От раздавшегося стука в дверь мы все подпрыгнули, даже Винтер. Он поднялся и открыл её. Послышалось тихое бормотание, после чего он кивком подозвал меня.

— Тебе тоже стоит это услышать, Иви.

Я встала.

— Никуда не уходи, — сказала я Маршу.

Он свирепо на меня посмотрел и погремел цепью, сковывающей его лодыжки.

— Маловероятно.

Я неспешно подошла к Винтеру. Он легонько вытолкнул меня в коридор и закрыл за нами дверь. Там стояла молоденькая девушка.

— Мы получили предварительный отчёт, Адептус, — сказала она. — Тот фрагмент, что вы нашли, определённо из Сайфера. Нужно перепроверить, но он похож на одну из ранних страниц.

Это уже кое-что: чем дальше вы продвигаетесь в каждом томе, тем больше там могущества и магии. Может, Марш прочёл только один-два раздела. Сейчас он определённо не обладал большим могуществом или авторитетом, если только не выжидал момент, чтобы использовать против нас магию.

— Спасибо. Что ещё?

— Адептус Лейт на связи. Они мало что могут расшифровать из дома Философуса Марша. У него размещено несколько эффективных защитных барьеров, что мешают нам наложить заклинания и посмотреть, что он задумал.

Винтер кивнул. Он не был удивлён. Я же напротив, думала иначе.

— Но если он Философус, значит, он ведьма Первого Уровня. Ты говорил, что только ведьмы Второго Уровня знают, как установить подобного рода барьеры.

— Иви, он стащил целый том Манускриптов Сайфера и чуть не утопил нас в канализации, — ответил Винтер. — Думаю, мы смело можем предположить, что его магические способности выходят за рамки его предполагаемого уровня.

Я подумала о мужчине по ту сторону двери, о его налитых кровью глазах и полопавшихся венах на щеках и носу. Он не казался мне человеком с выдающимися магическими способностями, но Винтер у нас эксперт. Но, тем не менее, мне это не давало покоя. Это казалось неправильным.

— Кровь? — отрывисто спросил женщину Винтер. — У нас есть совпадение с Дайалом?

Она покачала головой.

— Согласно предварительному анализу, обнаруженная кровь точно не принадлежит Маршу и относится к той же группе, что у Дайала, но мы пока не можем сказать наверняка, — она выглядела обеспокоенной — Мы перевернули весь дом, но не обнаружили ни следа Манускриптов Сайфера. Люди начинают волноваться.

Шило в мешке не утаишь, это точно.

— Итак, всем известно, что мы разыскиваем?

Она смущённо кивнула. Винтер раздражённо зашипел.

— В таком случае, — пробормотал он, — нам стоит побыстрее его найти, прежде чем начнётся настоящий ад, и люди на каждом углу начнут недовольно шептаться и тыкать в нас пальцами.

Губы ведьмы поджались.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь сохранить общественное спокойствие. Мы выпустим заявление как можно скорее, — она развернулась и унеслась прочь. Людям здесь определённо нравилось исполнять всё с головокружительной скоростью.

— Ты ожидаешь, что многие уважаемые ведьмы Ордена воспользуются ситуацией и начнут обвинять своих коллег, — обратилась я к Винтеру.

Он долго молчал.

— Как ты не раз замечала, Иви, Орден полон амбиций. Вопреки твоему мнению, амбиции — вещь хорошая. Каждому следует стремиться к лучшей версии себя, и да, я действительно верю, что большинство ведьм Ордена благородны в своих стремлениях. Но на пути к успеху они находятся под невероятным давлением. Если несколько человек смогут вызвать подозрения в отношении других, они могут воспользоваться возможностью и продвинуться вперёд.

— Вот поэтому вам нужно больше таких людей, как я, — я не шутила. — Людей, довольных своим положением.

Он задумчиво на меня посмотрел.

— Так ты признаёшь, что рада быть здесь?

Я выставила вперёд ладони.

— Воу! Я не это сказала. Кроме того, очевидно, что я не очень-то тебе нужна. Куда подевались хороший коп и плохой коп? Ты здесь один задаёшь вопросы. Я хотела быть крутым парнем, пока ты играл в мистера очаровашку.

— Меня этому учили, — мягко заметил он. — Думаю, будет лучше, если я поведу. Но твоя идея выведать у Марша информацию о его прошлых проступках была отличной.

Я не была уверена, что называть убийство проступком было уместно, но благоразумно решила держать рот закрытым.

