После короткого перерыва я решил уточнить, есть ли у кого-нибудь вопросы, беспокоящие их.

— Если у кого-то из присутствующих есть вопросы, я готов на них ответить.

— Разрешите мне задать вопрос, сэр?

— Конечно, задавай, — я обернулся к Броуку, напрягая слух.

— Учитывая все, что вы уже сказали, мне не совсем ясно, зачем нам нужен отвлекающий форпост?

— Он нужен нам для того, чтобы оповестить нас о наступлении монстров и выиграть некоторое время для наших подготовок. Это понятно?

— Да, спасибо, — кивнул носитель пепельно-белых волос.

— Есть еще вопросы? — я осмотрел всех стоящих передо мной и заметил, как кто-то робко поднимает руку. — Ты, без формальностей, прямо к вопросу.

— Эм-м, сэр… с- сможем ли мы… остаться в живых? — спросил он, заикаясь.

Похоже, он недавно присоединился к нашему отряду. Исходя из его контроля маны, он достаточно силен, но характер у него мягковат, — подумал я. После короткого вздоха я был готов дать ответ:

— К сожалению, даже я не могу дать точный ответ на этот вопрос. Но если ты слишком удачлив, то есть шанс. Тем не менее, я здесь не для того, чтобы быть нянькой. Если ты стоишь здесь и сейчас, то хотя бы смутно должен понимать, на что подписался. Возьми себя в руки, и только тогда твои шансы на выживание увеличатся. Каждый из вас должен помнить, что ваши действия ведут не только к спасению ваших жизней, но и жизней ваших товарищей, с которыми вы сражаетесь бок о бок. Но если ты не готов проявлять решительность и смелость, то ты станешь слабым звеном в нашей команде и будешь подвергать ее опасности, — хоть сейчас для тебя яму рой.

Я услышал, как кто-то в толпе начал хихикать, однако не обратил на это внимание. Моя наскоро составленная речь казалась не только достаточно убедительной для этого парня, но и влияла на всех остальных. Их лица приобрели более серьезный вид, а их кулаки стали сжиматься настолько сильно, что костяшки выступили на поверхности кожи.

— Если у вас нет дополнительных вопросов, то я сообщу, когда мы отправимся. Время не на нашей стороне, и это одна из многих проблем, с которыми мы столкнемся. Однако, важно помнить, что мы отправимся через ровно час после того, как я вас отпущу. За это время, уделите внимание вашей экипировке, особенно доспехам, которые защищают жизненно важные органы, и убедитесь, что ваши мечи остры, а магические посохи исправны. Представьте себе, какая глупая смерть вас ожидает, если ваш клинок ничем не лучше зубочистки. Мы не можем допустить этого. Кроме тех, кого я уже назвал, остальные свободны.

Когда мы остались в кругу из семи человек, я начал делить документы, лежащие на столе, между ними. В этих документах содержится самая важная информация о тех, с кем им предстоит работать. Описание способностей, владения элементами и ранее набранный опыт — все это нужно для того, чтобы успешно сотрудничать и добиться хоть чего-то.

Я понимаю, что они, возможно, уже изучили своих союзников, но я считаю, что дополнительная информация не помешает.

— Пожалуйста, внимательно изучите эти документы, чтобы избежать возможных проблем в будущем, — я посмотрел на них, дабы убедиться, что они понимают меня ясно. После того, как они уверенно кивнули, я отпустил всех, кроме Крона.

— Крон, пожалуйста, доложи о текущей ситуации с продовольствием. Я хочу убедиться, что моя информация соответствует твоей, — обратился я к нему.

— Лейтенант, на данный момент у нас имеется четыре пространственных мешка, наполненных едой до краев. Если мы будем разделять это между всеми, то этого должно хватить как минимум на неделю. Порции будут небольшими, но достаточными, чтобы не умереть с голоду и сохранить боеспособность.

