- Зачем ему это? – я вспомнила странные симпатию к Крису, возникшую совсем недавно и также быстро пропавшую.

- Не знаю, но мне это очень не нравится, в любом случае, пока я рядом, я могу это контролировать, - я вспомнила суровый взгляд Хранителя и то, как мои странные чувства исчезли.

- Знаешь, Кристофер тоже самое говорит про тебя, - кажется, меня пытаются запутать.

- Это я тоже знаю, но в итоге - выбор за тобой, в любом случае, я рядом, - Айдан провел по моим волосам рукой.

- Спасибо тебе за это, - я оглянулась на вещи, - Кстати, у меня с собой не было сундука.

Я указала на огромный ящик, занимавший очень много места.

- Я знаю, но теперь это твое. Переодевайся, скоро уже встретимся у императора, - Айдан улыбнулся на прощание и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

В загадочном сундуке оказались платья и обувь. Все было изумительно красивым в стиль современной моде. Вещи были кстати, и я мысленно поблагодарила Айдана за такой подарок. Выбрав наряд попроще для начала, не стоит всех ошеломлять, я переоделась и умылась.

Стоило мне присесть, как в дверь постучали.

- Элина, Вы готовы? – послышался уже знакомый голос Элеота.

- Да, уже иду, - я еще раз задумалась об отсутствии зеркала и вышла из комнаты.

- Сейчас я отведу Вас к императору, Ваши спутники уже там, - посвятил меня мужчина, когда мы неслись по темным коридорам. Интересно, он может ходить медленно? Не то что запомнить дорогу, даже просто оглядеться не успеваю. А тем временем мы все ближе были к месту обитания Его Величества. Обстановка становилась все уютнее. Коридоры становились более светлыми, на стенах появлялись картины и даже окна. В какой-то момент под ногами появились ковры, и наши шаги стали совсем бесшумными.

- Нам сюда, - Элеот остановился возле красивой двери, украшенной резьбой. Хотелось бы мне поближе рассмотреть работу мастера, но Элеот быстро открыл дверь. Я глубоко вздохнула и вошла в кабинет императора. Большая комната была оформлена со вкусом, здесь было весьма уютно и просторно. В центре разместился огромный стол, на котором аккуратно были разложены бумаги и прочие письменные принадлежности. Всю стен за столом закрыли стеллажи с книгами. Наше появление никто не заметил. Айдан и Яков были увлечены разговорами, рассматривая книги на стеллаже, Кристофер находился в раздумьях, устроившись на диванчике у камина.

- Ваше Величество, позвольте представить, мисс Элину, нашу загадочную гостью, - громко произнес Элеот, намеренно выделив слово «загадочную». Мужчины резко обернулись и уставились на нас. Мне стало как-то не по себе.

- Ваше Величество, - я наклонилась на сколько смогла низко, главное не упасть. Не известно, что можно ожидать от нынешних правителей.

- Рад видеть у себя в гостях столь очаровательную особу, - император широко улыбнулся. Я пыталась мельком его осмотреть. Открыто разглядывать владельца целой империи было весьма неприлично, как и смотреть ему в глаза. Я бросала быстрые взгляды на Его Величество, но большую часть времени любовалась узороами на ковре.

Император был весьма молод. Весь его вид был аристократичен: бледная кожа, худое лицо, длинные волосы цвета каштана. На тонких пальцах красовались огромные перстни с изображением фамильных гербов. В общем, мужчина вызывал приятные эмоции, но во взгляде была некая хитрая искра, наверное, присущая многим правителям.

- Чувствуйте себя как дома, присаживайтесь, - Яков указал мне на одно из кресел приближенных к камину, - Надеюсь нашей гостье предоставили одну из лучших спален? – император бросил вопросительный взгляд на Элеота, который немного побледнел, осознав свою ошибку.

- Конечно, благодарю Вас, - поспешила я опередить ответ мужчин и незаметно подмигнула Элеоту, который начал медленно передвигаться к выходу.

- Думаю, нам нужно обсудить некий момент, - Яков присел в кресло рядом с Кристофером и пригласил Айдана присоединиться к нашим душевным посиделкам. – Не поймите меня неправильно, мне абсолютно все равно с кем прибыла девушка, но наше время требует ясности.

