- Думаю, и нам пора, - Кристофер поднялся и протянул мне руку, - Пойдем, сопровожу до комнаты.

Я уставилась, как заворожённая в зеленые глаза Криса. Такие яркие и красивые, как летний луг. Рука уже начала медленно тянуться к мужчине.

- Прекрати, у тебя не так много умений, чтобы правильно это делать, - Между мной и Крисом выросла крепкая фигура Айдана, - Еще раз увижу тебя за этим занятием и будешь иметь дело со мной.

- Поединок все решит, - Крис недовольно фыркнул и скрылся вслед за императором.

- Тебе нужно научиться сопротивляться его силам, - Айдан повернулся ко мне, - Меня может просто не оказаться рядом.

- Иногда мне кажется, что ты всегда рядом, - разоткровенничалась я, отходя от странного гипноза.

- Я очень бы хотел этого, но это не так, - Айдан сжал мои плечи сильными руками и заглянул в глаза, - Зачем ты согласилась на поединок, это неправильно.

- Мне нужно немного времени, тем более Его Величество сказал, что я смогу сама решить.

- Ты не думаешь, что уже решила? – Айдан расплылся в улыбке.

- Нет, я еще нахожусь в сомнениях и не знаю, кому можно доверять, - соврала я, Хранителя явно расстроил мой ответ. Но он был как никогда прав. Я уже решила, что в любом случае выберу его. Даже, если он решит вернуть хаос.

- Хорошо, в любом случае, тебе нужно уметь противостоять чарам, - Хранитель отпустил меня, отойдя на безопасное расстояние.

- Да, но как? – мне казалось это чем-то нереальным. Как можно простому человеку бороться с силой Хранителя времени?

- В этом случае все очень просто, ложные чувства легко можно заглушить настоящими, - Айдан грустно улыбнулся, - Нужно просто думать о реальных чувствах, желательно о своей любви.

Мужчина уставился на меня прозрачными, как лед голубыми глазами, пытаясь заметить какие-либо реакции на его слова. Но я держалась из-за всех сил. Кажется, мне в голову пришла гениальная идея, как проверить свои чувства к Айдану. Нужно просто думать о Хранителе во время гипноза. Эта идея казалось мне потрясающей, и решила я ее исполнить не замедляясь.

К балу в честь открытия соревнований я готовилась уже в новой комнате. Правда, язык не поворачивался назвать это комнатой, скорее это были хоромы. Огромное пространство с маленькими диванчиками, большой кроватью нежно-розового цвета и даже камин тут присутствовал. Но самое замечательное – это отдельная ванная с всевозможными флакончиками, наполненными ароматными маслами и, конечно же, с зеркалом в полный рост. У меня наконец-то появилась возможность рассмотреть себя, между прочим, в первые за долгое время.

Отражение в зеркале оставляло желать лучшего – волосы, не смотря на то, что я их сегодня старательно причесывала, были ужасны, под глазами красовались огромные темные круги, а кожа была черной, видимо, копоть костров не до конца отмылась.

Божечки! Меня же так видел император, да черт с ним с императором! Меня так видел Айдан! Так-с, нужно исправлять этот ужас и предстать сегодня перед всеми незабываемой красавицей, может это поможет стереть из память этот не самый лучший образ. Тем более у меня сегодня особая миссия! Нужно проверить свои чувства путем борьбы с гипнозом.

Собиралась я достаточно долго. Но это стоило того, и результатом я была вполне довольна. К концу моих стараний перед зеркалом уже стояла не какая-то там замухрышка, а очень даже очаровательная леди. С огненными вьющимися прядями, светлым, практически аристократическим лицом, даже в глазах появился особый блеск, который бывает только у тех, кто любит себя. Да-да! Сейчас я себе нравилась и была уверенна в своей красоте. Дополнял мой образ немного дерзкий цитрусовый аромат, который я смогла выбрать среди множества баночек. Мне хотелось иметь сегодня какой-то особый запах, отличный от других. И что-то мне подсказывало, что девушки выберут более нежные ароматы.

В назначенный час в мою дверь тихонечко постучали.

- Элина, Вы уже готовы? – послышался голос Элеота.

- Да, да, конечно, - я поспешила открыть дверь. Помощник императора был при всем параде, и настроен более дружелюбно, чем при первой встрече.