— Хорошо, спасибо за информацию. Будь свободен, Крон. Проконтролируй, чтобы все выполняли мои указания и сообщай, если что-то понадобится

— Да, сэр. Удачи вам.

* * *

Я добежал до своей хижины так быстро, как только мог, но не мог дышать спокойно, потому что моя левая рука жгла, точно огонь.

С тревогой оголяя конечность, я заметил, что на ней появились темные руны, протянувшиеся от предплечья до тыльной стороны ладони, словно выгравированные на коже тату.

Мистические символы в виде фигур начали вырисовываться на моей коже, точно отпечатки невидимых пальцев. Но их значение оставалось загадкой для меня, несмотря на мои знания в области магии.

Однако, я чувствовал, как эти руны наполняют меня силой и энергией, укрепляют мое тело и развивают мои способности. Но всегда существовала опасность, что эта сила может иметь свою цену и принести непредсказуемые последствия.

Сегодня я снова стал свидетелем создания новой фигуры, но впервые я увидел ее окончание в полном объеме. Восемь лет назад я уже был свидетелем этого процесса, но острый болевой шок лишил меня сознания, и я не мог вспомнить ничего после этого.

До этого момента я знал, что руна могла физически укреплять мое тело, но это был всего лишь небольшой бонус, который не давал мне сверхъестественных способностей. Моя кожа становилась более прочной, но я все еще был человеком, подверженным боли и травмам.

Долгие годы я изучал книги в поисках хоть какой-то информации об этом загадочном явлении, но безрезультатно. Я не мог не подумать, что то, что происходит со мной, выходит за рамки этого мира. Хотя я старался изо всех сил, — все мои попытки оставались тщетными.

Возможно, где-то есть информация, но она скрыта от посторонних глаз по некоторым определённым причинам.

Теперь остается только гадать, какую силу может дать мне эта недавно приобретенная руна. Но я не буду слишком много думать об этом, ведь скоро я все равно узнаю ее возможности.

Закатав рукав на место, я все еще держал колющую руку и медленно подошел к столу. Опустившись в кресло, которое, как и стол, было сделано из камня, я облокотился на столешницу.

По мере того, как я пытался отвлечься от острой боли в руке, мои глаза увидели детальные узоры, появляющиеся на поверхности кожи.

Это напоминало процесс создания картины с использованием песка, когда узоры постепенно формировались и принимали различные формы. Начиная от отдаленно напоминающих символов в форме буквы «S» и заканчивая геометрическими фигурами, похожими на икосаэдр. Но затем все они гармонично соединялись, создавая впечатляющее дополнение к уже созданным рунам. Руны вспыхивали цветом индиго, означая, что «дополнение» полностью сформировалось и больше не поддавалось изменению.

Хотя процесс создания руны выглядел захватывающе, невыносимая боль все же омрачала этот момент. Постепенно узоры на моей руке становились ярче и острее, и внезапно всё прекратилось.

Казалось, рисунок был полностью завершён, но что-то не давало мне покоя. Я заметил, что первая руна не пересекалась со второй, хотя находились настолько близко, что это казалось невозможным.

Моё любопытство было непреодолимым, но я знал, что есть более важные дела, которые требовали моего внимания.

Пройдя между высокими, обнаженными деревьями, холодный воздух ласкал мое лицо, в то время как маги огня, направлявшиеся к заснеженным горам на горизонте, создавали передвижные источники тепла.

Температура была настолько низкой, что вода, только взятая из пространственного мешка, моментально замерзала.

Это еще одна серьезная проблема, которая может привести к фатальным последствиям в бою. Огненные маги не всегда будут преследовать тех, кто не способен использовать огонь. К счастью, в нашей группе только восемь человек обладали предрасположенностью к другим стихиям.

Мы двигаемся со средней скоростью, чтобы сохранить силы на будущие события. Однако, это очень утомляет и изнуряет нас даже при таком темпе. Организм постепенно умирает от продолжительного воздействия холода в этой местности. Но еще более пугающим является то, что может наступить общее охлаждение организма.