— Что это? — спросила я, невольно заинтересовавшись.

— Это тень того, что было, — прошептал Винтер.

— Значит, это парень, взявший скипетр? — пока я говорила, фигура села на корточки и пробежалась похожими на сосиски пальцами по нижнему краю, словно ища слабое место. Он обернулся, губы его шевелились. Винтер чертыхнулся, когда он исчез из поля зрения.

— Что? — спросила я. — Куда он ушёл?

Винтер скрестил руки на широкой груди и сердито смотрел перед собой:

— Он исчез. Наложил заклятие, чтобы его не смогли отследить подобным образом. Что означает лишь одно: вор определённо из Ордена, — в его голосе звучали суровые нотки, словно он воспринял как личное оскорбление тот факт, что коллега по Ордену опустился до такого поступка.

— И это всё? — я недоверчиво вскинула голову. — Мы два часа прождали, чтобы собрать кучку трав, которые сообщили нам лишь, что он один из них, и он мужчина, — я воздела руки к небу. — Какая пустая трата времени. Твои травы не могут пересилить их руны?

— Очевидно, нет, — мрачно сказал Винтер. — И если мы видели одного, это ещё не значит, что он действительно был один.

— Должен быть другой способ…

— Мисс Уайлд! Довольно.

Я вздохнула. Он действительно был очень расстроен.

— Хорошо, хорошо, — я помолчала. Мысль, что Евины взломщики использовали это же заклинание, чтобы увидеть, чем она занималась в своей квартире, была чертовски жуткой. Это ведьмовская версия скрытой камеры. — Что произойдёт, если использовать те же травы, но в другом количестве? — поинтересовалась я.

— Это ничего не изменит, — сухо ответил Винтер. — Мы не увидим больше, чем уже увидели.

— Ну тебе сложно, что ли?

Вместо него ответил Мэйдмонт:

— Если добавить больше аконита и использовать его в качестве последнего ингредиента, можно увидеть будущие действия.

Я моргнула:

— Можно предсказать будущее?

— Даже в своей сильнейшей форме и приведённым в действие наиболее талантливой ведьмой, оно покажет вам лишь следующие двенадцать минут и то это будет весьма ненадёжно, — сказал Винтер. — Если вы увидите себя отплясывающей джигу в следующие шесть минут, всё, что вам нужно сделать — это не отплясывать джигу, и вот вы уже не будете отплясывать джигу.

Его объяснение было слишком мудрёным, но, кажется, я его поняла:

— Ты имеешь в виду, что будущее не постоянно.

— Именно.

Я обдумала это.

— А есть другие способы применения? Другое использование?

И снова ответил Мэйдмонд:

— Если увеличить количество стручков бакули, тогда травы можно использовать, чтобы отслеживать людей.

— Отслеживать?

Лицо Мэйдмонта оживилось. Казалось, он получает удовольствие от роли дарующего знания. Неудивительно, что он библиотекарь.

— Если сможете подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы рассыпать на него немного концентрата, сможете использовать остатки, чтобы проследить, куда он пошёл. Чем-то похоже на теорию хлебных крошек, но более продвинутую. Само собой.

— Само собой.

Винтер фыркнул:

— Это глупое применение. Любая ведьма старше Второго уровня может с лёгкостью создать долговременную защиту против такого заклинания.

— Но Адептус Экземптус Винтер, — указала я, — не все же являются ведьмами.

— Если кто-то беспокоится, что за ним следят подобным образом, всё, что ему нужно сделать — это заплатить Ордену, чтобы они обеспечили защиту против этих чар.

При условии, что они знают о существовании таких штук. Словно прочитав мои мысли, Винтер вмешался прежде, чем я смогла вставить свой аргумент:

— Откуда вы всё это узнали? — спросил он Мэйдмонта. — Это магия высокого Уровня.

Библиотекарь неуклюже пожал плечами и выглядел смущённым. Его библиотечные приятели тоже смотрели кто куда, словно разделяя его явный стыд. Очевидно, что Мэйдмонт проводит свободное время, почитывая книги, к которым обычно не допускали ведьм низшего уровня. Наверное, есть свои плюсы в перекатывании тележек с книгами весь день напролёт. Возможно, Орден смотрел сквозь пальцы на подобные вещи. Так или иначе, одно дело — знать подобные заклинания, и совсем другое — иметь способности применить их. Может, поэтому Орден нанимает в качестве библиотекарей представителей Первого уровня: даже если они будут достаточно любопытны, чтобы пролистать более сложные и опасные заклинания, они ничего не смогут с ними сделать. Орден может быть хитроумным, когда захочет.

