— Невозможно!

— Стихийник, что повелевает ветром.

— Глупые пересуды.

— Я сама слышала, как десница Минфрида рассказывал об этом. Правда, не знаю всего разговора, но речь шла про альха, это точно.

— Горячий суп из креветок, хлеб и травяной чай. Через пару минут принесу пирог из карамбы. Ведь не просто так наш уютный дом зовётся её именем: мама Рида делает самый вкусный в городе. Вам понравится, — протараторила Нанэ, бодро выставляя тарелки на стол, и как бы невзначай тронула мужскую руку. Хихикнула и упорхнула прочь. А когда вернулась с дымящимся пирогом, не удержалась, наклонилась к Янару и что-то жарко зашептала ему на ухо. При этом её ладонь недвусмысленно накрыла его руку.

Мужское лицо потеплело. Ленивая улыбка скользнула по заросшему щетиной лицу и растянула впалые щеки.

— Когда следующий корабль до Урсы?

Девушка надула пухлые губки, давая понять, что не такой вопрос ожидала. Но все же любезно ответила:

— Завтра на рассвете. К этому времени вы успеете хорошенько отдохнуть, — и она томно вздохнула.

— Нанэ, хватить утомлять гостей! — крикнул мужчина за стойкой, разливая по кружкам пенные напитки. — Готовь комнату и накажи Блохе греть воду. Простите мою непутевую дочь, господа, она больше не будет вам докучать.

Сделав неуклюжий книксен, девушка улыбнулась и скрылась на кухне, где послышались топот, суета и тихая перебранка.

— Так мы завтра отправляемся в Урсу?

Ивонет зачерпнула суп, сама не понимая, почему настроение испортилось.

— Да. Перед тем как отправиться в Альмир, мне нужно раздобыть оружие.

Ивонет подавилась и сильно закашлялась.

— Альмир?!

— Тсс… не нужно так кричать о месте, которого не существует.

— Но его правда не существует, это выдумки, сказки для глупых мечтателей, желающих обрести бессмертие! Мир вечного лета в оковах льда. Горящие озера и парящая в небесах земля. В старых преданиях — место сосредоточения силы Изначальных. Источник всего живого и колыбель четырех стихий.

— Действительно, глупость, — мужчина оторвал от пирога кусок и поднялся. — Никуда не выходи, я скоро вернусь.

— Но как же твоя… — Ивонет хотела сказать «слепота», но прикусила язык: стихийник уверенно прошел между рядами столов и вышел прочь.

— Лима, ты слышала?

Ласка, насытившись мясом из пирога, широко зевнула и свернулась калачиком.

«Слышала. Мы отправляемся в Альмир».

— Так он существует?! Но почему ты о нём никогда не рассказывала?

«А ты и не спрашивала».

— Там действительно есть источник вечной молодости?

Ласка зевнула вновь: «Чего там только нет!» — и закрыла сонные глаза.

Не осилив и половину принесенных блюд, Ивонет подозвала рыжую Нанэ и вежливо попросила показать ей комнату. Лихо перепрыгивая через две ступеньки, Нанэ быстро оказалась наверху и пару раз притопнула в нетерпении, пока Ивонет устало передвигала ноги.

— Вижу, вы совсем обессилены, — притворно посочувствовала рыжая и открыла одну из дверей: — Это самая лучшая комната, большая и светлая. Вот тут можете справлять нужду, — она указала на ширму в углу и спрятанную за ней ночную вазу. — А здесь скоро можно будет помыться, — она указала на деревянную бадью, наполненную горячей водой. — Вот кровать, — Нанэ многозначительно приподняла светлые брови, — большая и мягкая, как раз будет впору вашему… — и многозначительно замолчала, желая выяснить, кем девушке приходится Янар. Но принцесса не ответила. Подошла к мутному слюдяному окошку и стала разглядывать шумный город за ним.

Нанэ недовольно фыркнула и распахнула дверь, пропуская в комнату двух долговязых парней, тащивших тяжёлые ведра. Один был кареглазый и рыжий, как Нанэ, второй — темноволосый, с мутными серыми глазами.

— Блоха, шевелись! — рявкнула Нанэ на второго и отвесила парню звонкий подзатыльник. — Видишь, Накьяру тяжело!

Блоха болезненно поморщился и замычал что-то невразумительное.

Рыжая скривилась:

— Давайте расторопнее. Госпоже не терпится смыть дорожную грязь.

