— Так пойдет? — чуть отстранившись, спросил король.

— Вполне, — краснея, ответила я, — только это не очень похоже на приветственный дружеский поцелуй.

— Про дружеский ты ничего не говорила!

— Я… Забыла.

— А, так ты имела в виду целомудренный поцелуй в щечку?

— Ну, типа того.

— То есть в следующий раз надо именно дружеский? — продолжал подтрунивать Альт, так и держа меня в объятиях и нежно мне улыбаясь.

— Да ладно уж… Так уж и быть… Такой меня тоже устраивает.

— Ой, как я рад! Но учти, в следующий раз в этой комнате будет кровать, так что не советую дразнить меня слишком сильно.

Я не ответила. Будет так будет. Кто бы возражал. Вообще-то можно уже и без кровати. В конце концов, свиданий у нас с ним было уже достаточно. Ну да ладно, не будем торопиться. Хотя, учитывая последние события в моей реальной жизни, может, поторопиться как раз и стоило?

— Как ты тут? — сменила я тему. — Сильно переживал за меня?

— Не представляешь как, — вмиг посерьезнел король, — вообще это кошмар — все время думать, как ты там, выбралась ли из тюрьмы, где сейчас, не поймали ли вас. Представляешь себе всякие ужасы. Знаешь, сколько я тут сегодня сделал всего, лишь бы отвлечься? Все время думал, придешь ли ты вообще. Пошли на балкон, расскажешь все.

О своих приключениях я рассказывала, на этот раз стоя на балконе с резными перилами. Альт устроил мне шикарный вид из комнаты. Было море и розовый закат, пальмы и парусники вдалеке. Его величество обнимал меня сзади, а я откинула голову на его плечо. Красиво и романтично. Не хочу назад в реальность! Даже думать не хочу об этом!

Альту мой рассказ не понравился. Похвалил, что сбежали. Поругал, что наследили. Действительно, могли бы и не выходить сразу же из шкафа, выйти попозже. Тогда бы на нас, возможно, вообще не обратили бы внимания. А так наши приметы разлетятся по всем городам. Одобрил наш план идти пешком и в ближайшей деревне сменить одежду.

— Кстати, я думаю, что уже могу немного тебе помочь, как маг. Во всяком случае, можно попытаться. Например, затемнить тебе волосы на время. Побудешь брюнеткой? А то уж слишком яркая ты у меня блондинка. Никаких других примет не надо.

— А ты это можешь? Конечно, сделай!

— Я не знаю. Я пробовал колдовать из стазиса, дать весточку брату или кому-нибудь еще, но у меня не получается. А с тобой мы связаны очень сильно. Возможно, что-то и получится.

Он начал гладить меня по голове, пропуская мои волосы сквозь пальцы. Локоны постепенно чернели.

— Здорово! Мне бы так уметь!

— Оставайся в этом мире, научишься, — он замер, ожидая моего ответа. А что я могу тебе ответить?

— Твой мир пока не слишком приветлив ко мне.

— Я это исправлю. Обещаю.

— Ты действительно хочешь, чтобы я осталась?

— Да… Только не спрашивай, почему. Я и сам пока этого не знаю.

— Хорошо. А на другой вопрос ответишь?

— Все что пожелаешь, прекрасная Анна!

— Почему ты такой красавчик во сне, а наяву… Ну, не очень? Ведь ты же маг. И можешь изменить внешность даже мне, даже из сна. Уж себя-то мог бы сделать вообще любым, так?

Он помолчал немного.

— Да, я маг, я многое могу. Но против такой же магии я практически бессилен.

— Ты говорил, это твоя девушка сделала.

— Не просто девушка, а моя невеста. Мы были помолвлены. Хотя совсем не знали друг друга.

— Как это не знали?

— Ну а чему ты удивляешься? Так часто бывает. Обычная сделка. Я король, я обязан жениться. По нашим законам иначе я не могу править. Я же рассказывал о наших обычаях. А в соседней стране была как раз подходящая для меня принцесса, Кирата фон Рион. Мы были помолвлены сразу после ее рождения. К сожалению, помолвку осуществляли наши родители, а вот разрывать ее пришлось мне, когда выяснилось, что Кира ведьма. А за разрыв законной королевской помолвки всегда следует наказание в виде проклятия. И каким будет проклятие, никто не знает. Мне вот выпало уродство, за что я Пресветлому даже благодарен.

— И за что ты благодаришь?