Я припрятала всю эту информацию для дальнейшего использования и вернулась к насущному вопросу.

— Что ж, вполне очевидно, кто наш главный подозреваемый, — все уставились на меня. Я закатила глаза. — Защитное заклинание вокруг витрины истончилось, — напомнила я им. — Ипсиссимус — единственный, кто изначально наложил заклинание. Ни о ком другом не подумают, что он сможет с такой лёгкостью украсть скипетр. И очень немногие смогут обойти остальные барьеры.

Винтер сделался абсолютно неподвижным:

— Вы обвиняете Ипсиссимуса, уважаемого руководителя Ордена в том, что он украл свой собственный скипетр?

Я пожала плечами:

— На самом деле это не его скипетр, не так ли? Он принадлежит Ордену. Он лишь использует его во время церемоний, а потом эта вещь перейдёт к следующему главе Ордена, когда он займёт пост.

— Вы идиотка, — пренебрежительно сказал Винтер.

Я ткнула в него пальцем:

— Зови меня как хочешь. Ты знаешь, что есть вероятность, что я права. Я вижу сомнение в твоих глазах, — на самом деле, я ничего не видела в ярко-голубых радужках его глаз, но мне нравилось притворяться, что я могу читать его как открытую книгу. Я глянула на Мэйдмонта. — Мог кто-нибудь ожидать, что заклинание так быстро рассеется?

Он покачал головой:

— Нет. Совсем нет.

Я самодовольно улыбнулась:

— Ну вот. Ипсиссимус — главный подозреваемый.

Винтер испепелял меня взглядом:

— Мы не будем допрашивать лидера нашего собственного Ордена!

— О, — протянула я, очень хорошо изображая невинность. — А я думала, что тебе нравится следить за тем, чтобы твои расследования проводились правильно. Ты знаешь, что чтобы пройти три барьера внизу, необходимо обладать силами кого-то Третьего уровня или выше. Думаю, Ипсиссимус попадает в эту категорию, разве нет? — я помолчала. — Но если ты так боишься или смущаешься, чтобы опросить его…

В его глазах вспыхнуло пламя:

— Я не смущаюсь.

— Конечно. Как скажешь.

Винтер скрипнул зубами:

— Хорошо. Я назначу встречу, чтобы завтра первым делом встретиться с ним, но разговор поведу я. Вы, мисс Уайлд, будете держать рот закрытым.

Я просияла:

— Супер. А ещё нам стоит пропустить спортзал завтра утром, — я похлопала ресницами, надеясь, что вышло хоть отдалённо кокетливо. — А теперь можно пойти домой?

Я открывала дверь, когда зазвонил телефон. Надеясь, что это Икбол с информацией о том, как разорвать связь, я испытала прилив энергии и бросилась отвечать на звонок. Я подскочила к трубке, проигнорировав озадаченный взгляд Брутуса, вызванный нехарактерной для меня скоростью.

— Алло, — задыхаясь, произнесла я. — Это Иви.

— Иви! Как ты? Как дела?

Сердце ушло в пятки. Ева. Что, чёрт возьми, я ей скажу? Если мне хоть немного повезло, то с ней уже связались, и мне не придётся сообщать плохую новость, что я, по сути, украла работу её мечты.

— Дела идут… интересно, — уклончиво сказала я. — Как сама?

Она вздохнула:

— Здесь какой-то дурдом. Во-первых, здешний ковен не знал о моём приезде. Во-вторых, они влезли в страшные неприятности с участием лягушачьей икры. По правде говоря, ты не захочешь знать подробности. Это ужасно.

Она права, я действительно не хотела знать.

— Ты разговаривала с администрацией Ордена? — спросила я слишком уж небрежным тоном.

— Нет, — она казалась расстроенной. — Учитывая, что я здесь пытаюсь разгрести это безумие в одиночку, они должны были выйти на связь. Для таких ведьм Первого уровня, как я, ненормально самостоятельно выполнять подобного рода задания, — она понизила голос. — Я думаю, это тест. Если я хорошо справлюсь, они позволят мне сдать экзамен и перейти на Второй уровень. Или, может, это даст мне возможность попасть в Тайный отдел.