— Нам нужно проверить рабочий стол Марша, — размышлял Винтер. — И будет полезным найти его личное дело, — он бросил на меня косой взгляд. — Может, ты могла бы надавить на своего бывшего парня.

— На Тарквина? — я скривила губы. — Он скорее бросится выполнять твои требования, а не мои.

Уголок его губ дрогнул.

— Иви, просто используй немного своего искрящего шарма. Он тут же запляшет под твою дудку, как и все остальные, — Винтер развернулся на каблуках и пошёл обратно в комнату для допросов, оставив меня стоять с отвисшей челюстью. Значило ли это, что Винтер плясал под мою дудку? Я пригладила свои кудряшки и моргнула. Так-так-так.

***

Неспешным шагом я направлялась в отдел кадров. Я пользовалась тем, что была предоставлена самой себе, и потому медленно волочилась, а не маршировала как солдат. Нет нужды спешить, Тарквин никуда не денется. Когда я пришла, хмурая администраторша, похоже, собиралась отшить меня, поскольку я была без Винтера. Но я пригрозила его именем вкупе с бессодержательными, но страшными угрозами о могуществе Тайного отдела, и она позволила мне пройти.

Дверь кабинета Адептуса Прайса была открыта. Я заглянула внутрь, но кажется, его там не было. Я устремилась к столу Тарквина. Волосы его колыхались, пока он яростно что-то выстукивал на клавиатуре. Должно быть, он играл в Candy Crush — я бы именно этим и занималась.

Он не замечал моего присутствия, пока я не подошла к нему вплотную. Это была не Candy Crush: он заполнял заявление о приёме в Тайный отдел. Я ухмыльнулась. Слишком поздно.

— Здарова, предатель, — непринуждённо сказала я.

Тарквин скривился, и эта гримаса придала его обычно красивому лицу безобразное выражение.

— Чего тебе?

Чувствуя себя как дома, я примостилась на краешке его стола. Рядом с монитором стоял пакетик мятных конфеток, так что я угостила себя одной. Это было ошибкой — конфетка тут же прилепилась к внутренней стороне зубов, что затруднило разговор.

— Мне нужно личное дело Оскара Марша, — сказала я. Слова были неразборчивыми, но думаю, смысл он уловил.

По лицу Тарквина пробежала презрительная усмешка.

— Ах, да. Знаешь, весь кампус об этом говорит. Ради всего святого, почему из всех людей именно Оскару Маршу понадобились Манускрипты Сайфера? Он не в состоянии прочитать даже простейшие тома.

— Просто дай мне чёртово дело, — ответила я, не желая сплетничать с Тарквином.

— Мы это проходили. Дело выписали. Твой напарник не пожелал говорить, кто его забрал. Это ваша проблема, а не наша.

— Дай мне ещё раз посмотреть журнал, — потребовала я.

Тарквин оскалился:

— А ты заставь.

— Ладно, — пожала я плечами. Я расправила плечи и повысила голос, чтобы все в Отделе кадров могли меня слышать. — Я представляю Тайный отдел, расследующий серьёзнейшее дело из тех, с которыми приходилось сталкиваться Ордену за последние десятилетия, — возможно, это правда, я точно не знала. Как бы там ни было, звучало это внушительно. — Если вы продолжите препятствовать столь важному расследованию, у меня не останется иного выбора, кроме как арестовать вас и предположить, что вы…

— Ладно! — огрызнулся Тарквин.

Я улыбнулась. Винтер может думать, что я способна очаровать Тарквина, но всё, что на самом деле требуется — это угроза публичного унижения.

Он оттолкнул кресло, послав его в полёт в сторону бедной женщины, сидящей позади него, и протопал к месту, где хранились документы. Я следовала за ним, наступая на пятки. Он послал злобный взгляд, но ничего не сказал. Ха! Он учится.

Тарквин схватил журнал и сунул мне в руки.

— Вот.

Я взяла его и нашла страницу, которую нам ранее показывал Прайс. Я провела пальцем вдоль строки: действительно, дело было выписано, и едва читаемая подпись могла принадлежать Тобиасу Ворт-Джонсу. Посредством магии можно было внести изменения в журнал, но у меня возникало чувство, что такое заклинание доставит больше хлопот, нежели пользы. Скорее всего, журнал был защищен от такого рода магии. Подпись Ворт-Джонса не выглядела так, словно её легко подделать, и, похоже, Винтер не считал, что в легкомысленном отрицании его причастности было что-то неуместное.