-Его Величество просил сопроводить Вас, - Элеот немного задумался и еще добавил, - И да, этот молодой человек очень настаивал на встрече с Вами.

Мужчина сделал пару шагов назад, чтобы уступить место моему кавалеру. На моем лице расплылась улыбка. Доля секунды и все мои надежды рухнули. Передо мной стоял Кристофер. Огненные волосы были зачесаны назад, темно-зеленый костюм, кажется, из вельвета сочетался с ярким взглядом Хранителя. Моя улыбка начала медленно сползать. А где же мой защитник ходит?

- Ты прекрасна, - во взгляде мужчины сверкнул огонек.

Видимо, я и в правду хорошо постаралась с нарядом и прической. Только вот, совсем не для него. С другой стороны, мне все на руку. Опробуем метод Айдана для борьбы с гипнозом. Главное, не пропустить нужный момент.

- Благодарю, - я натянула самую правдоподобную улыбку и попыталась сделать не огорченный вид. – Ты тоже…эээ... мило выглядишь.

Наверное, это был самый ужасный комплимент. Не думаю, что рыцарь, да еще и Хранитель, притом всём еще и мужчина, захочет быть «милым». Кристофер вопросительно изогнул бровь и в ярко зеленых глазах было явное непонимание.

- Думаю, нам пора, - Элеот разрядил нависшую тишину. Крис подал мне руку, и я без раздумий протянула ему свою. Не самый лучший вариант появляться вместе, да еще и за ручку, но Айдан сам виноват. И вообще, чем он таким занят? Я, конечно, понимаю, что он не обязан был приходить ко мне. Но в конце концов, я же его ждала!

Злость наполнила все мои мысли, но возросла она в несколько сотен раз, когда я вошла в зал и первым делом нашла своего Хранителя. Айдан не обращая никакого внимания на меня, мило общался с девушкой.

Я не видела ничего вокруг. Не подметила ни количества гостей и их наряды, ни торжественную обстановку, ни приятную музыку. Все мое внимание привлекала парочка, которой, несомненно было все равно на происходящее вокруг. Они были очень увлечены друг другом.

- Может потанцуем? – Кристофер тем временем довел меня уже до центра зала, а я чуть шею не свернула, не спуская глаз с «предателя».

- Потанцуем, - не глядя на своего партнера буркнула я. Ну Айдан, сейчас я тебе устрою.

Нужно отдать должное – мой кавалер прекрасно танцевал. Жаль только вел меня не в ту сторону. А я так надеялась появиться возле Айдана с Крисом.

- Элина, ты мне очень нравишься, - Кристофер сжал мою руку сильнее. Его глаза становились ярче. Такие красивые, как летний луг. Так, вот и пришло, кажется, время думать об Айдане.

И я вспомнила нашу первую встречу. Холодный кристально чистый взгляд. Прямую линию губ, мужественные черты лица. Весь он источал уверенность и холод. Жуткий холод, который должен был отпугнуть, но только больше манил к себе, разжигая пламя, где-то под ребрами.

Кристофер тем временем наклонился ко мне слишком близко, чуть ли не касаясь моих губ. Что это он задумал?

- Элинаа... – выдохнул он. Не успела я его оттолкнуть, чтобы избежать нежеланного поцелуя, как кто-то с силой оторвал от меня мужчину.

- Кажется, я предупреждал тебя, - Айдан держал Кристофера за шкирку, как провинившегося котенка. Ледяной взгляд стал черным, темная дымка закрыла кристальную чистоту. Ну, вот, кажется, все мои планы сработали.

- Айдан, все в порядке, - попыталась я успокоить ревнивца. Значит, ему можно сопровождать других девушек на бал, а мне нельзя с другими танцевать.

- Дорогие мои, все свои проблемы решите на турнире. Завтра уже будет первое испытание, - Император, появившейся из неоткуда разрядил обстановку. Айдан отпустил Кристофера на землю и, кажется, даже успокоился.

- Только из уважения к Вам, Ваше Величество, - ледяной взгляд вернул свою чистоту.

- Вот и славно, - Яков одобрительно кивнул, - Элина, будет честно, если следующий танец Вы подарите Айдану.