- Ваше величество, - Элина путешествует с нами, начал Крис из далека.

- Все верно путешествует с Вами, но тем не менее жила у меня, - Айдан зло сверкнул взглядом. – Не забывай, он моя избранная, которую ты пытаешься одурманить.

- Избранная, которая отказалась от статуса твоей невесты, - парировал Кристофер.

- Мы с этим еще не закончили, и вообще, как тебя это может касаться? – Айдан сжал подлокотники со всей силы, костяшки на его руках побелели.

- Она и моя избранная! – выдал Крис.

На минуту в комнате повисла тишина. Я пыталась понять, правильно ли я услышала или у меня уже слуховые галлюцинации начались.

- Подождите, на сколько мне известно, такого не может быть, - Император вопросительно уставился на Айдана, который, видимо, тоже ничего не понимал.

- Не может. Он врет, - оба Хранителя сказали это одновременно. Да, от таких страстей не далеко и до сумасшедшего дома.

- Думаю, у меня есть идея, как все это проверить, - таинственно произнес Яков и его взгляд вспыхнул огнем. Ох, надеюсь, это просто пламя с камина так отразилось.

Все были в полном внимании и готовности услышать идею Его Величества. Яков как- будто же специально растягивал момент напряжения. Мужчина задумчиво смотрел на танец огня в камине. А мы, как дураки, смотрели на него. И никто не осмелился его поторопить.

- Ну так, что за идея? – Айдан первый сдался и разорвал нить напряжения, которая была уже и так натянута до предела.

- Продумываю детали, а так в общих словах это будет поединок, - тихо произнес император, не выходя из мыслительного транса. Его взгляд так и продолжал гипнотизировать огонь. Я на секунду даже подумала, что в пламени есть какие-то волшебные послания, но внимательно присмотревшись, я не увидела ничего особенного.

- Мы что будем сражаться на мечах? – Айдану стало даже немного смешно.

- Я не готов случайности доверить судьбу своей любви, - голос Айдан резко сменился на холодный и серьезный. Он говорил жестко и не был намерен уступать.

- А я согласен, - Кристофер вальяжно подтянулся на диване. Казалось, судьба любви его волнует не так, как Айдана. – Не вижу причин для беспокойства или ты не уверен в своих силах?

Кристофер пытался взять Айдана на «слабо».

- Я Хранитель времени, и кому, как не мне говорить о «неуверенности»? – Айдан был явно недоволен происходящим.

- Нет, это будет не сражение на мечах. Это будут испытания, которые покажут, кто действительно является избранным, - Яков прервал споры мужчин. – А когда мы выясним правду, Элина сама решит свою судьбу. Но для всех остальных это будет обычным поединком.

- Я против, - Айдан был явно недоволен таким раскладом. Но, если я действительно его избранная пара, стоит ли так протестовать.

- Друг мой, по-другому мы не узнаем правды, - император подмигнул Хранителю и вернулся к созерцанию пламени.

- Давайте спросим у Элины, согласна ли она? – Айдан не сдавался. Не знаю, на что он рассчитывал, но у меня не было причин для отказа. Пусть себе соревнуется, глядишь, и правда всплывет. А я, пока все заняты, поищу книгу с заклинаниями.

- Я думаю, что это состязание решит многие проблемы, - я натянула максимально правдоподобную улыбку. Надеюсь, это соревнование не будет опасным. Эта мысль посетила мою голову уже после того, как я согласилась. Я немного все же переживала за Айдана, хоть и ни капли не сомневалась в его силах, а вот в чувствах сомневалась. А вдруг он не чувствует ко мне ничего и на поединке это как-то ему навредит? Ответы на этот вопрос были один хуже другого.

- Вот и славно, - Яков вышел из оцепенения, встал дивана, разминая ноги, - А теперь, прошу простить меня, нужно многое обдумать. А вам, дорогие гости, думаю, нужно подготовиться к балу в честь открытия соревнований между рыцарями.

С этими словами Его Величество быстро удалился. А мы даже сказать ничего не успели.