— Так я могла сделать это и в одиночку?

— Может быть. Но ты же все равно не знаешь как. Так что сделал это все-таки Алекс. А ты просто поделилась силой.

— Так обряд поможет?

— Должен, — твердо сказал Алекс, — не зря же вы все это устроили. И нехотя признал: — Твой Алекс молодец, своей жизнью рисковал, а людей не бросил. Как он тебе на внешность, кстати? Эльфы обычно очень эффектные… Ты же всегда мечтала познакомиться с эльфом?

Я рассмеялась. Все-таки ревнует его величество! Обняла его покрепче, успокоила почти дружеским поцелуем. Скорее бы попасть во дворец!

Утро выдалось солнечное. За окном горланили петухи и лаяли собаки. Я вышла во двор. Что-то неуловимо изменилось и в самой деревне, причем в лучшую сторону. На крыльце, изящно опираясь на резные перила, стоял Алекс и внимательно осматривал деревню. Увидев меня, улыбнулся своей невыразимо прекрасной эльфийской улыбкой.

— Светлого утра! Заметила?

— Светлого утра. Ты о деревне?

— Да, — Алекс глубоко вдохнул свежий деревенский воздух. — Чувствуешь перемены?

— Пожалуй, — присмотрелась уже и я, — все вокруг какое-то… Доброе, да? Такой воздух чистый!

— Так обряд все-таки сработал? — это уже Ликар выполз на солнышко.

— Уверен, что да. Как твое здоровье?

— Все в порядке, чувствую себя достаточно бодрым, чтобы отправиться в путь хоть сейчас. Хотя нет. После завтрака!

Мы посмеялись. Хорошее настроение нам обеспечено — такое дело сделали! Всю деревню спасли. Завтракали со всеми домочадцами за одним огромным столом. Его сыновья явно шли на поправку, как сказал Алекс, так что все были довольны, и завтрак прошел в очень приятной обстановке. Непонятно было только, что делать с Розалиной. Оставлять ее у старосты не хотелось — своих детей еще лечить и лечить. А отправлять домой тоже боязно — к такому-то отцу!

Мать у Розы, как выяснилось, умерла одной из первых из-за эпидемии. Алекс предложил забрать девочку с собой и пристроить ее в один из приютов Пироса, там их много. Но позволит ли отец забрать ребенка? Староста, правда, сказал, что отец всегда очень плохо относился к девочке, никуда ее не выпускал и частенько орал на нее. Розу плохо знали в деревне, она была нелюдима, не играла даже во дворе своего дома, тем более с чужими детьми. Хотя ее старшие братья были первыми заводилами на деревне. Пока не умерли, как и их мать.

Наши сомнения разрешил сам Розин отец. Он пришел к дому старосты и вызвал нас с Ликаром. Роза тоже вышла с нами. Мужчина был угрюм и мрачен.

— Светлого дня всем. Светлого дня, дочь. Уходишь с ними?

Роза подбежала к отцу и обняла его. Он неожиданно нежно погладил ее по голове.

— Я собрал твои вещи, беги домой, сумка у тебя на кровати.

Роза, не говоря ни слова, убежала.

— Почему вы хотите, чтобы она ушла с нами? — я не понимала этих странных отношений.

— Потому что иначе я ее убью, — уверенно и зло сказало это чудовище.

— За что?

Он помолчал немного.

— Обещайте, что возьмете ее с собой. Я дам вам денег. У меня есть. Чтоб ей на еду там и все такое.

— Но что нам с ней делать-то?

— Да не знаю я! — вскрикнул он. — Никогда не знал, что с ней делать! Если вы не заберете ее, она тут умрет. Либо от меня, либо от кого другого. И меня еще казнят из-за нее. Нельзя ей тут.

— Но почему? Хорошо, мы заберем ее, если вы настаиваете, мы так и хотели сделать и отдать ее в приют Пироса.

— Не, не выход это. Не примут ее в приют. Вы идете до столицы, может, там есть какие заведения… Чтоб для таких, как она? Я должен сказать вам. Моя Розалина — маг. И маг сильный. — Мы с Ликаром дружно вытаращили на него глаза. — Да, вот… С рождения это у нее было. Я знаю, не должно быть так. Но вот так было, да. Мы прятали ее в доме все детство, чтоб не заметили, значит… Объясняли ей все время, что ей нельзя магичить. Она ведь ребенок, послушная. Но ее магия все равно проявляется. И не понять как. Хоть и редко, слава Пресветлому! Но уж когда проявляется, лучше с ней рядом не находиться, хлопот не оберешься — захотела, чтобы я перестал ее ругать, и я не мог ни слова сказать весь день! Собака ее укусила — сдохла сразу. А ведь хороший пес был, она ж сама к нему полезла.

