — были последними словами Крона. Его голос был далёк от порицания и в то же время полон пустых надежд.

В тот момент, когда я увидел безжизненное тело юноши напротив меня, мир вокруг словно приостановился.

Мои мысли были затмены глубоким чувством потери, и я ощущал себя в своём собственном мире, отрезанном от всего остального.

Мне казалось, что мой разум был вытеснен в маленький вакуум, оставляя лишь боль и пустоту. Мой взгляд был застывшим на Кроне, на его безжизненном теле.

Моё сердце билось так интенсивно, что казалось, будто оно борется со сдерживающими его рёбрами, а моя свободная рука уже начала кровоточить.

Я осознавал, что происходящее реально и не мог отрицать этого факта. Но признать такую реальность и принять ее — совсем разные вещи.

В моем сердце началась жестокая битва разных чувств: от глубокого сожаления до… да, до гнева. Мое сердце бешено колотилось, когда я чувствовал ненависть к тем, кто стоял за всем этим — не только к демонам, но и к людям, которые сотрудничали с ними.

Я ощутил оцепенение, но это было лишь мгновение, пока я не решился проверить пульс юноши, приложив два пальца возле трахеи. Было ясно, что это бесполезно, но я все же надеялся на чудо.