Паренек закивал, как болванчик, и поспешил выполнить приказание. А второй, как оказалось, брат Нанэ, окинул Ивонет любопытным взглядом озорных глаз и широко улыбнулся:

— Не пугайтесь, госпожа. Он у нас блаженный, но безобидный. Свою работу знает и выполняет исправно.

— Он ваш родственник?

Рыжая девица рассмеялась:

— Святой Альхард, упаси! Этого блохастого попрошайку мать с отцом подобрали на улице, когда он был еще щенком. Правда, они думали, что он нормальный, а он того… — Она покрутила пальцем у виска. — Видать, умом тронулся, когда прежние хозяева отрезали ему язык. — И хохотнула, не удержавшись от нового подзатыльника. — Наверное, был слишком болтливым. Да? Блоха, ну скажи!

— Прекрати! — Ивонет затрясло от негодования.

Нанэ в недоумении переглянулась с братом.

— Хотите сами попробовать? Давайте, это весело.

— Нет. Просто доделайте свою работу и уходите.

— Пф-ф, — фыркнула рыжая, обдав Ивонет презрением. Видно, раньше никто от подобного веселья не отказывался. Через какое-то время она вновь натянула улыбку и указала на чан, полный чистой теплой воды:

— Давайте я помогу вам раздеться. Грязные вещи отнесу вниз, мать их выстирает и просушит. А пока, — рыжая открыла шкаф и достала из него платье, — могу предложить что-то из своего. В груди будет великовато, — беззастенчиво поддела она, — но, если подтянуть завязки, возможно, окажется в самый раз.

— Так это твоя комната?

Рыжая сверкнула глазами и нехотя пояснила:

— Мы — паб, а не трактир, и комнат для сдачи у нас нет. Но так как ваш… приятель хорошо заплатил, отец решил выделить вам мою комнату.

— Ох… — Ивонет стало неловко. — Простите, я не знала.

— Да будет вам! Одну ночь посплю на кухне, мне не привыкать. — Она хитро подмигнула и потянула руки к принцессе: — Давайте я помогу вам раздеться и вымыться.

— Нет! — испуганно крикнула Ивонет и шагнула назад, прижимая к груди Лиму.

— Как знаете, — обиделась Нанэ. — А вещи соберите, я отнесу их в стирку.

Ивонет кивнула и, как только девушка ушла, плотно закрыла дверь на засов.

Она уже позабыла, когда в последний раз с таким наслаждением принимала ванну. Погружалась и вновь выныривала, потом долго терла себя жесткой щеткой с едким вонючим мылом. Несколько раз прополаскивала волосы, и только когда поняла, что смывать больше нечего, промокнула тело холстиной и надела свежее платье.

Действительно, оно было великовато в груди, но все равно лучше, чем колючее и грязное шерстяное. Чулки и нижнее платье Ивонет выстирала сама, под чутким руководством Лимы, и развесила на ширме. Стала с тревогой вглядываться в окно, ожидая Янара, но как только голова коснулась соломенной подушки, веки сомкнулись и девушка уснула.

Сколько она проспала, сказать сложно, но к тому времени, как в дверь тихо постучали, за окном уже была ночь. Поджимая босые пальчики и потирая заспанные глаза, Ивонет подошла к двери:

— Кто там?

— Это я, Нанэ.

— Что-то случилось? Мой друг не приходил?

Рыжая воровато огляделась и приложила палец к губам:

— Тсс! Пойдемте со мной.

— Куда? — спросила Ивонет и настороженно огляделась.

— Вас вызывает ваш приятель. — Карие глаза Нанэ хитро блеснули.

— Янар вернулся? — Тревожное чувство усилилось и сдавило грудь.

Рыжая нетерпеливо притопнула:

— Мне не велено говорить, но вас ждет большой сюрприз.

— Сюрприз? Ничего не понимаю...

— Да-да, — закивала рыжая. — Он просил немедленно привести вас к нему.

Ивонет хотелось спросить, почему Янар сам не поднялся, или уточнить, зачем такая скрытость, хотя, зная ситуацию, в которой они оказались, можно догадаться, что всё это ради безопасности. Наверняка их ищут не только в Далирии.

— Хорошо, только обуюсь. — Ивонет быстро натянула свои меховые сапожки, подхватила спящую Лиму, для которой нашла корзинку, и вышла следом за Нанэ.