— Ты видишь, каким я был до этого. Грех жаловаться на такую внешность. Соответственно, и желающих стать моей женой или хотя бы любовницей было много. И не всегда безродные дамы. А попробуй разбить сердце дочке главного министра, например. Нет, мои министры люди нормальные. Но когда дело касается их детей, все ведут себя немного неадекватно. Мне не нужны лишние проблемы, и с помощью этого проклятия я их успешно избежал.

— Так ты теперь навсегда останешься таким?

— Почему тебя это беспокоит? — от отодвинулся от меня и посмотрел прямо в глаза. — Ты же все равно собираешься в свой мир и не захочешь больше меня видеть. Уж лучше помни меня таким, что и вспоминать не захочется.

Я отвела глаза. Зачем же он показывается мне здесь во всем своем великолепии? Не буду спрашивать. Подозреваю, он сам не знает ответа на свой вопрос. Зато другой вопрос волновал меня не меньше.

— Почему ты разорвал помолвку, зная, что будет наказание?

— Пришлось. Кирана оказалась темной ведьмой. Это было бы не страшно, если бы я не был наследником престола. Но я внезапно им стал, так что статус моей жены был очень важен.

— Ты любил ее? — вопрос сам собой сорвался с губ.

— Ревнуешь? — поднял брови Альт.

— Вот еще! Просто интересно.

— Конечно нет, какая может быть любовь при устройстве королевских браков! — фыркнул он. — Это подготовленная, чисто политическая помолвка, я свою невесту пару раз видел только, и то в детстве.

— А почему ты внезапно стал наследником?

— Наследником же должен был быть мой брат, не я. Его и воспитывали как наследника, и готовили к этому. Но позже у Андруса проявился дар Темного бога. Некоторое время он жил с ним спокойно, а потом вдруг решил стать жрецом Темного. И стал. Прошел обряд посвящения, а нас с родителями поставил в известность уже после этого. Они были в шоке, и отец даже проклял его. Что было непростительной глупостью с его стороны.

— Почему?

— Проклятье срабатывает, если оно заслуженно. А чем мой брат заслужил его? Тем, что он поступил по велению своего сердца? К тому же у него был дар очень сильный, а значит, его судьба и так была предопределена. Отец не захотел смириться с этим, к сожалению. И проклятье вернулось на него же. Они с мамой погибли в тот же день. Заклинание было королевским, самым сильным по магическому воздействию, никто даже не успел ничего понять. Просто их сердца остановились.

— Какой ужас! Как же вы живете тут, если человека можно убить одним словом только за то, что он не оправдал чьих-то надежд?

— Ну, не одним словом. Это был настоящий обряд на проклятие. Отец хотел, чтобы Темный отказался от своего жреца.

— Да даже я понимаю, что это невозможно!

— Ну почему же. Такое бывало. Хоть и редко. Но отец решил рискнуть — и проиграл. Знаешь, я даже понимаю его. Столько вложить в своего сына, уже видеть в нем достойного короля, Андрус ведь умница, и тут такое событие! Я понимаю его ярость.

— А я не понимаю! Он же не только своей жизнью рисковал, но и жизнью сына и жены!

— Так никто же не знал, что все так серьезно обернется. Кто бы мог подумать, что у Андруса окажется такой сильный дар, что Темный не захочет от него отказаться. Для Андруса именно это оказалось самым сильным проклятием — знать, что фактически из-за тебя погибли родители. Да и я еще первое время подливал масла в огонь, постоянно обвиняя его.

— Сейчас не обвиняешь?

— Нет. После того как разорвал собственную помолвку. Понял, как важно иметь возможность выбирать свою судьбу самому. И тоже получил за это от богов.

— Да, действительно, странности у вас в роду. Знала бы я, что меня проклянут за что-то… Я бы вообще не шевелилась лишний раз.

— Ну-ну, это говорит девушка, сбежавшая из тюрьмы и бредущая пешком по лесу.

— Ну, за это же меня не проклянут. Убьют в крайнем случае.

— Не убьют. Завтра доберетесь до Колосьев, там никто вас не знает. Переоденетесь, возьмете дилижанс до Пироса. Там есть храм Пресветлого. В храме Пироса служит сильный маг, Вириус фон Лайн. Хотя на самом деле он почти не служит, так как является еще и директором Пиросской Академии магии. Он однозначно сможет открыть портал прямо в столицу. В Академии портал вообще стационарный. Вириус вхож в нашу семью, он принимает клятвы будущих магов. Если ты сможешь его разыскать и как-то к нему попасть, он должен тебе поверить. И переправит тебя в Кастелью или хотя бы куда-нибудь поближе, чтобы вам недолго идти самим. Вот и попадешь сюда.