Для того, чтобы быстро карабкаться наверх есть определенные правила, которые надо стараться соблюдать.

Надо быть как можно ближе к скале. Мой таз должен находиться максимально близко к плоскости камня. Я так и сделал. Ухватился за выступы, подтянулся, полез, дальше.

Краем глаза видел, как в стороне, словно паук, карабкается Крылов. Не отстает, гаденыш, тоже настырный и ловкий.

Ноги должны опираться на носочки. Это дает свободу вращения стопы в подъеме и спуске. Лезть надо по правилу «рука-нога». Разноименные конечности. Правая рука, левая нога. И наоборот. Как по лестнице.

Рывок, еще рывок.

— Давайте, быстрее! — кричали зрители внизу.

— Двигайся, Сохатый! — вопили одни.

— Работай, Саня! — поддерживали другие болельщики.

Я старался двигаться методично. Следовал азбуке скалолазания — всегда иметь три точки опоры. Две руки на стене и нога. Или две ноги на стене и одна рука. И ни одной меньше. Это дает гарантию от срыва.

Ну, и еще старался не перекрещивать ноги. Чтобы одна нога не оставалась над другой при переходе в сторону. Это уменьшает устойчивость на скале.

Лез, лез, обрывая ногти об камни, а потом вдруг заметил, что Крылов вырвался вперед. Нам осталось всего метра три до финиша и он обошел меня почти на полметра. Не знаю, что там ему помогло, то ли трасса была удобная, то ли он и в самом деле такой ловкач, но соперник оказался намного выше меня.

Вот проклятье. Мне что, завтра весь день чистить картошку? Я стиснул зубы и хотел рвануть вперед, но не стал торопиться. В альпинизме часто побеждают черепахи. А быстрые зайцы остаются позади.

Но вот проклятый Крылов не собирался отставать. Он поднялся еще выше, почти добрался до ног Тимофеева. Его сторонники внизу пришли в неистовство.

— Молодец, Крылов! — кричали они. — Ты и в самом деле как будто крылатый!

Я полз ниже, пылая праведным гневом, но ничего не мог поделать. Крылов и в самом деле оказался хорош. Видно, это мне наказание за самонадеянность. Видно, суждено мне завтра мести полы и глотать пыль. Видно, теперь Юля будет презирать меня.

Я не успел ничего додумать. На моих глазах юркий и торопливый Крылов почти уже взорвался на вершину скалы, но вдруг не удержался и сорвался вниз.

Вот недаром мне говорил тренер Ковригин Анатолий Павлович, заслуженный мастер спорта по альпинизму, что чем тише лезешь, тем дальше будешь. А то я уж начал было грешным делом сомневаться в справедливости этой аксиомы. Когда глядел в пятки Крылова, безнаказанно утекающего вверх по скале.

Но теперь нарушителя незыблемой истины наконец настигла справедливая кара. Он сорвался и упал вниз на пару метров. Сразу оказался позади меня.

Я внутренне возликовал, но вида не показал. Не хватало еще впадать в тот же грех гордыни и самонадеянности. Нет, наоборот, теперь я сконцентрировался на своей цели еще больше.

Еще крепче и жестче цепляюсь за выступы. Зорко осматриваюсь, как бы тоже не навернуться вниз. Сейчас, после реального шанса на победу, это было бы вдвойне обидно. Тем более, что Крылов хоть и не обрел от падения крыльев, но зато сердито сопел и снова усиленно полз вверх, пытаясь догнать меня.

Нет уж, голубчик, теперь я не дам тебе шанса. Я хоть и не торопился, но и не медлил. Взобрался наконец по скале наверх и очутился наверху, на ровной закругленной площадке, где стоял мой секундант.

Встал рядом с Мосиным, поднял руки вверх в победном жесте. Моему помощник, страхующему меня сверху, так и не пришлось напрягаться для того, чтобы ловить меня.

А вот Тимофееву пришлось. Крылов до сих пор еще карабкался по скале, сердитый до самой крайней степени. Зрители внизу захлопали, наш тренер улыбнулся. Мосин похлопал меня по плечу. Катя хлопала громче всех и отчаянно улыбалась мне.

Все также злобно сопя, Крылов подполз, наконец, к краю вершины и подтянулся на руках, закинув ногу вверх. Почему бы не помочь своему сопернику? Я наклонился и протянул руку, но Крылов не оценил моего рыцарского жеста.