— Почему же вчера она вам не отомстила? — удивилась я. — Вы были очень жестоки с ней.

— Говорю — ее способности сильны, но проявляются редко. Не угадаешь, когда именно. А вчера мне и самому хотелось умереть. Когда я все понял…

— Что поняли? И за что вы ее так вчера?

— Она часто плакала весь этот месяц, я думал, это из-за наших несчастий. У нас ведь почти вся семья погибла от болезни. Мальчики были самыми первыми в деревне… А вчера она сказала, что как раз месяц назад она убежала со двора. Ее поймали мальчишки на улице и начали дергать за нос да за косы. Потравили немного, погоняли. Мальчишки любят это делать, знаете же… Все ее братья тоже там были, ничего бы ей никто не сделал. Но Роза все же напугалась и разозлилась. Ну и крикнула — чтоб вы все сдохли! И вообще вся деревня сдохла. Вы понимаете?

У меня мурашки поползли по спине. Мы переглянулись с Ликаром. Вижу, он тоже в шоке. Нет, ну нормально? Мы что, возьмем с собой малолетнюю неуправляемую колдунью, которая уже в десять лет успела уничтожить полдеревни?

— Ей нельзя тут оставаться, — угрюмо повторил мужчина, видя нашу реакцию, — я потерял жену и троих сыновей из-за Розы. Я боюсь оставаться с ней в одном доме. Я не ее боюсь. Мне уже все равно. Я себя боюсь. Вчера вечером я понял, что убью ее. Вот прямо сейчас и убью. Поэтому и вышвырнул ее из дома. Но она ведь моя дочь. А теперь и мой единственный ребенок. Заберите ее, прошу вас. Ваш мальчик вроде маг, да и служитель еще. Может, он сможет как-то сдержать Розу.

Интересно, а моя королевская магия защитит меня от этого ребенка? Прибежала Роза с небольшой сумкой, они с отцом попрощались. Мы с Ликаром смотрели на нее с плохо скрываемым ужасом. Но девочка была такой милой, трудно было поверить, что она, в сущности, редкое чудовище. Мы простились с семейством старосты, Алекс же вышел проводить нас.

— Смотрю, Роза идет с вами? — Он погладил ее по шикарным волосам. Девочка светло улыбнулась ему. А мне как-то улыбаться не хотелось. Алекс перехватил мой взгляд и нахмурился.

— С нами, — буркнула я, — до Пироса. Там посмотрим.

— Значит, отец отпустил?

— Конечно. Еще и денег дал, так что все в порядке, — я старалась не показывать свое недовольство и страх. Но, боюсь, мой голос звучал несколько напряженно. Интересно, можно ли как-то потихоньку сбежать от этой ведьмы? Пробивалась такая вот подленькая мыслишка.

— Вы пойдете пешком? — Алекс явно не мог понять нашего с Ликаром мрачного настроя.

— Да. А как еще?

— Может, подождете какой-нибудь дилижанс?

— Нет, нет, мы лучше сами, — Ликар тоже с опаской смотрел на Розу.

— Может, по дороге поймаем попутку. Но лучше действительно самим, — я опять неприязненно взглянула на Розу. — Ну, нам пора.

— У старосты есть карт… Только там двигатель разряжен, — произнес вдруг Алекс, внимательно посматривая на нашу нежданную попутчицу, — пойдемте-ка со мной.

И, не оглядываясь, пошел куда-то за дом. Мы всей троицей, недоумевая, потащились за ним. Карт выглядел как простая открытая тележка на левитирующей платформе, я на такие уже насмотрелась. Алекс залез туда, покопался под панелью управления и вытащил парочку некрупных светло-желтых камней. Я поняла, что это накопители энергии.

— Роза, — позвал он девочку, — иди-ка сюда!

Она подошла, с любопытством поглядывая на переливающиеся камушки.

— Смотри, это цитрины, накопители энергии. На ней обычно едет карт. Держи.

— Красивые, — протянула Роза, завороженно разглядывая солнечные блики на гранях камней, — мне можно поиграть с ними?

— Да, представь, что это маленькие солнышки. Знаешь, сколько в них энергии! Как ты думаешь, сколько они могут светить?

— Ой! Они прямо сами светятся, да?

— Не всегда. Когда полные, то светятся и сами тоже. Нравятся?