Мрачно посмотрел на меня снизу вверх и оттолкнул мою ладонь. Забрался сам и встал рядом с Тимофеевым, придерживая веревку. Потом нагнулся и принялся отряхивать штаны.

Внизу захлопали и засвистели его сторонники, но их было мало. И что интереснее всего, Юля уже не аплодировала. Она помахала мне рукой и послала воздушный поцелуй. Между прочим, это сразу заметила Катя и улыбка сползла с ее лица.

— Ну, слазьте давайте, — Чижов махнул нам. — Теперь вместо вас полезут другие новички. А вы покажете им, как надо быстро карабкаться по скалам.

Он сложил ладони рупором.

— Внимание, Мосин и Тимофеев, пока оставайтесь там, будете страховать других участников. Хотя они и не полезут так высоко. Всем остальным разделиться на пары! Будем отрабатывать основы скалолазания. Хоть это и не совсем по учебному плану, но мы не слишком забежал вперед.

Мы с Крыловым спустились вниз и уже выступили помощниками инструктора. Показывали остальным участникам группы, как надо надевать обвязку, как пристегиваться, как использовать веревку, чтобы она не мешала лезть по скале. Ну и, разумеется, как быстро ползать вверх.

— Представьте, что вы снова двенадцатилетний ребенок, — сказал Чижов группе. — Все мы в детстве любили лазить по деревьям и камням, по заборам и стенам. Воровали яблоки из соседского сада, спасались от злой собаки, прятались на дереве от других детей, когда играли в прятки. Сейчас вам предстоит сделать тоже самое. На короткое время вернитесь назад в детство и станьте теми детьми. И вы увидите, что сможете лазать по скалам лучше любой обезьянки.

Ну да, в этом есть смысл. Расслабиться и отдаться на волю инстинктов. Разумеется, соблюдая правильную технику подъема по скале.

Остаток времени мы провели на скале, пока нас не обнаружил Борис Юрьевич. Он сердито нахмурил брови при виде нас, весело штурмующих скалы.

— Что здесь за балаган, Саша? — спросил начальник лагеря. — Почему это начались практические занятия по скалолазанию? Ты что, придумал собственную авторскую методику обучения?

Чижов перестал улыбаться, а я опустил Юлю на землю. Между прочим, подсаживать на скалы девушек, как бы невзначай обхватывая их упругой бедра и тонкие талии, было очень даже приятно. Юля сменила гнев на милость и каждый раз радостно смеялась, когда я поднимал ее на скалу или помогал спуститься. А еще она нежно обвила мою шею ручками.

— Нет, конечно, Борис Юрьевич, — сказал инструктор. — Мы хотели решить небольшой спор между нашими опытными учениками и в итоге начали заниматься сами.

Гущев сердито поглядел на нас. Безошибочно отыскал меня и сказал:

— Только не говори, что один из спорщиков — это Сохатый. Этот лосяра меня уже достал. Не успел приехать, а уже в дюжине происшествий успел побывать. Как тебе это удается, Сохатый, а? Приехал на мою голову!

Ну что же, весьма лестная оценка моих способностей. Ну ничего, черный пиар тоже пиар. Я пожал плечами.

— Ну, не мог же я молчать, когда Крылов заявил, будто он лучше и быстрее меня лазает по скалам.

Начальник лагеря вытаращил глаза.

— Ты соревновался с Крыловым? Откуда ты знаешь технику скалолазания? Опять скажешь, что тренировался в каких-то паршивых холмах?

Я промолчал, потому что и в самом деле не мог придумать ничего путного. Гущев погрозил мне пальцем.

— Ох, смотри у меня, Сохатый. Я тебе рога пообломаю, если чересчур будешь бодаться! — и отправился дальше по делам, прибавив напоследок: — Давайте, закругляйтесь уже. На ужин пора идти.

Хм, не очень-то и справедливо. Начальник явно пристрастен ко мне. Хочет отправить обратно вниз, что ли? Зато Юля приобняла меня и прошептала на ухо:

— Не расстраивайся, зато ты победил Крылова.

Я тоже приобнял ее и заметил, как на нас печально смотрит Катя. Она увидела мой взгляд и поспешно отвернулась. Ого, кажется, ко мне тут тоже кое-кто еще пристрастен, только уже с положительным зарядом, а не отрицательным, как у Гущева.